晨光初上，旭日猶在東檐徘徊，一縷縷淡金色的光線透過雕花窗棂，斜斜灑入增成殿内室。光與塵在空中交織成靜谧的織網，将沉重夜後的餘息細細籠罩。室内依舊氤氲着藥香與艾草的殘味，溫熱中帶着一絲苦澀的清涼。

鄧綏坐在漆黑嵌螺钿的藥案前，輕輕揉了揉眉心，太陽穴處酸脹隐隐，仿佛有無形之力層層包裹。她屈指執壺，将一碗熬得黏稠的湯藥緩緩倒入溫着的青瓷藥碗中，動作極穩，仿若沉睡中的琴師輕拂瑤弦。

她身着素雅軟羅常服，腹部的隆起已愈發明顯，腰背常因支撐不住而隐隐作痛。幾日未得良眠，加之連日的操勞，體内那股莫名的疲憊愈演愈烈，像沉沉的海水一點點灌入肺腑。但她卻未有半句怨言，仍舊将手中藥碗舉得端端正正，掌心下方隐約泛白，竟被瓷器的溫熱燙出細密紅痕。

“貴人，您昨夜又未阖眼吧？”侍書輕步而入，見她眸底浮動着血絲，眼神立刻透出一絲擔憂，“您自己也身懷龍裔，若是再這樣操勞，怕是……”

“不妨事。”鄧綏柔聲打斷，語氣平靜中帶着一分倦意，卻并無遲疑。她試了試藥溫，又道：“馮美人昨夜咳得厲害，這藥得趁熱服才見效。”

她端起藥碗，寬大的袖袍垂下，掩住手腕輕微的顫抖。那一刻，她的身影映在窗影斜斜的光束中，背脊筆挺，神情安定，卻透着一種風中玉立的疲憊與堅韌。她明知自己脈象不穩，胎氣起伏，然在馮岚的病榻前，這一切，都不值一提。

内室中，馮岚半倚着錦繡香枕，身上覆着輕被，面色比前幾日略有好轉，唇色也添了幾分血色。然而那眼底的青影仍未散去，眉間淺淺蹙起，像一株在風中掙紮的梨花。

見鄧綏進來，她微微一驚，掙紮着欲起：“姐姐……”

“别動。”鄧綏穩穩坐到榻邊，一手扶住她的肩，語氣輕柔卻堅定，“你今日感覺如何？”

馮岚勉力一笑，聲音如絹帛摩沙：“腰倒是不那麼疼了，隻是夜裡總咳得厲害。”話未說完，又是一陣幹咳湧上喉頭，打斷了她的語句。

鄧綏一手輕拍她的背，一手執帕替她掩口，待咳聲漸歇，方将藥碗遞至她唇邊：“慢慢喝，我命人加了些蜂蜜，入口不會太苦。”

馮岚點了點頭，乖乖飲盡湯藥。她剛放下碗，卻忽地伸手握住鄧綏的手腕，驚呼：“姐姐，你的手怎這般冰涼？”她指腹一探脈象，臉色陡變，“你……你的脈……”

鄧綏不動聲色地抽回手，唇角勾起一抹溫婉的笑：“我無礙，隻是昨夜稍覺乏力。”

“姐姐！”馮岚眼淚瞬間湧上眼眶，聲音帶着哭腔，“你為了照顧我，把自己都熬壞了……我這就叫人，請陛下下旨，命你回蘭林殿歇息……”

“胡鬧。”鄧綏按住她的手，語氣中帶了少見的嚴厲，“你現在若下榻，之前的藥就都白喝了。你我皆不易，如今能扶持彼此，已是幸事。”

馮岚淚如雨下，哽咽難言：“姐姐待我如親妹，我卻連累了你……”

正此時，殿外忽傳通報聲：“李嬷嬷來為馮美人按摩。”

鄧綏眉頭一動，神色沉了沉，随即溫聲勸慰馮岚：“别哭了，讓人見了不好。”

旋即，一位年約五旬、身着青緞宮衣的老嬷嬷邁步入殿，面容端肅，身後跟着兩個捧物宮女。她對鄧綏略施一禮，目光卻繞着馮岚上下打量，笑容中透着一絲不易察覺的打量與冷意。

“老奴奉皇後娘娘之命，前來為馮美人舒筋活血。”

鄧綏起身讓開一側，卻并未退遠，隻移步至不遠處的繡墩上端坐，語氣淡然卻不失禮數：“勞煩嬷嬷。我正好也歇歇腳。”

李嬷嬷眼角微跳，神情閃過一絲不悅，但旋即恢複平靜。她從宮女手中接過一隻雕花瓷瓶，道：“這是皇後娘娘賞下的活血油，據說是西域進貢的珍品，對孕婦腰痛極為有益。”

鄧綏伸手接過瓷瓶，揭開嗅了嗅，眉頭微不可察地一動：“香氣倒是特别。不知這配方所為何物？”

“西域秘傳，奴婢也不敢妄問。”李嬷嬷語氣恭謹，卻伸手欲将瓷瓶取回。

鄧綏手指一滑，瓷瓶竟“啪”地一聲墜地，滾落而碎，油液灑了滿地。

“哎呀，我手滑了。”她眉眼微彎，語氣歉然，動作卻從容至極。

李嬷嬷面色微變，眸光暗轉，但仍咬牙一笑：“無妨，老奴另帶了兩瓶。”

“那太好了。”鄧綏微微一笑，卻步步不退，“不過馮美人剛服了藥，按太醫吩咐，半個時辰内不宜按摩。不若嬷嬷移步偏殿歇息片刻，宮中茶點新鮮，正好嘗嘗？”

李嬷嬷眉頭微蹙，終究識趣地一拱手：“那便依貴人吩咐。”帶着宮女退下。

殿中重歸甯靜，馮岚這才低聲問道：“姐姐……你是懷疑那油裡也有問題？”

鄧綏撿起地上碎瓷，帕子裹住殘留油液，神情冷靜：“後宮深似海，謹慎無大錯。”

忽然，她眉心一緊，按住腹部，臉色泛白。

“姐姐！”馮岚驚呼，欲起身扶她。

鄧綏擺擺手，強作鎮定：“無事，孩子踢得重了些。”她輕撫腹部，擡眸轉向侍書，“去，把昨日曬幹的菊花茶泡上。涼肺清熱，正适合我們兩個。”

說罷，她緩緩坐下，眼神溫和卻不再輕松。在這沉沉宮牆内，她知這不是一場簡單的病，而是一場暗潮之下的博弈，而她，已不能退。

午後陽光斜灑進增成殿内，透過輕紗窗幔，将滿室微塵照得晶瑩閃爍。室内靜谧而沉悶，唯有艾草殘香尚缭繞未散，隐隐中透出幾分令人心神不甯的燥意。

李嬷嬷總算等到了“例行按摩”的時辰。她面色平靜，目不斜視地走向馮岚榻前，恭敬行禮後便自顧自地挽起袖口，手中拿着備用的活血油，在掌心抹勻，一副駕輕就熟的模樣。

鄧綏則安靜坐于窗下繡墩上，手中捧着一本太醫署抄錄的《湯液本草》，看似随意翻閱，實則目光暗藏鋒芒，時時不離李嬷嬷的手勢、神色與呼吸變化。

馮岚仰躺榻上，神情緊張，雖強作鎮定，指尖卻已不自覺地扣住了錦被邊緣。李嬷嬷的雙手一搭上她的腰背，先是按壓數下，繼而指節用力，順着脊骨兩側反複揉搓，每一下都深入肌理、觸及筋骨，力道之重，非尋常舒緩之意。

“啊！”忽地，一聲痛呼自馮岚唇間脫口而出，聲音并不高，卻在沉默中格外刺耳。

鄧綏立刻放下書卷，神色一沉：“怎麼回事？”

馮岚咬着唇，強自穩住氣息，低聲道：“沒……沒什麼，嬷嬷的手勁大了些。”

李嬷嬷一邊繼續施手，一邊恭敬地回道：“活血通絡，初時難免酸痛，美人請忍耐片刻，待氣血暢通，自會舒适。”

鄧綏起身走近，腳步不疾不徐，卻步步帶風，猶如一柄藏鋒不露的軟劍。她站在榻旁，目光沉沉，直落在李嬷嬷正在施力的雙手上。那手勢不似單純按摩，更像是精準地在幾個穴位上持續加壓，她眉心微動，目光如鷹隼定在其指下之處。

那是命門、腰陽關、胞門……《難經》早有明言，皆為孕婦禁按之地，稍有不慎，便可能動胎、滑孕、緻虛脫。