暮色裡，醉夢甜捏碎手中的桂花糕，本就嫣紅的指尖沾着碎金般的糖屑，她望着廊下與武蜻蜓談笑的燕子嚴，耳畔金步搖随轉身的動作撞出細碎聲響，分明是仲夏時節，繡着雞紋的裙裾卻裹着寒霜般的涼意。
醉夢甜攥着帕子立在月洞門後，見燕子嚴對着武蜻蜓含笑颔首，鬓邊那支金雞銜珠钗忽地微微顫動，她轉身時裙擺掃落案上茶盞，青瓷碎裂聲混着蟬鳴，驚飛了檐下雙燕。
醉夢甜倚着雕花木窗，望着燕子嚴與武蜻蜓相談甚歡的身影，指尖無意識摩挲着袖上繡着的雄雞圖騰，眼底泛起薄霧，忽然轉身将案頭那對燕子泥人狠狠摔在地上，清脆的碎裂聲驚得梁間春燕撲棱棱亂飛。
暮色像浸了胭脂的薄紗，緩緩籠罩宛城西子湖畔。醉府後院的桂花樹在晚風中搖曳，細碎的金桂簌簌落在醉夢甜肩頭，将她橙色羅裙上繡着的昂首金雞襯得愈發鮮活。她倚着朱漆回廊的雕花欄杆，腕間珊瑚串珠随着動作輕響，纖長指尖捏着半塊桂花糕，卻在望見不遠處的場景時驟然收緊。
廊下，燕子嚴一襲月白長衫，腰間系着她親手繡的翠色縧帶，此刻正對着隔壁武家小姐武蜻蜓含笑颔首。武蜻蜓身着藕荷色襦裙，鬓邊斜插着翡翠蜻蜓钗，盈盈水眸半含笑意："燕公子前日贈的詩集，小女反複拜讀，其中對《詩經》的見解實在精妙......"她聲音婉轉如黃莺，手中團扇輕點詩卷，面上暈着淡淡紅暈。
醉夢甜咬了咬下唇，指甲深深掐進掌心。她生得一雙杏眼，此刻卻蒙着層薄薄水霧，眼尾的丹蔻被淚水暈染得微微化開。記憶裡，燕子嚴曾說她穿橙色最襯那雙靈動的眼睛，如今他卻将溫柔目光盡數給了旁人。晚風掠過湖面，掀起她鬓邊幾縷碎發，金步搖上的珍珠撞出清響，驚得栖在桂花樹上的麻雀撲棱棱飛起。
"不過是說了幾句話......"醉夢甜喃喃自語，指尖松開，桂花糕碎成金黃的屑，簌簌落在青石磚上。遠處傳來母親喚衆人用膳的聲音，她深吸一口氣，挺直脊背，裙擺上的雞紋圖騰随着轉身的動作在暮色中一閃，仿佛要振翅而去。
就在她準備轉身時，忽聽武蜻蜓輕笑："聽聞醉家九位姑娘各有靈物本源，不知燕公子可曾見過甜姑娘顯露圖騰？"醉夢甜腳步一頓，餘光瞥見燕子嚴擡手理了理衣袖，溫聲道："阿甜的圖騰自然是......"話音未落，她已轉身快步離去，裙裾掃過廊下的竹簾，驚得懸在檐角的銅鈴叮咚作響。
斜陽将醉府西廂房的雕花窗棂鍍成琥珀色，醉夢甜蜷在湘妃竹榻上，指尖無意識地揪着藕荷色帳幔。她鬓邊的珍珠花钿微微歪斜，晨起精心挽就的堕馬髻也松散了幾分，橙色襦裙上金線繡就的雄雞圖騰随着她急促的呼吸起伏，仿佛下一秒就要沖破綢緞的束縛。
窗外的梧桐樹沙沙作響，透過斑駁的葉影，她看見燕子嚴正立在青石小徑上。他今日換了件月白色錦袍，腰間懸着的翡翠玉佩是她去年生辰送的，此刻卻随着他俯身的動作，輕輕擦過武蜻蜓的胭脂紅裙。那女子半掩着團扇，鬓邊的銀蝶钗在日光下閃着細碎的光："燕公子這阕《采蓮曲》，當真是寫盡江南柔情......"她聲音婉轉，眼波流轉間似有春水蕩漾。
醉夢甜攥緊了帕子，指甲幾乎要掐進掌心。耳畔忽然響起昨夜燕子嚴的低語："阿甜的歌聲，比這西子湖畔的黃莺還要動聽。"可如今，他卻将這般溫柔的笑意，盡數給了旁人。她望着案頭那對燕子泥人——那是上個月廟會時，他們親手捏的，泥燕翅膀上還留着她不小心蹭上的胭脂紅。
"憑什麼......"她喃喃自語，眼眶漸漸泛紅。窗外的蟬鳴聲愈發聒噪，廊下晾曬的紫蘇葉被風吹得簌簌作響。就在武蜻蜓擡手将一縷青絲别到耳後的瞬間，醉夢甜突然起身，裙擺掃落了案上的茶盞。她抓起那對泥燕，狠狠摔在青磚地上。
"啪！"清脆的碎裂聲驚得梁間春燕撲棱棱亂飛，泥燕的翅膀碎成幾片，滾落在她腳邊。醉夢甜望着滿地狼藉，胸口劇烈起伏，忽然想起幼年時母親說過的話："咱們雞族女子，最是眼裡容不得沙。"她彎腰撿起一塊碎片，鋒利的邊緣割破指尖，血珠滴在碎片上，宛如綻開的紅梅。
就在這時，門外傳來熟悉的腳步聲。醉夢甜慌忙背過身，用帕子胡亂擦了擦眼淚，卻聽見燕子嚴溫潤的聲音在身後響起："阿甜，你瞧我給你帶了......"話音戛然而止，隻剩下長久的沉默。
夕陽的餘晖漸漸黯淡，暮色如同潑灑的墨汁，悄然浸染着醉府的每一處角落。醉夢甜背對着門口，橙色裙裾下露出的繡鞋尖正無意識地碾着泥燕碎片，染着鳳仙花汁的指甲深深掐進掌心，在皮膚上留下月牙狀的紅痕。她聽見身後傳來細碎的腳步聲，像羽毛般輕輕落在青磚上，卻固執地盯着窗棂上搖曳的竹影，不肯回頭。
“阿甜？”燕子嚴的聲音帶着幾分小心翼翼，混着晚風裡若有若無的桂花香飄來。他望着滿地狼藉，手中提着的油紙包“啪嗒”一聲落在桌上，露出半塊金黃的桂花糕——正是醉夢甜最愛吃的那家鋪子的點心。他彎腰去撿碎片，指腹觸到沾着血迹的瓷片時，呼吸陡然一滞，“你的手......”
“不用你管！”醉夢甜猛地轉身，杏眼裡蓄滿的淚水終于決堤。她望着燕子嚴月白長衫上沾着的胭脂香粉，想起武蜻蜓方才湊近時鬓邊晃動的銀蝶钗，心裡像被野貓的爪子狠狠撓過，“整日與旁的姑娘談詩論畫，倒還記得給我帶點心？”
燕子嚴怔住，素來溫潤的眉眼染上幾分慌亂：“我與武姑娘不過是偶然遇見......”
“偶然？”醉夢甜冷笑一聲，發間金步搖随着動作劇烈晃動，驚落幾縷碎發貼在泛紅的臉頰上，“你可知她看你的眼神？像春日裡偷腥的貓兒，眼巴巴勾着你的魂兒！”她越說越氣，擡手就要推搡，卻被燕子嚴穩穩握住手腕。
“阿甜！”燕子嚴突然提高聲音，溫熱的掌心覆在她受傷的指尖上，“在你心裡，我竟是這般朝三暮四之人？”他的目光灼灼，映着窗外漸濃的夜色，“今日武姑娘尋我，不過是為家中私塾請教選書之事。我既心悅于你，又怎會......”
“那你為何不推開她？”醉夢甜突然哽咽，繡着金雞的袖口蹭過眼角，将暈開的丹蔻又添了幾分狼狽，“你明知我......”她咬着下唇，将後半句話吞回喉嚨——明知我最見不得你對旁人溫柔。
窗外忽然傳來夜枭的啼叫，驚得滿院桂花樹沙沙作響。燕子嚴望着醉夢甜泛紅的眼眶，喉結動了動，最終輕輕将她攬入懷中。他的月白長衫裹住她發間的茉莉香，低聲道：“是我疏忽了。往後若再有人靠近，我便學你繡的金雞，張開翅膀将旁人都趕跑。”
醉夢甜僵在燕子嚴懷中，耳尖泛紅，卻仍倔強地不肯擡手回應。院外忽然傳來七妹醉夢紫銀鈴般的笑聲，混着八妹醉夢熙練武時劍穗破空的輕響，穿過雕花窗格跌進屋内，襯得此刻的靜谧愈發清晰。檐角的銅鈴又晃了晃，幾片殘桂順着風旋進窗，落在燕子嚴肩頭。
“你總說我像爆竹，一點就着。”醉夢甜悶聲開口，聲音悶悶地埋在他衣襟間，手指無意識揪着他腰間的翠色縧帶——那是她親手所繡，針腳細密得能瞧見少女時笨拙的心意，“可誰讓你......誰讓你對着旁人笑的模樣，比看我時還溫柔。”
燕子嚴歎了口氣，掌心貼着她後頸輕輕摩挲，那是她最易感的軟處。他瞥見她耳後未拭淨的淚痕，喉間泛起酸澀：“前日你與三姐去畫舫聽曲，同那彈琵琶的樂師說了半柱香的話，我雖面上未說，夜裡可翻來覆去睡不着。”他低頭，鼻尖蹭過她發燙的臉頰，“若不是怕你嫌我小氣，早該學你這般，把案頭的并蒂蓮瓷瓶砸個粉碎。”
醉夢甜猛地擡頭，杏眼圓睜：“你......你何時......”話未說完，便被燕子嚴指尖按住唇瓣。月光不知何時漫過窗棂，将他月白長衫染成霜色，眼尾細密的睫毛在眼下投出蝶翼般的陰影。
“阿甜的雄雞圖騰，是要将心上人牢牢護在羽翼下。”他指尖順着她袖上繡着的雄雞羽毛，輕輕描摹，“可我的‘燕’，生來便要圍着一隻驕傲的鳳凰打轉。”話音未落，院外突然傳來母親林秀琪的呼喚：“甜兒！快來廚房幫娘掌勺！”
醉夢甜渾身一僵，慌忙要從他懷中掙脫，卻被燕子嚴扣住手腕。他拾起桌上碎裂的泥燕殘片，眼中閃過狡黠：“明日我便去尋城西的陶匠，定要讓他捏出十對百對燕子，任姑娘摔着解氣。”見她臉頰漲得通紅，又壓低聲音，溫熱的氣息拂過耳畔，“不過今夜......總得讓我把賠罪的桂花糕喂進姑娘口中才是。”
醉夢甜剛要反駁，忽聽門外傳來細碎腳步聲。她猛地推開燕子嚴，轉身對着銅鏡慌亂整理發間歪斜的金步搖。門“吱呀”一聲被推開，三姐醉夢艾抱着一筐新鮮荷葉探進頭來，翠綠襦裙上繡着的白兔耳朵随着動作輕輕顫動：“二姐，母親說......”話未說完，目光便落在滿地的泥燕碎片上。
燕子嚴彎腰收拾碎片的動作頓住，指尖還沾着醉夢甜的胭脂紅。醉夢艾眨了眨那雙總是帶着怯意的杏眼，忽然抿嘴笑起來，懷中荷葉散發出的清香混着屋内未散的桂花甜膩：“我什麼都沒瞧見。”說着卻故意拖長尾音，“不過母親等着二姐去做荷葉雞，說是要給聶公子和少凱公子接風呢。”
醉夢甜的耳垂瞬間紅透。她素知大姐醉夢香的戀人聶少凱今日來訪，卻不想母親竟要她下廚。餘光瞥見燕子嚴似笑非笑的目光，她突然揚起下巴，踩着滿地瓷片“哒哒”走過去，從竹筐裡抽出兩片荷葉：“不過是隻雞罷了，三姐且瞧好！”
暮色更深了。廚房内蒸騰的熱氣中，醉夢甜系着靛藍圍裙，發間簪着的金雞钗随着動作輕輕搖晃。她将腌制好的雞肉裹進荷葉，餘光卻始終留意着竈台邊的燕子嚴——他正幫着添柴，月白長衫上沾了幾點煤灰，偏生眉眼溫柔得緊，時不時往她這邊望。
“盯着我作甚？”醉夢甜将包好的荷葉雞重重塞進蒸籠，“不去前廳招呼客人，倒在這看我笑話？”
“怎敢。”燕子嚴往竈膛裡添了塊幹柴，火苗“噼啪”竄起，映得他眼底波光流轉，“隻是瞧着姑娘圍裙上沾的醬汁，倒比那武姑娘的胭脂還要鮮豔三分。”
醉夢甜剛要發作，忽聽院外傳來八妹醉夢熙爽朗的笑聲：“二姐！聶公子帶了福州的蜜餞，你再不快些，可要被七妹搶光了！”她跺了跺腳，卻見燕子嚴已經伸手将她鬓邊碎發别到耳後，指腹擦過臉頰時帶着竈火的溫度：“快去，我守着鍋竈。等荷葉雞出鍋，第一個便讓你嘗鮮。”
醉夢甜還未擡腳，忽聽得前廳傳來聶少凱豪邁的笑聲，混着大姐醉夢香故作嗔怪的軟語。院角的蟋蟀不知何時開始鳴叫，與廚房内柴火的噼啪聲交織成曲。她低頭看着圍裙上暈開的醬汁，想起燕子嚴方才的話，臉頰又燙起來，轉身時故意甩了甩衣袖：“那便盯着些火候，若是糊了，仔細你的皮！”
燕子嚴望着她匆忙離去的背影，嘴角笑意未散，伸手撥弄了下竈膛裡的柴火。火苗竄起時，映得牆面上晃動着細碎的光影。正專注間，忽聽得身後傳來布料摩擦聲，轉頭便見醉夢艾抱着陶罐立在門邊，翠綠裙擺掃過門檻，繡着的白兔仿佛要蹦跳出來。
“燕公子，”醉夢艾怯生生開口，将陶罐輕輕放在案上，“這是母親讓送來的黃酒，說是炖雞時加些提味。”她偷瞄了眼滿地整齊碼放的泥燕碎片，又飛快垂下頭，“二姐她……其實就是嘴硬。”
燕子嚴接過陶罐，指尖觸到陶身的涼意：“我知曉。”他望着醉夢艾欲言又止的模樣，忽然想起方才她撞見争執時促狹的笑，忍不住問道，“三姑娘方才說什麼都沒瞧見？”
醉夢艾的耳朵瞬間紅透，慌亂擺手間，發髻上的玉簪晃出清脆聲響：“我、我真的……”話未說完，院外突然傳來醉夢熙的高嚷：“三姐！快來幫我試新打的匕首！”少女清亮的嗓音驚飛了樹梢夜栖的麻雀，醉夢艾如蒙大赦，提着裙擺匆匆跑遠，留下一路急促的腳步聲。
燕子嚴望着空蕩蕩的門口，低頭輕笑。待掀開蒸籠，荷葉的清香裹挾着雞肉的濃香撲面而來。他正用竹簽戳着雞肉試熟度，忽覺後頸一涼——轉頭便見醉夢甜不知何時回來了，手中還握着塊浸了井水的帕子。
“當心燙着。”醉夢甜别過臉，卻還是将帕子輕輕覆在他泛紅的後頸，“不過是添個柴，也能弄得灰頭土臉。”她嘴上嫌棄，指尖卻無意識撫過他肩頭的煤灰，動作輕得像在觸碰易碎的珍寶。
屋檐下的燈籠不知何時點亮，暖黃光暈透過窗紙灑進來，将兩人的影子疊在一起。遠處傳來七妹醉夢紫哼唱的小調，婉轉的歌聲裡，燕子嚴夾起一塊鮮嫩的雞肉，遞到醉夢甜唇邊：“第一口，該賞給最辛苦的大廚。”
醉夢甜臉頰绯紅，偏頭躲開遞來的雞肉，發間金雞钗上的珍珠跟着輕顫：“誰要吃你的？留着送給和你談詩的武姑娘去。”話雖尖刻，餘光卻緊盯他手中的竹筷。燕子嚴輕笑一聲，忽然湊近，溫熱的呼吸掃過她耳畔：“武姑娘說我詩中缺了煙火氣，可若沒了你這隻‘小鳳凰’，再美的詩都不過是紙上枯墨。”
話音未落，廚房門簾突然被掀開。六姐醉夢蘭探進腦袋，藍色襦裙上繡着的灰鼠正啃着麥穗，機靈的小眼睛随着動作一眨一眨：“二姐！聶公子帶來的蜜餞被七妹藏在閣樓啦！”她話音剛落，便被七妹醉夢紫揪住發辮拖走，隻留下一串銀鈴般的笑聲：“六姐又來告狀！看我不撓你癢癢！”
醉夢甜“撲哧”笑出聲，順勢搶過竹筷戳向雞肉，卻在入口的瞬間蹙起眉——竟比平日少放了半勺糖。她剛要開口，就見燕子嚴摸出油紙包，露出半塊桂花糕：“早猜到你要嫌淡，特意留了這個。”他指尖輕輕擦過她嘴角的碎屑，“方才武姑娘問我江南何物最甜，我回她‘心上人舌尖的蜜’，氣得她團扇都捏皺了。”
窗外突然響起“哐當”一聲，八妹醉夢熙舉着匕首闖進來，白色勁裝沾着草屑：“二姐！我和覓風在竹林對練，聽見你們說‘蜜’，還以為在分蜜餞！”她抽了抽鼻子，盯上蒸籠，“荷葉雞！正好餓……”話未說完，便被聞聲趕來的三姐醉夢艾捂住嘴拖走，翠綠裙擺掃過門檻時，帶落幾片飄落的竹葉。
醉夢甜望着熱鬧的場景，眼眶突然發熱。她低頭将最後一塊雞肉塞進燕子嚴嘴裡，橙色裙擺掃過滿地泥燕碎片：“明日定要你賠我十對泥燕，每對都得比這對飛得高。”她聲音很輕，卻被竈膛裡突然爆開的火星蓋過。燕子嚴含着雞肉，伸手将她鬓邊的碎發别到耳後，窗外的月光不知何時漫進來，與燈籠的暖光融成一片溫柔的漣漪。
正當醉夢甜與燕子嚴在廚房眉眼纏繞時，前廳忽然傳來父親醉合德的咳嗽聲。老先生身着洗得發白的青布長衫，握着竹制戒尺敲了敲門框，鏡片後的目光在兩人身上轉了轉：“甜兒，你母親叫你去擺碗筷。”他瞥見竈台上的荷葉雞，蒼老的嘴角不易察覺地彎了彎，“倒是香得緊，讓我這把老骨頭都饞了。”
醉夢甜慌忙解下圍裙，發間金雞钗随着動作搖晃，在燭光下映出細碎金光。她剛要邁步，卻見燕子嚴已利落地端起蒸籠：“先生，我幫甜兒送去。”醉夢甜瞪他一眼，卻被他回以狡黠的笑，月白長衫掠過門檻時帶起一陣清風，拂得牆角懸挂的幹辣椒串輕輕晃動。
穿過回廊時，遠處傳來九妹醉夢泠銀鈴般的笑聲。小姑娘穿着藕荷色襦裙，發間别着的琉璃魚墜随着跑動叮當作響，身後跟着面色微紅的覓兩哥哥。“二姐！”醉夢泠突然刹住腳，粉紅裙擺掃過滿地月光，“聶公子帶的蜜餞真好吃！”她舔了舔嘴角，忽然壓低聲音，“不過泠泠覺得，還是二姐做的荷葉雞最香！”
話音未落，一道黑影從屋檐躍下。八妹醉夢熙收劍入鞘，白色勁裝在夜風中獵獵作響：“快走快走！三姐說再不去前廳，雞肉要被大姐和聶少凱搶光了！”她伸手攬住醉夢泠的肩膀，卻在瞥見燕子嚴手中的蒸籠時挑眉：“喲，燕公子這是要與二姐共邀明月、獨享佳肴？”
醉夢甜臉頰發燙，作勢要去擰她胳膊，卻被燕子嚴輕巧避開。衆人笑鬧着往前廳走去，月光将他們的影子拉得老長，交疊在一起。醉夢甜望着走在前方的家人，聽着七妹醉夢紫哼唱的江南小調，忽然想起白日裡的委屈，再看身旁笑意盈盈的燕子嚴，心中某處最柔軟的地方悄然融化。
前廳燈火通明，母親林秀琪正将最後一道菜擺上桌。她身着家常粗布衣裳，鬓角已染霜白，見衆人來了，眼角堆滿笑意：“快坐快坐，别讓聶公子等着。”醉夢香與聶少凱并肩而坐，黃色襦裙上的豹紋刺繡在燭光下若隐若現，她正用帕子給聶少凱擦汗，眼角眉梢皆是溫柔。
醉夢甜将荷葉雞放在桌上，掀開蒸籠的瞬間，香氣四溢。她偷偷看向燕子嚴，卻見他正與父親談論詩書，月白長衫襯得身姿愈發清俊。當他轉頭對她微笑時，醉夢甜忽然覺得，這平凡的煙火日常，或許比任何山盟海誓都來得珍貴。就在這時，五姐醉夢紅突然夾起一塊雞肉塞進她嘴裡：“傻站着作甚？快吃！”醉夢甜咬下雞肉，甜中帶鮮的滋味在舌尖散開，混着滿屋的歡聲笑語，釀成了獨屬于醉家的溫柔夜色。
衆人剛落座，院外突然傳來急促的敲門聲。醉夢熙蹭地起身，白色勁裝下的佩刀随着動作輕晃：“莫不是哪個不長眼的敢擾了咱們的家宴！”她大步流星去開門，卻見隔壁武家的小厮站在月光下，懷裡抱着個描金漆盒。
“我家小姐聽聞醉府設宴，特讓小人送來兩壇陳年女兒紅，還有......”小厮話音未落，醉夢甜手中的筷子“當啷”一聲磕在碗沿。她擡眼望去，正看見盒子裡躺着一對栩栩如生的燕子玉雕，在燈籠映照下泛着溫潤的光。
燕子嚴察覺到身旁人氣息一滞，不着痕迹地往醉夢甜那邊挪了挪，月白長衫不經意間擋住她的視線：“多謝武姑娘美意，隻是我等布衣人家，受不起這般厚禮。”他的聲音溫和卻帶着疏離，伸手就要合上盒蓋。
醉夢紅突然眯起眼，紅色襦裙上繡着的黑貓仿佛也豎起了耳朵：“喲，這禮物送得蹊跷。”她斜睨着醉夢甜漸漸發白的臉色，轉頭沖門外笑道，“回去告訴武姑娘，心意醉家領了，隻是酒就留着她自個兒賞月時喝吧！”說着便要伸手去推小厮，卻被母親林秀琪擡手攔住。
“且慢。”林秀琪系着藏青色圍裙，眼角的笑紋裡藏着歲月沉澱的溫柔。她接過漆盒，從裡頭取出燕子玉雕仔細端詳，“這雕工倒是精巧。”說着突然轉頭看向醉夢甜，“甜兒，你素來愛擺弄這些小物件，不如收着？”
醉夢甜猛地擡頭，撞上母親了然的目光。她攥緊裙擺上金雞圖騰的刺繡，指甲幾乎掐進掌心。屋内突然安靜下來，唯有七妹醉夢紫撥弄箜篌的餘音還在空氣中回蕩。良久，她聽見自己沙啞的聲音：“母親說得是，隻是......”她故意揚起下巴，餘光瞥見燕子嚴緊繃的側臉，“這般貴重的禮物，改日定要登門謝過。”
窗外的風突然大了些，吹得廊下燈籠左右搖晃。醉合德輕咳一聲，舉起茶盞：“既是美意，便别辜負了。都動筷子吧，甜兒做的荷葉雞可要涼了。”随着他的話音落下，滿桌的歡聲笑語重新響起，唯有醉夢甜面前的碗裡，米飯被筷子戳出一個又一個小洞。