永元七年，秋。

洛陽朝霧尚濃，宮城四周缭繞着未散的水汽，宛如薄紗遮面。朱雀門前，三十輛青蓋安車一字排開，車毂尚帶露水，繡簾微動處，隐約可見簪花少女的倩影。

鄧佳，或者說，現在的她，是鄧綏了，靜靜跪坐在第三輛安車内，手指悄然撫過袖中一物。那是一隻青銅匜，通體溫潤，底部刻有細小篆文：「永元四年，肇贈綏」。這些日子，她幾乎每夜都在撫摩那行小字，仿佛要從銅面裡撫出舊夢殘痕。

“姑娘，時辰到了，得下車了。”

侍書的聲音輕輕喚她，像風吹過一池秋水，将她從思緒中驚醒。她擡眼，掀起車簾的一瞬，秋陽正斜照在朱雀門上，那一排排鎏金銅釘反射出刺目的光，令她不由得眯了眯眼。

門外已有十餘位良家子少女列隊等候，皆身着統一天青色褙子，裙擺垂地，鬓邊隻簪一支素銀簪，是家人子的裝束，代表她們出自簪纓世家。

鄧綏走下車，步履從容，裙角微揚。腳下的白玉禦道尚帶露水，踩上去微微打滑，但她毫無踉跄之态。她特意上了極淡的脂粉，粉裡揉入雪蓮膏香，掩去面上素氣，卻更襯得膚如凝脂，眉目清潤。

“南陽鄧氏女，年十四——”

谒者高聲唱名，嗓音如錐子般在清晨的空氣中劃出一道鋒芒。鄧綏緩步向前，每走一步，系在她腰間的淺绛禁步便随之輕顫，絲縧間小玉撞擊，發出清脆細響。

她站定，正對驗身的内侍。

那老宦官本漫不經心，執尺而立，眼神淡漠。可當他擡眼看見眼前這位少女時，神情忽然微怔。

“身長……”

他咽下半句，眉頭悄然一皺。按制，入選宮女之家人子需身長不下七尺，太高則不合規制。而鄧綏竟比量尺高出半寸，這是異數，是破格，是麻煩。

他低聲咕哝幾句，卻終未出口，隻是記下了名字，又低頭翻閱名簿。

而她，始終垂眸而立。眼睫微斂，光影落下，宛如一彎掩月的弓。風拂起她鬓邊青絲與裙裾，整個人清瘦挺拔，宛如秋風中的一株蘭，生得恬靜卻不軟弱。

人群中已有低語傳來：

“……她祖父是那位鄧禹？雲台二十八将之首……”

“聽說是陛下親點入宮的……”

“你瞧她那雙眼，不像中原人……”

這些聲音并未入她耳。

鄧綏站在列隊之末，靜若寒潭。她刻意模仿着記憶深處那個“自己”的姿态，肩脊如竹，纖頸輕垂，眉眼中帶着舊日書香世家的矜持與隐忍，既不卑躬屈膝，也不傲慢張揚。

這不是她第一次踏入這座皇宮，卻是第一次以鄧綏之名，坦然立在天子腳下。

她知道，從此刻起，她不再隻是個“誤入”的現代異客，她，必須成為那個注定載入史冊的女子。

老宦官終于在木牍上重重蓋下印記，喀哒一聲，像是宮門緩緩阖上。鄧綏指尖微顫，尚未松口氣，忽聽身後一陣騷動。

“颍川陰氏女，年十五——”

唱名聲破空而來，如刀刃斬水，衆人循聲望去。她也不由自主地回頭，便撞進了一雙含着冰鋒的眼。

那少女身形纖長，亦穿天青家人子深衣，卻故意将衣領挑松，露出内襯一抹妖冶的胭脂紅。那紅色如滴血桃花，刺眼卻不俗豔，反襯出她肌膚如雪，唇若點朱，一身清冽之中偏帶媚态。

最惹眼的是她腰間玉佩，白玉溫潤，雕工古樸，其上陰刻鳳紋，與鄧綏藏在袖中的青銅匜底一模一樣！

四目交彙間，那少女唇角微挑，盈盈一禮：

“陰陶見過鄧妹妹。”她的聲音清亮帶笑，玉佩随着她的動作清脆作響，似有意似無意地引人注目。

“家父常說，鄧太傅的孫女，儀觀端方，天姿玉質，今日一見，果真不虛。”

"陰姐姐的玉佩很别緻。"鄧綏輕聲道。

陰陶得意地揚起下巴："這可是我家傳的。" 她話說得柔順，眼裡卻藏着尖刀，分明每一個字都在試探與挑釁。

鄧綏尚未開口，一聲高喝驟然斬落衆音，“掖庭令到！” 宛若巨石投湖，水面瞬間寂靜無聲。

所有家人子紛紛跪地，裙擺與佩環碰撞一地清響。鄧綏心頭一緊，膝蓋剛觸及冰冷青磚，便聽見一陣沉水香自遠而近，那香味溫厚持久，卻裹着一絲幾不可聞的藥苦之氣，似檀非檀、似毒非毒。

香至，人至。

“擡頭！”