永元八年四月初六。

未央宮前殿，鐘磬齊鳴，如潮樂聲自金階蔓延而下，回蕩在雕梁畫棟之間，震得鸾鈴微響、珠簾輕晃。

鄧綏跪坐于貴人之席，素衣勝雪，廣袖平展。她目光凝望高台之上，隻見陰陶身着玄纁禮服，腰佩金璋，頭戴十二樹鳳冠，雍容華貴地步入殿中。她行得極慢，步履如儀仗般精準，每一步落下，繡金鳳凰便于裙裾間隐現展翼，若火中涅槃；而發間的珠翠步搖，在華燈與日光交映下，反射出一簇簇灼目的光芒，仿佛要刺穿人的眼目。

“朕惟道法乾坤，内治為人倫之本。”

劉肇的聲音自禦座傳來，穿越穹頂，回蕩殿宇。他今日身披大赤冕服，十二旒玉藻垂落于面前，遮蔽了所有神情，隻餘那居高臨下、威儀森然的姿态，恍若九天神君，不動喜怒。

“颍川陰氏女，柔嘉成性，貞靜持躬——立為皇後。”

宣诏聲落，殿中女官整齊俯首，黃道冊寶由内侍恭呈而上。陰陶盈盈下拜，袍裾鋪地如水，接過玉玺那一刻，她纖指似無意地劃過劉肇的手背。那一瞬，鄧綏清晰地看到，禦座上那隻如玉修長的手指微不可察地頓住，緊接着，卻又如常收回。

她的心，倏然一沉。

“鄧貴人。”

天子忽然點名，聲調如寒潭碎冰，在莊肅大典中激起一圈漣漪。鄧綏一驚，忙伏地叩首，廣袖垂地，額角貼上那冰涼如鐵的青磚玉階。

“才識明敏，克娴内則——賜協理六宮之權。”

殿中原本安靜如秋水，此言一出，卻頓時掀起暗流四湧的低語與竊議，猶如初春破冰，漣漪層層。協理六宮，曆來是皇後的獨權象征，非有血脈、無封後之命者斷不能染指，而今天子卻在立後大典上，親口将此權柄，授予另一名女子。

此舉，不啻于當衆将一記響亮的耳光，落在新立皇後的鳳冠之側。

鄧綏俯身不動，唇抿成一線，隻覺背後猶如被利針穿刺，那目光毒辣陰沉，如蛇吐信，從高台之上緩緩遊移至她脊梁。她不用擡頭，也知那雙眸裡盛滿了不甘、羞辱與殺機，此時的陰陶已在咬牙，好似切齒之恨一般。

她卻忽然想起，數月前那個雨夜暴室，劉肇拈着合歡香時眸中那一閃而逝的溫柔。

果然，他沒有忘記。也沒有放手。

隻是這場權柄的博弈，才剛剛開局。

冊封禮後的夜宴，華燈初上，百官酩酊。

鄧綏以頭痛為由，悄然退席。甫踏入清涼殿，殿門卻“砰”然一聲猛地關上，一隻手猛然從陰影中伸出，将她狠狠按在雕花木門上！

檀香未散，血腥氣驟然逼近。

“協理六宮？”陰陶的聲音自她耳側冷笑而出，透着幾分酒意，也透着更深的愠怒，“鄧貴人，好一手借天子寵眷爬上高枝的法子。”

她披發半散，玄裳未整，裙裾淩亂地拖在青磚地面。唇角還帶着酒漬，鳳冠早不知所蹤，隻餘發間珠钗斜斜墜落，如蛛網殘絲。她近乎癫狂地逼近，指尖利甲鑲金，已然抵上鄧綏頸側那處細嫩的動脈，隻需再深一分，便血濺朱門。

鄧綏後背緊貼門扉，能感到雕花紋理咯在脊骨之間。她呼吸一滞，卻強自鎮定：

“娘娘醉了。”她聲音低柔而穩，唇角微勾，“妾喚人送醒酒湯來。”

“少來裝模作樣！”陰陶忽地伸手，一把扯開自己衣領，露出鎖骨之上大片泛紅的斑點，點點如蝕，密密麻麻。

“你以為你換了我的胭脂，我就察覺不出？”她的眸中布滿血絲，仿佛受傷野獸，亮得駭人。

鄧綏瞳孔微縮。那是典型的鉛粉中毒症狀，脈絡瘀阻，血氣逆行。果然，她早已察覺。

“還有這個。”陰陶冷笑着從袖中掏出一物，攤在掌心。

竟是一枚半殘的銅鏡碎片！其背嵌着的琉璃珠，在燭火映照下泛出幽藍的詭光，仿佛一隻窺破天機的眼。

“你那面鏡子……”陰陶逼近，壓低嗓音，“根本不屬于這個時代。”

鄧綏心頭猛跳，終知此番并非純粹的興師問罪。她目光定定地盯着對方指尖那枚殘鏡，察覺到陰陶眉眼間隐隐露出的貪婪，她不是來讨伐的，是來談條件的。

“你想要什麼？”她緩聲問道。

“很簡單。”陰陶語氣驟冷，将利甲在她脖頸上稍稍一壓，一縷鮮紅随即滲出，沿着白皙肌膚蜿蜒而下，“第一，解藥。”

“第二……”

她忽然貼近，唇幾乎擦着鄧綏耳廓，酒氣中混雜着化妝品的甜膩與鉛毒的苦澀，令人作嘔。

“你，最好識相些。”陰陶輕笑，“你不過是個貴人，别妄想跟我分天子的寵愛。”

她退後一步，金甲劃過鄧綏頸間肌膚，留下一道細長血痕。随後，她甩袖而去，裙擺掃過門前的金磚地面，餘音還在殿中回蕩：

“今日冊封，我得了鳳冠；明日問鼎，我要的是鏡中的未來。”

鄧綏站在原地，半邊衣襟已被鮮血染紅。她緩緩垂眸，看向掌心那枚銅鏡碎片的倒影。鏡中倒映出自己蒼白而沉靜的臉，而她知道，那鏡中注定寫着的，不是陰陶的天下。

是她的

子時，清涼殿内燈火昏沉，龍涎香與艾草的氣息交纏彌漫。

劉肇披着半臂玄衣，靜坐在禦案之後，燈下的影子将他眉眼拉長，镌刻出幾分難掩的疲憊與沉思。案前的奏章摞得高高，他正伏案翻閱，指尖偶爾輕敲紙角，像在等待什麼。

殿門輕響，鄧綏緩步入内，跪坐在錦墊上，袖中取出那件珍藏許久的秘器，是銅匜。

随着她将銅匜與陰陶所得殘鏡一一拼合，久違的完整銅鏡在案幾上重現。鏡面清晰，倒映出天子沉靜而倦怠的眉眼；而翻至鏡背，那昔日自轉的星圖卻赫然靜止。

唯有一顆幽藍的琉璃星，悄然移位，它已從“熒惑守心”的危險之地，遊入了紫微垣的邊緣，緩緩逼近帝星本座。

象征死亡的“客星”，如今，正在接近王權中樞。