次日清晨，葉湘怡正于膳廳用早膳，忽聞外間喧嘩之聲四起。

春桃慌張入内，禀道：“夫人，大事不妙！陳管事竟卷了茶款，逃跑了！”

葉湘怡聞言，神色未改，依舊慢條斯理地品着粥，輕拭嘴角，淡然道：“慌什麼？去告知家主，家中生變，妾身欲借其護院二人一用，另遣阿福引路。”

當日午後，陳管事果于碼頭被擒，押解而歸。

陳管事拖家帶口，還帶着這幾十年來在葉家預謀的幾千兩白銀。

裴俞風望着跪于地、狼狽不堪的陳管事，又瞥見端坐主位、神色自若的葉湘怡，心中暗自思量，自己這夫人實乃有趣之人。

“夫君欲如何處置此人？”葉湘怡柔聲相詢，眼中閃過一抹狡黠。

裴俞風挑眉一笑，反問道：“夫人豈非早已胸有成竹？

葉湘怡抿嘴輕笑，言道：“送官法辦便是。且……”她壓低聲音，附耳低語，“不妨查查，此人與毒茶案有無關聯。”

裴俞風凝視其狡黠之眸，忽而伸手，輕捏其臉頰，笑道：“葉湘怡，你尚有多少面，是我未曾見過的？”

誠然，但凡在其能力所及之處，無需借力于自己，葉湘怡皆能遊刃有餘。然一遇上自己，她便戴上溫柔之假面，溫婉如水。

世人皆言，溫柔之刀，最能傷人。

裴俞風伸手拂過湘怡臉頰，反複摩挲。

她不想殺他，她隻是不信他。

葉湘怡猝不及防，被其捏臉，一時怔住。

擡眸望去，裴俞風已轉身離去，遣人将陳管事捆縛，送往縣衙報官。

春桃見狀，小心翼翼地問道：“姑娘，臉何以紅了？”

葉湘怡瞪其一眼，嗔道：“熱的！”言罷，她起身吩咐道，“走，回府。”

不過是耽于美貌，垂涎歡/好，皆有所圖罷了。

正午時分，日影西斜，葉湘怡回到裴府。

甫一跨過垂花門，便見一小厮神色慌張，疾步迎上前來，躬身禀道：“夫人可算回來了！前院那些管事婆子，皆嚷着要月錢，将賬房門檻都快踏破了！”

葉湘怡腳步微滞，眸中寒光一閃。恰在三日之期将至之時發難，想來是有人刻意為之。昨兒查賬之際，便覺各房開支雜亂無章，本欲徐徐圖之，緩緩整治，未料這些老謀深算之輩竟先發制人。

今日，便要會一會這幫牛鬼蛇神。

葉湘怡轉過影壁，但見庭院之中，二十餘名管事婆子簇擁一處，喧鬧之聲不絕于耳。

二嬸母孫氏手持帕子，輕拭額角細汗，擡眼見着葉湘怡，眸中閃過一絲狡黠，随即故作焦急道：“哎喲，我的好侄媳，你可算回來了！這些個老貨鬧将起來，連我的話都不好使了。”

三嬸母王氏輕搖團扇，嘴角噙着一抹笑意，附和道：“可不是嘛，咱們這些老骨頭說話不頂用，還得等當家的回來主持大局。”

葉湘怡目光掃過人群，但見鬧事者皆為各房有頭有臉之人，年輕仆役竟無一人現身。她心中冷笑，面上卻作惶恐之态，柔聲道：“皆是湘怡的不是，讓兩位嬸母受累了。”言罷，示意春桃搬來黃楊木靠椅，親自扶着兩位嬸母落座。

昨日查賬，雖賬面看似整齊，然各項開支相互糾纏，各房主家與仆從皆欲借機增加開支。原是月銀直接發至個人，後因家中仆從漸增，方分設各處管事。如今賬面冗雜不堪，細看之下，竟毫無頭緒。

二嬸母孫氏一屁股坐下，擺出一副長輩的架勢，道：“你年輕不經事，這些家中老人，沒有功勞也有苦勞，許久不發月錢，自然着急。”

三嬸母王氏亦附和道：“這小小人兒，竟要面對這麼一幫老油條，着實難辦。”她見葉湘怡溫婉有禮，雖不知其内裡如何，但料想年輕女子大多臉皮薄嫩，斷不會與長輩撕破臉皮争辯。她抱着看熱鬧的心态，在此坐觀其變。

“嬸母教訓得是，今日多虧嬸母幫忙維持大局。”葉湘怡垂眸，聲音溫軟，“好在昨兒已捋清賬目，今日便可發放月錢。”

孫氏手中帕子一緊，與王氏交換了一個眼神。孫氏心中暗驚，她掌管賬目多年，家中人多賬亂，對于各處超額支出，向來睜一隻眼閉一隻眼，彼此心照不宣，她亦從中撈了不少油水。這賬面她做得極為細緻，雖有些模糊之處，但即便查起來，也隻會查到各處管事，斷然牽連不到她。她思慮良多，未曾料到這新過門的侄媳竟真能查清。然面上仍是笑意盈盈，拉着葉湘怡的手，直誇其懂事能幹又漂亮。

三嬸母王氏亦贊道：“風兒娶了你，當真是福氣。”她眼眸一轉，心中暗自揣度這小妮子究竟還有何後招，也好讓她見識一番，日後也好應對。

“來人，将銀子擡上來。”葉湘怡輕啟朱唇，吩咐道。