暮色漫過竹籬時，馮廣坪踩着田埂歸來，正撞見五姐醉夢紅跪坐在蓮池畔剝蓮。紅衣垂落碧葉間，她指尖輕撚翠衣，薄繭劃過蓮殼簌簌作響，轉眼将裹着苦芯的白肉噙入口中。待清甜漫上喉頭，她才仰起沾着蓮須的臉，笑意盈盈遞過竹籃："廣坪，今年蓮子格外綿糯。"
斜陽将荷塘染成蜜色，馮廣坪收攤歸來，遠遠望見五姐醉夢紅赤足坐在青石上剝蓮。她紅衣垂落如霞，纖長指尖靈巧褪去翠衣，時而将裹着苦心的蓮肉含入口中，忽而又将剝好的玉色蓮子抛進竹籃，見他走近，便眉眼彎彎遞來一捧："廣坪，這蓮子的苦意，都被你釀作甜了。"
寒武紀白銀時代的薔薇之世，江南宛城的西子湖畔籠着層金紗般的暮色。醉府後園的蓮池浮着半池胭脂色，殘陽将田田蓮葉鍍成琥珀，粉白蓮花垂首凝露，倒像是哪位仙子遺落的珠串。
五姐醉夢紅蜷在池邊青石闆上，紅衣如流霞鋪展在碧葉間。她發間绾着銀質貓耳發簪，尾尖綴着的紅瑪瑙随着動作輕晃。纖白指尖裹着常年勞作的薄繭，正靈巧地剝開翠色蓮篷。剝開的蓮殼簌簌落在竹籃裡，露出瑩潤如玉的蓮子，她忽而歪頭咬開一顆，眉眼彎成月牙，連眼尾的淚痣都漾着甜意。
竹籬外傳來熟悉的腳步聲，馮廣坪背着裝滿農具的竹簍走來。他粗布短打上沾着泥土，額前碎發被汗水浸濕，卻掩不住眼底溫柔。醉夢紅耳尖微動，早察覺他到來，故意把剝好的蓮子含在口中，轉身時蓮花香氣混着清甜氣息撲面而來："廣坪——"她眼波流轉，露出狡黠的笑，"猜猜我嘴裡是什麼？"
馮廣坪無奈又寵溺地搖頭，伸手要去拿竹籃裡的蓮子，卻被她輕巧避開。"今年蓮子格外綿糯。"醉夢紅将蓮子喂進他嘴裡，自己也嚼着蓮肉含糊道，"比去年的甜多啦！" 她仰頭時，頸間銀鈴随着動作輕響，驚起池邊白鹭撲棱棱掠過水面，攪碎一池碎金。
馮廣坪看着她沾着蓮須的臉頰，伸手替她拂去，指尖觸到她溫熱的肌膚時，醉夢紅忽然歪頭蹭了蹭，像隻撒嬌的貓兒。"明天我要去市集賣蓮藕，"她晃着竹籃，"你幫我把最大的蓮蓬留着，我要做蓮子羹給父親嘗嘗。"
暮色漸濃，池邊的燈籠次第亮起，映得醉夢紅的紅衣愈發鮮豔。馮廣坪望着她認真剝蓮的模樣，心裡滿是安甯。這樣平凡的日子，倒比他販過的任何奇珍異寶都珍貴。
斜陽把西子湖揉成碎金，醉府蓮池上的霧氣都鍍着蜜色光暈。醉夢紅赤足蜷在青石上，紅衣下擺浸在微涼的池水裡，随着漣漪輕輕晃動，像朵開在碧波間的火牡丹。她發間那對銀貓耳簪子不知何時卸下了，烏發随意挽成松松的髻，幾縷碎發垂在沾着蓮粉的臉頰旁。
馮廣坪挑着空竹擔從竹林小徑走來，遠遠就看見她蹲在蓮池邊，指尖翻飛如蝶。竹簍裡剛采的蓮蓬堆成小山，她正咬着蓮梗把蓮子吐進掌心，雪白貝齒在夕陽下泛着微光。忽然她耳朵動了動，轉頭時眼睛亮得驚人，嘴角還沾着幾粒蓮須："廣坪！你聽——"說着把掌心的蓮子湊到他耳邊搖晃，清脆聲響驚起池邊兩隻白鹭。
馮廣坪笑着放下擔子，伸手去接她遞來的蓮子，卻被她突然收回手。醉夢紅狡黠地眨眨眼，突然踮腳湊近，溫熱的呼吸掃過他耳畔："猜猜哪個最甜？"她垂落的發梢掃過他手背，帶着蓮花的清香。不等他回答，便把剝好的蓮子塞進他嘴裡，自己也咬了一顆，含糊不清道："你看，苦芯都不覺得苦了。"
"明日市集..."馮廣坪話音未落，醉夢紅突然拽住他的衣袖，貓一樣蹭了蹭："我要跟着去！"她眼睛亮晶晶的，"把蓮子做成糖糕，肯定能賣個好價錢！"說着突然想起什麼，轉身從池邊撈起半片荷葉，把剝好的蓮子仔細包好，"給父親留着，他總說蓮子敗火。"
暮色漫過竹籬時，醉夢紅突然蜷起身子打了個哈欠，露出一截白皙的腳踝。馮廣坪解下外衣要給她披上，卻被她笑着躲開："不冷！"她抱起裝滿蓮子的竹籃，赤足踩過青石闆，紅衣掠過蓮池帶起一串銀鈴般的笑聲，"快走，晚了二姐又要唠叨飯菜涼啦！"
馮廣坪望着她蹦跳的背影，拾起她遺落在池邊的銀貓耳簪子。夕陽把兩人的影子拉得很長，纏繞在滿池蓮影間。他忽然覺得，那些走南闖北做生意的日子，都不及此刻她發間的蓮香來得真切。
馮廣坪攥着銀簪快步跟上，卻見醉夢紅突然在回廊拐角刹住腳，耳朵警惕地豎成小三角。廊下飄來二姐清亮的嗓音："五妹又偷溜去剝蓮！說好今日幫我揉面的——"話音未落，醉夢紅已像隻受驚的貓兒，提着裙擺鑽進垂花門，竹籃裡的蓮子晃出細碎聲響。
馮廣坪剛跨進廚房，正撞見醉夢紅踮腳夠竈台。她把散落的發絲咬在嘴裡，紅衣下擺被爐火燒得微微發燙也渾然不覺，專注地往陶缽裡撒糖霜。"快來幫忙！"見他進來，她眼睛亮得像浸了蜜，"把蓮子碾碎些，要做成最甜的蓮蓉。"
此時大姐醉夢香挎着竹籃經過，黃色裙裾掃過門檻時帶起一陣風。"廣坪今日又帶什麼稀罕物回來？"她瞥見馮廣坪袖中露出的銀簪，嘴角勾起一抹了然的笑，"當心被五妹瞧見，又要鬧着戴新首飾。"醉夢紅耳尖瞬間染上绯色，抓起一把蓮子朝姐姐擲去："就你話多！"
竈火噼啪作響，将醉夢紅的影子投在雕花窗棂上。她突然湊近馮廣坪，發間蓮香混着糖霜甜味撲面而來："明日市集...我們偷偷去買糖畫好不好？"她眨着眼睛，尾音拖得長長的，"上次你答應要給我畫隻最威風的貓。"說話間，她指尖無意識繞着他衣角，像纏着線團的貓兒。
忽聽得院外傳來九妹醉夢泠清亮的喊聲："開飯啦——"醉夢紅慌忙把剛熬好的蓮蓉藏進櫥櫃，轉身時卻被馮廣坪拉住手腕。他将銀簪輕輕别進她發間，在她耳旁低語："比糖畫裡的貓還威風。"醉夢紅耳尖發燙，猛地掙脫他的手，卻在跑向飯廳時，偷偷對着銅盆倒影，摸了摸發間的銀貓耳。
飯廳裡蒸騰着飯菜香氣，八仙桌上早擺滿二姐精心烹制的菜肴。醉夢紅剛挨着馮廣坪坐下，八妹醉夢熙便晃着酒葫蘆湊過來，白色衣襟沾着草屑，顯然又在後院練了一下午刀法。"五姐，明日市集帶我去！"她眼裡閃着興奮的光，"我聽說有個江湖藝人在耍鋼鞭，正好讨教幾招。"
醉夢紅還未答話，三姐醉夢艾已從青瓷碗裡擡起頭，兔耳發飾随着動作輕輕顫動："八妹又胡鬧，市集人多眼雜，當心暴露身份。"她轉頭看向馮廣坪，"廣坪明日去米行進貨，可要幫忙盯着些？前日有商販以次充好..."
"無妨，我同去。"馮廣坪給醉夢紅夾了塊藕片，青瓷碗碰撞發出清脆聲響，"順路看看新收的糯米品質，正好做蓮蓉糕。"他話音未落，醉夢紅突然伸手擦掉他嘴角的飯粒，指尖觸電般縮回來，耳尖泛起紅暈："當心被二姐念叨..."
這時母親林秀琪端着熱湯進來，眼角笑出溫柔的細紋："說什麼悄悄話？"她給每人添了碗蓮子羹，"明日讓廣坪帶你們去市集，但不許亂跑。"父親醉合德放下書卷，推了推眼鏡："五丫頭，前日教你的《采蓮曲》可還記得？"
醉夢紅歪着頭想了想，突然站起身，紅衣如蝶翩跹："江南可采蓮，蓮葉何田田！"她邊唱邊學采蓮女模樣轉圈，發間銀貓耳簪子在燭火下閃爍，"魚戲蓮葉間，魚戲蓮葉東——"唱到興起，她突然伸手拉住馮廣坪，"廣坪，你扮那條魚！"
滿堂哄笑中，馮廣坪任她拉着繞桌奔跑。透過晃動的燭影，他望見醉夢紅泛紅的臉頰和飛揚的發絲，忽然覺得，這樣吵吵鬧鬧的煙火氣，勝過世間所有的繁華盛景。而藏在袖中的糖畫模具，此刻正貼着心口發燙——那是他昨日偷偷請匠人打的，一隻威風凜凜的紅貓。
夜露漸重時，醉府的燈火次第熄滅。醉夢紅抱着裝滿蓮蓉的陶罐溜出廚房，月光把她的紅衣染成半透明的琥珀色。她輕手輕腳推開柴房木門，卻見馮廣坪正借着油燈微光修補竹簍，側臉被映得忽明忽暗。
“廣坪！”她壓低聲音喚道，貓一樣靈巧地跳上矮凳，陶罐在膝頭發出輕響，“嘗嘗新做的蓮蓉，加了雙倍的糖。”說着用木勺挖了一勺遞到他唇邊，發間銀鈴随着動作叮咚作響。馮廣坪張口含住，甜膩的香氣混着蓮子特有的清苦在舌尖漫開，忽見醉夢紅突然湊近，指尖擦過他嘴角：“還是沾到了。”
柴房外傳來野貓的叫聲，醉夢紅耳朵動了動，突然把陶罐往他懷裡一塞，自己蜷在他身旁的草垛上。“明天去市集，”她盯着梁上懸挂的幹蓮蓬，聲音帶着困意，“要買新的紅絲線，我的香囊快散了。”頓了頓又補充道：“要最豔的那種，和我的衣服配。”
馮廣坪伸手替她理開垂落的發絲，觸到她耳尖時，醉夢紅像被撓到癢處般縮了縮脖子，卻又往他身邊蹭了蹭。“上次你說...”她聲音越來越小，“要帶我去看汴河的燈船，什麼時候...”話音未落，呼吸已變得綿長。馮廣坪望着她熟睡的側臉，睫毛在眼下投出細小的陰影，嘴角不自覺上揚。
忽然，院外傳來八妹醉夢熙練武的呼喝聲，驚得醉夢紅耳朵猛地豎起，睡眼惺忪地坐起來：“又在折騰！”她氣鼓鼓地嘟囔，“明天定要她幫我提蓮子！”說着伸手去夠陶罐，指尖卻不小心蘸到蓮蓉，正要舔掉，馮廣坪已先一步握住她的手腕，低頭将她指尖的甜意吻去。
醉夢紅瞬間僵住，耳尖燒得通紅，半晌才憋出一句：“登徒子...”聲音卻軟得像團化了的糖。此時更鼓聲遠遠傳來，馮廣坪松開手，把披風輕輕蓋在她身上：“睡吧，明天還要早起。”醉夢紅蜷在草垛裡，聞着披風上熟悉的稻香，嘴角帶着笑意沉入夢鄉，而馮廣坪繼續低頭修補竹簍，燈火搖曳間，他望着她的背影，目光溫柔得能滴出水來。
晨光刺破薄霧時，醉府的廚房已飄出蒸籠的熱氣。醉夢紅踮腳往竈台添柴，紅衣下擺掃過陶罐發出窸窣聲響。她耳朵突然動了動，轉身看見馮廣坪扛着竹簍走進來，發梢還挂着晨露：“早市的糯米收好了，比預想的還飽滿。”
“正好！”醉夢紅眼睛一亮，抓起浸在清水裡的蓮子，水珠順着她纖細的手指滴落，“幫我磨蓮子粉？二姐說要做十籠蓮蓉包，給私塾的孩子們當點心。”她說話時，尾音不自覺帶上撒嬌的顫音，伸手将沾着面粉的手指按在馮廣坪臉頰，留下兩個白印。
正說着，六姐醉夢蘭抱着賬簿匆匆跑來，藍色裙裾沾着露水：“廣坪，前日訂的綢緞漲價了。”她推了推小巧的銀邊眼鏡，“不過我和南宮潤算了算，若是把蓮子羹和糖糕捆着賣……”話未說完，醉夢紅突然扯住她的衣袖：“六姐最聰明！幫我算算，賣糖畫能賺多少？”
院外傳來清脆的鞭響，八妹醉夢熙手持新打的九節鞭耍得虎虎生風，白色勁裝沾滿草屑。“五姐！”她收勢時瞥見兩人，立刻跑過來，腰間玉佩撞出叮當聲，“教我做蓮子暗器！就像你上次用蓮芯射落屋檐的麻雀那樣！”
醉夢紅被嗆得直咳嗽，耳尖泛起绯色：“那是意外！”她轉身從壇子裡撈出泡發的蓮子，突然狡黠一笑，“不過...你若肯幫我提一整天貨，倒可以考慮教你‘蓮心無影手’。”說話間，她指尖輕彈，一粒蓮子“嗖”地射向院角的青瓦，驚起一群麻雀。
馮廣坪看着她得意的模樣，忍不住伸手揉亂她的發頂，卻被她張口咬住手腕，虎牙隔着衣袖輕輕磨了磨：“登徒子又動手動腳！”她嗔怪着推開他，卻又悄悄往他懷裡塞了個熱乎乎的蓮蓉包，“路上吃，别餓着。”
此時母親林秀琪端着豆漿走來，望着鬧作一團的女兒們，眼角盛滿笑意：“都别鬧了，廣坪還要去市集。”她轉頭叮囑馮廣坪，“看着些紅丫頭，她見了糖人攤就挪不動腳。”醉夢紅吐了吐舌頭，偷偷拽住馮廣坪的袖口，晨光裡，兩人的影子在石闆路上疊成小小的一團，随着晨風輕輕搖晃。
市集的喧嚣如潮水漫來，馮廣坪的竹簍裡裝滿新碾的蓮子粉，肩頭還挂着醉夢紅軟磨硬泡要來的糖畫模具。醉夢紅蹦跳着跟在他身旁，紅衣在人潮中格外醒目，發間銀貓耳簪子随着步伐輕輕搖晃。忽然她拽住馮廣坪的衣袖，鼻尖動了動：“廣坪！是桂花糖糕的味道！”
順着她目光望去，街角老妪的木架上，熱氣騰騰的糖糕正泛着金黃油光。醉夢紅眼巴巴地盯着，貓一樣的瞳孔微微放大：“就嘗一口，就一口……”話音未落，馮廣坪已經掏出銅闆，換來兩塊還燙手的糖糕。醉夢紅咬下一大口，糯米的軟糯混着桂花蜜的香甜在口中散開，她眯起眼睛，連耳尖都透着滿足：“比自己做的還好吃！”
行至綢緞莊時，六姐醉夢蘭正與南宮潤核對賬目。醉夢紅舉着啃了一半的糖糕湊過去，紅衣蹭過綢緞莊的藍布簾：“六姐！快來看我挑的紅絲線！”她展開帕子，裡面躺着幾縷豔若赤霞的絲線，“配上銀鈴铛，做成香囊挂在床頭，夜裡肯定能夢見甜甜的蓮子羹。”
忽聞遠處傳來喝彩聲，八妹醉夢熙不知何時擠到人群最前排，白色勁裝在陽光下翻飛。她正與耍鋼鞭的江湖藝人切磋，鞭梢卷起地上的落葉，驚得圍觀百姓紛紛後退。醉夢紅踮腳張望，耳朵随着鞭響不住顫動：“八妹又胡鬧！要是被父親知道……”話雖如此，眼底卻藏不住驕傲。
馮廣坪見她躍躍欲試的模樣，伸手按住她肩頭：“當心被擠散了。”掌心的溫度透過紅衣傳來，醉夢紅臉頰發燙，卻反手勾住他的小指：“才不會！我可是要幫廣坪看着糖畫攤的！”說着突然眼睛一亮，指向街角新支起的畫攤，“快看！是畫糖貓的！”
兩人擠過人群，攤前早已圍滿孩童。糖畫師傅舀起一勺滾燙的糖稀，手腕翻轉間，一隻栩栩如生的紅貓躍然竹片上。醉夢紅看得入神，尾巴不自覺地在身後搖晃，直到馮廣坪将糖畫遞到她眼前，才驚覺自己看得太入迷。“威風吧？”馮廣坪望着她亮晶晶的眼睛，低聲道，“比我畫的還像。”
醉夢紅咬下糖貓的尾巴，甜絲絲的味道漫上舌尖。她轉頭看向馮廣坪，夕陽為他的側臉鍍上金邊，突然踮腳在他臉頰上飛快一吻：“還是你最好。”不等他反應，便舉着糖畫沖進人群，紅衣如同一朵跳動的火焰，身後傳來孩童們羨慕的驚呼聲。馮廣坪摸了摸發燙的臉頰，望着她的背影，嘴角的笑意怎麼也壓不住。
日頭西斜時，馮廣坪與醉夢紅滿載而歸。竹簍裡除了新購的絲線、糖畫模具，還藏着一小包醉夢紅偷偷買下的桂花蜜。她踮着腳走在青石闆路上，紅衣下擺掃過路邊野草，驚起幾隻粉蝶。
“廣坪，我們繞去荷塘看看吧？”醉夢紅突然拽住他的衣袖，眼睛亮晶晶的，“聽說今晚有螢火蟲。”不等馮廣坪回答，她已拉着他拐進一條小徑。暮色中的荷塘籠着層薄霧，殘陽将最後一縷金光灑在蓮葉上，粉白蓮花在風中輕輕搖曳。
醉夢紅松開手，赤足踩進濕潤的泥土裡，像隻撒歡的小貓。她跑到蓮池邊，彎腰去夠水面的浮萍，紅衣險些沾到池水。“快看！”她突然直起身，掌心托着隻翠綠色的青蛙，“小綠又長胖了。”說着輕輕将青蛙放回水中，濺起的水花沾濕了她的裙擺。
馮廣坪看着她的模樣，嘴角不自覺上揚。他放下竹簍，從懷中掏出個油紙包：“還剩半塊桂花糖糕，你不是惦記着？”醉夢紅眼睛一亮，立刻湊過來，發間銀鈴随着動作叮咚作響。她咬下一口糖糕，突然湊近馮廣坪，嘴角沾着糖屑：“你也吃。”
兩人坐在池邊的老柳樹下分食糖糕，晚風送來陣陣荷香。醉夢紅靠在馮廣坪肩頭，望着天邊的晚霞：“廣坪，你說...我們以後也能這樣一直待在一起嗎？”她的聲音很輕，帶着一絲不安。馮廣坪伸手将她散落的發絲别到耳後，觸到她發燙的耳尖：“當然，等攢夠了錢，我們就在這荷塘邊蓋間小屋。”
話音未落，成群的螢火蟲從蘆葦叢中飛起，點點綠光在暮色中閃爍。醉夢紅興奮地跳起來，追着螢火蟲跑，紅衣在夜色中如同一團跳動的火焰。她伸手去捉，卻總是差那麼一點，急得直跺腳。馮廣坪笑着跟在她身後，看準時機，輕輕攏住一隻螢火蟲，放到她掌心。
“哇！”醉夢紅屏住呼吸，看着掌心裡的微光，“像星星掉進手裡了。”她轉頭看向馮廣坪，眼中映着螢火蟲的光，“廣坪，你比星星還好看。”說完，她踮起腳，在他臉頰上飛快地親了一下，轉身又去追螢火蟲，留下馮廣坪站在原地，耳尖通紅，嘴角卻怎麼也壓不下去。
夜色愈深，荷塘邊的蛙鳴漸次響起。醉夢紅忽然想起什麼，從裙擺暗袋裡摸出白天買的桂花蜜，狡黠地晃了晃：“廣坪，我們偷偷做宵夜！”不等他回應，便拽着人往醉府後廚跑，發間銀鈴在夜風裡叮咚作響，驚飛了檐角栖息的夜枭。
後廚竈火未熄，映得醉夢紅的紅衣似要燃燒起來。她踮腳取下陶罐，往銅鍋裡倒了半瓢清水，又将白天磨好的蓮子粉緩緩篩入，手腕翻轉間，乳白的羹湯泛起細膩的漣漪。馮廣坪倚着門框看她，見她沾着面粉的鼻尖微微皺起，耳尖因專注而發紅，忍不住輕笑出聲。
“笑什麼！”醉夢紅轉頭瞪他，手裡木勺卻舀起一勺羹湯，“嘗嘗火候。”馮廣坪俯身時，她突然把木勺轉向自己唇邊，舌尖飛快舔過，又狡黠地眨眨眼：“太燙了，要吹吹。”說話間，溫熱的呼吸拂過羹湯表面，蕩開細碎的波紋。
正鬧着，廚房木門突然被撞開。八妹醉夢熙挎着酒葫蘆闖進來，白色勁裝還沾着市集帶回的塵土：“好啊五姐！偷吃獨食！”她抽開葫蘆塞猛灌一口，突然盯着銅鍋眼睛發亮，“這羹湯加些烈酒，肯定比什麼蓮子暗器都厲害！”