“嬷嬷這手法倒是熟稔得緊。”鄧綏忽而出聲，語氣溫和，卻帶着不容忽視的意味，“不知師從何人？”

李嬷嬷面上不動，語氣恭順：“老奴在宮中服侍多年，曾侍候過幾位娘娘生産，皆得太醫院舊例傳授。”

“哦？”鄧綏似笑非笑，拈起一縷衣帶繞指，語聲忽轉冷淡，“可我觀嬷嬷方才所按之處，恰好與《黃帝内經》所列孕婦禁觸之穴不謀而合。不知太醫院何時改了醫理，竟教人将命門當作活血之穴？”

言罷，她纖指一指李嬷嬷方才所按之位，字字分明：“你所按之處，正是孕婦應避之要害。若非我等知醫理，今時今日，馮美人腹中之子，隻怕……”

她未言盡，但言外之意，如霜劍破雲，寒光畢露。

李嬷嬷指下驟停，面上神情微僵，旋即一膝跪地，磕頭如搗蒜：“貴人明鑒！老奴愚昧，實無加害之意！方才之事……全是老奴一時手誤！”

殿中氣氛陡然凝滞，連侍立在側的宮女也屏息不語，唯有窗外一聲杜鵑驚飛，回響在空曠長廊中，愈發渲染出這片刻的沉寂與危險。

馮岚面如死灰，身子微顫，目光不知所措地望向鄧綏。她雖無根基，然心知此番若非有人在旁，自己今日之劫……難逃。

鄧綏沉默片刻，終是緩緩開口，語調平穩，卻不再溫婉：“嬷嬷也年紀大了，記錯了穴位也屬常事。今日便到此為止，馮美人需靜養，不必再勞嬷嬷之力。”

李嬷嬷如蒙大赦，連連磕頭：“謝貴人寬宏！”随即匆匆起身，帶着兩名宮女快步退下，連眼角的怨毒都未及掩好。

待人影遠去，鄧綏站在原地，望着那空蕩蕩的殿門良久，眼神幽深如水。

馮岚戰戰兢兢地擡頭，小聲問：“姐姐……你是故意留她一命的？”

“證據尚無，若貿然發難，反被咬一口，未必能保住你我性命。”鄧綏緩緩回頭，語氣平靜如常，卻藏鋒于内，“但她是誰的人，已無需再問。”

她彎腰拾起放于一旁的碎瓷瓶殘片，指腹輕輕摩挲沾着活血油的邊緣，眸中閃過一抹決絕。

她已經看明白了，這是局，也是戰。宮牆之内，步步皆危，而她已無退路。那就索性迎風而上，用她腹中尚未出世的孩子，護住另一個将被吞噬的生命。

此刻，陽光已悄然西斜，窗棂上映出她與馮岚相對而坐的剪影。那光影如墨，溫柔中藏着殺機，而她眼底的一抹堅定，如焰火在将熄未熄之際，悄然燃起。

夕陽低垂，霞光如绮，餘晖穿過重重宮牆，灑落在增成殿素淨的磚石地面上，仿佛為這座冷清的偏殿鍍上了一層暖金。然而這溫色未能驅散屋内的沉悶氣息，馮岚依舊半倚榻上，神色憔悴，鄧綏則坐于她身後，小心為她梳理青絲，指間動作緩慢而溫柔，仿佛每一縷發絲都是命懸一線的細絲，不容有半點急促。

殿外忽傳來内侍高呼：“陛下駕到——”

這突如其來的宣聲如一石落水，打破了室内靜谧。鄧綏眉心一跳，連忙将手中木梳放下，起身理整衣襟，撫平鬓發，攜着一身月白長裙緩步迎出。腳步剛邁入前殿，一陣突如其來的眩暈襲來，她踉跄一步，幾乎跌倒在階前。

“綏兒！”劉肇快步上前，一把扶住她的手臂，觸手之下，那骨節纖細的手臂冰涼如雪，仿佛沒有一絲溫度。他眉頭驟緊，目光凝在她蒼白的面容上，那張原本如蘭似玉的臉，此刻竟添了幾分憔悴之色，眼下浮着淡淡青影，令人心驚。

“你怎麼成了這般模樣？”他聲音裡滿是責憂。

鄧綏勉強揚起笑容，聲音卻輕得如柳絮拂風：“臣妾無礙，隻是近來略覺疲乏。”

劉肇望着她，久久未語。轉目再看向榻上的馮岚，她面色也不甚佳，唇色蒼白，眉宇間盡是倦意。劉肇歎了一聲，聲音裡夾雜着深深自責：“你們兩個，朕……到底該拿你們怎麼辦才好？”

馮岚慌忙掙紮着起身，面色惶然：“都是妾身拖累了鄧姐姐，是妾身不該……”

“胡說。”鄧綏輕斥一句，聲音雖不大，卻含着不容置疑的果決，“是臣妾自己身子不好，與旁人何幹？”她話鋒一轉，眸光不經意地落在劉肇的臉上，眉眼間多了一絲關切，“倒是陛下……近日可是未得好眠？眼下青色甚重。”

劉肇擺擺手，似不願多談，話未出口便輕咳兩聲，面色泛起不自然的潮紅。

“朝中事多，朕早習慣了。”他說着，語氣卻帶着掩不住的疲憊，“若不是你在這裡照料馮美人，朕也未必有機會一見。”

沉默片刻，馮岚忽然鼓起勇氣，緩緩開口：“陛下……妾有一事，鬥膽相求。”

劉肇轉眸望向她，神情溫和了幾分：“馮美人有何願言？但說無妨。”

馮岚低下頭，眼圈泛紅，語氣中透着幾分卑微，又夾雜着一絲不易察覺的堅定：“妾出身寒門，入宮多年，既無家族倚仗，又無子女庇身。今得一子，已是上蒼垂憐……但宮中陰私難測，妾實難安寝。”

她頓了頓，緩緩看向身側的鄧綏，眸光微顫，神情柔婉而堅決：“鄧姐姐賢明持重，陛下信之，妾願待孩子生下之後，便托于她膝下共養。如此一來，孩子得其教養，妾心亦可安矣。”

說到最後，馮岚眼中已有淚光浮動。她知自己不過是宮中一名低位嫔妃，容貌再好，也隻是昙花一現。然鄧綏不同，她才智過人，深得天子倚重，如今又身懷龍種，前途不可限量。若能将自己腹中孩子托付于她，也許便可逃過那不見血光卻刀刀緻命的後宮殺局。

更何況……她不知何時起，竟有些舍不得離開這個日日照拂她、夜半替她熬湯送藥的女子。那份情意，竟比她對天子那遙不可及的仰慕，更真實、更深刻。

劉肇聽罷，沉默少頃，終是緩緩颔首：“好，朕允你心願。待孩兒誕下，便由鄧貴人與爾一同撫育，宮中一應事宜，皆由她執掌，誰敢多言，便是違朕旨意。”

“謝陛下隆恩。”馮岚伏地叩謝，聲音哽咽。

劉肇起身，輕輕扶過鄧綏的肩，目光仍留戀不舍，卻未多言，轉身在侍衛簇擁下離去。金龍紋袍影消失于殿門之外，日光也随之漸褪，室内重歸昏黃與寂靜。

鄧綏目送他遠去，回身隻見馮岚伏坐榻上，淚水早已洇濕頰側。她走過去，溫柔為她拭去淚痕。

馮岚忽地撲進她懷裡，緊緊抱住她，像個受驚的孩童：“姐姐……若不是你，我真的不知道這些日子怎麼熬得下來……”

鄧綏怔了怔，伸手撫過她的發頂，語聲低緩卻笃定：“我既護你一時，便護你到底。你安心養胎，剩下的事……我來應。”

“姐姐……”馮岚突然道。

“嗯？”鄧綏應聲，語氣溫柔，手指輕輕替她理了理鬓發。

馮岚垂下眸子，睫羽輕顫，像是鼓了許久勇氣，才終于開口：“我也能像陛下那樣……喚你一聲‘綏兒’嗎？”

鄧綏輕輕一笑，語氣仍舊如水般溫和，卻低低地歎了一聲：“你若願意，便喚。”

馮岚緩緩揚起頭，眸光微亮，在燈火中仿佛映着淚光，又似月色點水。窗外餘晖盡散，夜幕悄然落下。殿中一盞琉璃燈靜靜燃着，柔光映出兩個女子相擁的剪影。在這深宮，她們不是敵不是妃，而是一對被命運推至風口浪尖的同盟者。