房中沉默良久，直到面色更紅的謝言卿低聲回道：“床笫之趣罷了。”

嚴客無語地看了一眼身後的羅刹，繼續問起當日之事：“你當日離開了多久？”

謝言卿伸出一根手指：“一個時辰。”

懷中的謝淮已酣然入睡，朱砂輕聲開口：“從城外回謝宅再去城外，應花不了一個時辰吧？”

謝言卿：“回家後，阿耶要我陪他去書房查賬，便多耽擱了半個時辰。”

原是如此，嚴客點頭，算是認同。

羅刹偷偷在房中轉悠，發現并無奇怪之處。

等朱砂将謝淮交給謝言卿，他牽着朱砂踏出房門。

第二個要問之人是謝甫，問的是金餅丢失一事。

一提起此事，謝甫老淚縱橫，罵罵咧咧：“我瞧金餅丢失，并非惡鬼所為。而是那些刁仆與外人狼狽為奸，盜取金餅後，栽贓嫁禍給惡鬼罷了！”

嚴客：“謝施主，小道查過了。謝家的金餅全部刻有記号，若是下人偷盜，整整一年，為何無一家金鋪報官？再者，你家的下人出門，要過三道門，搜三回身。遑論金餅，他們連一點殘羹剩飯都帶不出去。”

乍然被人揭穿苛待下人之事，謝甫支支吾吾不敢再胡言亂語。

嚴客見他老實閉嘴，問道：“謝施主，第一次遺失金餅，是在何時？”

謝甫能記起的第一樁失竊案，是一年前孫兒謝淮百日宴當日。

因半月之後，便是太子大婚之期。

為了攀附太子，謝甫花了不少錢，才買到一尊鎏金觀音像。

當日送走賓客後，他叫上兒子謝言卿，去書房清點送禮單子。

誰知他們父子一進書房，竟發現鎖在書房中的觀音像，不翼而飛。

報官後，官差來查過幾次，一無所獲。

他懷疑是下人所為，曾親自搜身，但未發現一點蛛絲馬迹。

之後，官府猜測是當日赴宴的賓客，與謝家下人裡應外合。

下人翻窗盜金佛，賓客拿金佛走人，可謂完美。

嚴客聽完謝甫的話，直翻白眼：“謝施主，你的那尊觀音像重達一鈞，賓客們如何運出去？”

謝淮百日宴赴宴的賓客僅二十人，且多是謝刺史一家。

何況，貪财摳搜的謝甫。

為防賓客們去而複返，多喝他一碗茶水，多吃食他一塊胡餅。

當日曾站在門口，等送走全部賓客，才信步去了書房。

若真有賓客帶着觀音像離開，謝甫定會發現異常。

謝甫見嚴客神色不悅，也知這個猜測實在離譜：“自那次後，不時有金餅丢失。直到如今，連塊碎金都沒找到！”

一年下來，家中已足足少了近三千貫。

丢錢之痛，宛如剜心。

謝甫懷疑過被他克扣工錢的下人，懷疑過被他收回管家之權的兒子兒媳。

可惜，那些丢失的金餅。

就像風一樣，來無影去無蹤，全無一點下落。

接連問了謝家兩人，嚴客招手讓羅刹與朱砂離開：“我今日光聽謝施主與謝郎君之言，便已知曉藏在謝宅的惡鬼屬于哪一支。”

羅刹惴惴不安地開口：“哪一支？”

一步之隔，嚴客盯着羅刹，上下打量：“虛耗鬼！”

“……”

羅刹松了一口氣，笑着問他：“為何說是虛耗鬼？”

嚴客打量的眼神挪到朱砂身上：“虛耗鬼一族，最喜偷人财物與歡樂。此鬼，盜取金銀修煉，又為了盜取歡樂，殘害下人的性命。”

朱砂聽不懂兩人之言，隻覺嚴客的眼神太過滲人。

她不動聲色地挪到羅刹身後，用尾指撓他的掌心：“二郎，這裡冷，我們回房吧。”

聞言，羅刹牽走朱砂，提步離開。

謝家的後院有不少空置的廂房，兩人随意找了一間安寝。

照舊，朱砂睡在床上，羅刹躺在床下。

天色尚明，枝頭春意濃。

朱砂看着窗外的杏花疏影，巧笑嫣然：“二郎，你能陪我去賞花嗎？”

羅刹點點頭，伸出自己的手，任她握住。

後院多花，桃紅柳青梨白，層層飛絮吹滿頭。

朱砂一時興起，開心往羅刹幞頭畔簪花：“亂折桃花插滿頭，原是白袍粉面美少年，黃绶一神仙。”

院中的芍藥開得豔，羅刹順手折了一支斜插進她的鬓邊：“朱砂，這支芍藥真襯你。”

他眉眼彎彎在笑，她粉靥勝春花也在笑。

對視間，朱砂含羞問道：“君将離去，我心悠悠。二郎，你可知芍藥之意？”

與朱砂相處多日，羅刹唯獨沒有應這一句。

他知道芍藥之意。

但他是鬼，他害怕看到她恐懼的眼神。

那些未宣于口的愛意，隻能盡付于今時今日的芍藥。

情有所鐘、離别難舍。

相顧無言的沉默之後，朱砂興緻缺缺：“二郎，回去吧，我累了。”

臨睡前，朱砂再一次開口：“二郎，等到上巳節，我有一句話想對你說。”

羅刹輕聲應好，心生歡喜卻又輾轉難眠。

廂房一面軒窗後，是百竿綠竹。

當夜彎月清輝，竹影晃動。

透過薄薄的一層窗戶紙，悉數映在羅刹雙目圓睜的臉上。

他已假寐躺了兩個時辰，原打算等朱砂睡熟，再隐身潛入謝家衆人的房中嘗血識鬼。

可今夜的朱砂來回翻身，不時喊他幾聲。

她沒睡熟，羅刹不好離開。隻能閉目養神，努力回想謝家所有人的證詞。

大勢鬼與虛耗鬼，皆是喜金銀的鬼族。

不同的是，虛耗鬼不挑居所。

而大勢鬼，沒有錢财的地方絕對不去。

謝宅，在第一次陪朱砂入門，他便細細看過，是大勢鬼絕佳的修煉之所。