可怕的冬天終算熬了過去，春天如約而至，以往每逢到這時到處是一片春意盎然的景象，可今年大不相同。人們原以為到了春季一定會有轉機，政府馬上就會發放救濟糧，可是事情總不遂人願，節後饑餓不僅沒有好轉，反而形勢愈來愈嚴峻。政府已無能為力，因為全國各地都出現了大面積的饑荒。路邊樹木還沒等發出芽來,樹皮就已經被饑餓的百姓吃光了，白桦桦的樹杠似乎在告訴人們，饑餓時時刻刻在吞噬着他們的生命。
陽陽由于饑餓和受涼開始發燒，迷眼不睜。當時以為是饑餓引起的。阚秋月情願自己餓着肚子，把她的那一份口糧全省給兒子吃，認為這樣陽陽就會好起來，可是兩天過去病情不僅沒有好轉，反而越來越嚴重。陽陽突然再次昏迷不醒，阚秋月的心頓時提到嗓子眼上，差點沒吓昏過去。立即将陽陽送到醫院，經過一天多的搶救，總算從死神中撿回一條性命，她的那顆懸着的心才又回到原來的腑腔内。可是醫生卻發現陽陽的病狀非常特别，也沒查出是什麼病。經過幾天的觀察，醫生告訴秋月，陽陽的休克可能和吃加工面有直接關系，像似食物引起的神經性反射。如果再吃這種東西，病可能還要複發，恐怕再犯就很難治療了，唯一的辦法是讓孩子不吃或少吃這種東西，最好換一種其它食物。阚秋月忽然想起老爺子就是這麼死的，不由地一陣緊張，心想現在隻有這種加工面可以充饑，想找點其它能吃的東西根本不現實，因為倉庫裡一月前就沒有糧食了。
果然不出醫生所料，陽陽回家兩天，就躺在床上不能動了，和以前同樣發燒昏迷，甚至比上次更嚴重。阚秋月眼看着陽陽不行，心急如火，每一秒都仿佛在油鍋中煎熬。她突然想起醫生說最好換一種其它食物的話，可到那裡去弄吃的呢？倉庫裡早就沒有任何存糧了，既使去求李大海也是枉然。正在她垂頭喪氣無計可生時，擡頭看到院子裡曬衣服的繩上挂着幾根用來加工面粉的紅薯秧，猛然聯想到了紅薯，莊南的紅薯窖不是還有一窖紅薯種嗎，頓時精神一振，她也知道這事必須去求李大海，肯定會遭到他的欺負，但是隻要得能救兒子，别說跟他睡上幾覺，就是把自己的性命達上她也甘心情願。她主意拿定後就去了辦公室，發現門鎖着。如果去李大海的家，當着姚素貞的面不好開口，這事必須單獨和他談，隻要能滿足他的欲望，陽陽才有生還的希望。
秋月隻好先回家等到下午再來，她從大隊部出來後，正好看見姚素貞帶着她小兒子勝利去地裡幹活。秋月止不住喜出望外，趁機去了李大海家。
李大海正和他傻兒子國慶在家玩耍，看到阚秋月進來就問：“秋月，是不是有事找我？”
阚秋月也不必要拐彎抹角了，她直奔主題：“陽陽病了幾天了，眼看不行。醫生說是吃加工面吃的。我想求你給弄點吃的。”
“吃的，哎呀，現在社裡一點糧食也沒有了。”
此時的阚秋月為了救兒子，故意讨好李大海，平時都喊大隊長，這次竟換了一個稱呼，直接叫了一聲：“大海哥，紅薯窖裡不是還有紅薯嗎？我求求你，看在你我相好的份上救救陽陽吧？”
這一聲大海哥叫的李大海心中如同夏日清晨的微風，輕輕拂過一般，無盡的惬意。甭提有多舒服了。片刻後他卻說：“紅薯是有，不過那可是紅薯種。”
“紅薯種怎麼了，即使少個十塊八塊的也無所謂，你要不答應，從今往後别想碰我。”說罷起身就要走。
李大海急忙攔住她，其實他是在調阚秋月胃口的，他當然不會失去這個機會的，隻是想讓阚秋月更加聽從他的擺布，于是小聲說：“好吧，隻要你聽話，就破個例。”
阚秋月立即答應：“你放心，我整個身子都是你的，想啥時用就啥時用。”
“晚上你到莊南紅薯窖門上的小屋去，我在那裡等着你。你快回去吧，别讓俺那口子碰上了。” 李大海悄悄告訴她。
阚秋月點點頭，馬上離開了李大海家，心裡止不住一陣高興，我的陽陽終于有救了。
盡管阚秋月知道天黑一定會遭到李大海的侮辱。但她為了兒子還是盼着太陽盡快落山。
太陽總算在西方的天邊沉了下去，黃昏悄然降臨，暮色開始彌漫，給大地披上了一層神秘的面紗。
阚秋月不由地欣喜若狂，由于心情急噪未等到天完全黑下來，她就迫不急待地去了莊南紅薯窖，她認為早去就能早救兒子的性命，匆匆忙忙來到紅薯窖門上的小屋内，房内空空，她這才發現自己來的太早了，隻好坐在屋内的麥桔上着急地等待着。此時夜色見濃，四周一片靜悄悄，小屋内黑咕隆洞伸手不見五指。她頓時感到一種神秘而難以言喻的恐懼，覺得全身的汗毛孔一下子都張開了，冷汗從汗毛根上滲了出來。就在這時一隻野貓突然闖進小屋。阚秋月“啊約”一聲，一下子癱在麥稭上，就覺得三魂入地，七魄升天，全身僵住失去知覺。野貓聽到動靜叫了一聲立即竄了出去，她發現是貓恐懼心理才稍微有些好轉，可心髒仍然怦怦直跳。
這小屋就蓋在紅薯窯門上，裡面鋪了些麥稭是供看夜人休息用的，其實這裡根本無人看守，也隻是起到一個保溫作用。由于那時的人不像現在心眼靈活，雖然人都快要餓死，卻沒有人去偷東西，所以這裡也沒有人看守。李大海為了多吃多占特地在窖門上按了一把鎖，鑰匙他自己掌握着。因為現在倉庫裡已經沒有什麼可吃的了，唯一的就是這窖裡的紅薯。他是隔一個晚上來一次，拿一些紅薯回去給老婆孩子吃。
大約過了半個小時，李大海才姗姗來遲。兩人一見面，就将阚秋月緊緊地抱住：“秋月，我想死你了……” 說着就急不可耐地催阚秋月的把褲子脫了，然後便在麥稭上獸性大發：“秋月，你是我見到的最漂亮的女人……”阚秋月極力配合于他。因為必須讓李大海心滿意足歡樂夠了，才有希望救兒子的性命。一砗激烈的動作，伴随着沉默和呻呤，他們享受到身體和靈魂的交流。随後高潮如同一場絢麗的煙花，兩人同時達到心靈的巅峰，但目地大有不同，李大海純粹是□□發洶，阚秋月完全救兒子。
事畢後，李大海躺在麥草上急促地喘氣，誇贊阚秋月：“秋月，我長這麼大，從來沒這麼快樂過。隻要你能給我保持着這層關系，積極配合，以後就餓不着你們娘幾個。”
“我說過整個人都是你的，想幾時用就幾時用，你快把窖門打開，陽陽還等着吃紅薯哪？”
“那差這一會，再陪我玩一會。” 說着又摟住了她。
秋月心裡雖然着急，可又不得不依着他，故意刺激于他：“好吧，再陪陪你，我和嫂子相比感覺如何？”
“你嫂子雖說是個女的，跟你比起來那真是天壤之别，感覺勝過她十倍，我的心肝寶貝”說着摟得更緊了。
“今天就到此吧，孩子還病着哪，後天晚上再正式陪你。不過你得早來會。”
盡管李大海有些不樂意，但看着阚秋月着急的樣子：“好吧，後天晚上一定早來。今晚我吃過晚飯就來了，是你來早了，以後你放心好了，我不會遲到的。”随後李大海打開了窖門，劃着火柴。他讓阚秋月用衣服包了幾塊大個的紅薯。并安排她，千萬不能讓别人看見，後天晚上不見不散。當然他自己也拿了幾塊回去給他的家人一起享用。
阚秋月抱着用身子換來的紅薯慌忙回到家，可燒飯的的鍋全都上交煉鋼鐵了。她找了個爛去一半的瓷潭子，添上點水把紅薯放在裡面，關上門偷偷地将紅薯煮熟。把紅薯皮撥下來自己吃，薯瓤留給陽陽和秀秀享用，當看到孩子吃得是那麼香甜，不大會兩大塊紅薯就被她們消滅的一幹二淨。陽陽問母親這紅薯是從那裡弄的？她告訴兒子是社裡分的。
就這樣阚秋月每隔一個晚上，去紅薯窖陪李大海歡樂一次，事畢後帶回來幾塊用血肉換來的紅薯，不論怎麼說，陽陽經過一段時間的調養身體比從前好多了，身上的浮腫也漸漸消失，面部開始紅潤。秀秀的笑聲又明顯地多了。就連阚秋月自己身上也覺得有勁了，盡管這一切都是用□□換來的，但她覺得非常值的。
一月後紅薯開始育種，兩天時間窖裡的紅薯全部上炕催芽，從此又斷了陽陽的口糧。
想不到就在這時，趙玉章突然來到秋月家。他是回淮北老家探望父母，特地拐來看望她們母子。這些年他内心一直惦記着阚秋月，他曾經給秋月來了兩封信詢問情況，為表歉意去年還給秋月寄了200元錢。秋月為了不想連累他，所以一直沒有給他回信。
趙玉章問秋月為什麼不給他回信。她回答說，是當時太忙忘記了，其實她怎麼想的，趙玉章心裡一清二楚，她是不願連累于他。盡管如此，他總覺得對不起她，所以才來看看她和孩子。他給阚秋月講了這兩年栾川發生的事情，告訴她如果那次肅反不回來，這次反右一定得回來。因為這一次運動比上一次更加殘酷。不但成份高的人打成了□□，連一些出身好的稍有不慎就被扣上□□帽子遣送回家。甚至連他自己也被審查了幾個月，幸虧老團長幫忙才逃過一劫，不然很可能被打成□□。老團長通過關系搞了一個上調的名額，把他調到了行署文化局。他現在是副局長了，由于父母年邁多病無人照顧，他想調回老家，已寫了幾次申請上級一直未批，老團長告訴他時機還不成熟，說再晉升一級後調動就容易多了。
趙玉章的到來，本來是件高興的事，可是阚秋月卻犯了難，因為家中沒有一點可招待客人的食物，甚至連開水也沒有。她隻好用從公共食堂裡領回來的幾個棉種馍和幾碗稀湯來招待他。
當阚秋月得知他還是一個人時，問他為什麼還不找個伴？他支支吾吾地說沒找到合适的。其實他心裡一直在為上次的事内疚。雖然和阚秋月不可能走到一起了，但他心裡依然放不下她。
晚上，他們一直談到深夜。阚秋月也沒有讓他去别處休息，她們娘仨擠在裡間原來老爺子的床上，讓趙玉章睡在外間的床鋪上。
趙玉章原說天亮就走，不料夜裡下起雨來，想不到這雨一連下了三天沒有住點，因此沒走成。到第四天他才離開。趙玉章的到來，阚秋月怕惹出什麼事非，沒有對外聲張，但是家裡來了人必須向李大海報告，秋月說是她原來娘家的親戚。李大海有些不相信，便派了一個民兵偷偷地夜間前去查看，正好看見阚秋月和趙玉章兩人坐在一個床上說話，那個民兵回來又加油添醋說了他們如何如何親熱。沒想到李大海醋意大發，将阚秋月叫到辦公室問她：“那個男子在你家住了幾天，聽說你和他晚上住在一起，是不是你以前的相好的？”
阚秋月被他說的無法接受，可是又不能發作，便說：“李書記，我不是向你彙報過了，那是俺娘家堂哥，你聽誰胡說八道的？我不是說過了嗎，我隻跟你好決不會再有第二人。”
“秋月，你給我聽好了，我決不允許你再有第二個相好的。”
“我對天發誓除了跟你好以外，你放一萬個心，絕對沒有”
“那好吧，我相信你一次，正好沒人，好多天沒親熱了，快去套間吧。”
阚秋月隻好乖乖聽從他的擺步，走進套間讓李大海的獸性又發洩了一次。
盡管李大海不再懷疑了，但仍被傳的沸沸揚揚。一些道聽途說的人說阚秋月家來了一個男人，在她家過了三夜，肯定是以前的相好的。沒想到這些無中生有的流言蜚語，竟變成了阚秋月終身難忘的恥辱和無法抹掉的罪證，使她幾乎一生擡不起頭來。
從現在到麥收還要将近三個月時間，這段時間正是青黃不接的季節，也是老百姓一年最難熬得一段時間，況且從過了年村上又接連餓死了幾個，其中就有二個孩子。
由于沒有吃的，陽陽的身體眼看一天天瘦了下來。阚秋月意識到了問題的嚴重性，社裡已經沒有可吃的東西了，再指望李大海也沒什麼用了，可李大海仍隔三差五地前來糾纏她。阚秋月看着陽陽一天不如一天的樣子，知道如果這樣熬下去，很可能孩子會沒命，為了擺脫李大海，她決定去外地逃荒。這樣陽陽也許有救。她主意拿定，就告訴了老太太和天覺夫婦，老太太看着一天天瘦下來的孫子心疼的不得了，馬上就同意了。
初春的夜晚，缥缈的月光，靜靜地傾瀉在村莊和田野裡，好像把一切都溶解在乳白色的月光中，荒涼的大地一片寂靜。阚秋月悄悄地用土車子推着秀秀、陽陽和行李，乘着蒼茫夜色偷偷地離開了楊鎮，踏上了逃荒的旅程。
聽說山東境内餓死的人極少。阚秋月決定去那裡闖一闖，況且芒砀的北邊就是山東。
她們一邊沿街賣唱乞讨，一邊向北行進，走了幾天，讨要的飯菜雖說不多，但大都是陽陽能吃的，盡管自己經常餓着肚子，可看到陽陽一天天好起來，内心有一種說不出的喜悅。
他們又向北行了幾天，沒想到這邊的情況和家鄉幾乎差不多，讨要的東西越來越少，有時一點也要不到，他們隻好用麥苗和野菜充饑。這段時間盡管要得東西不多，可陽陽恢複得很快，阚秋月和秀秀就沒那麼幸運了。阚秋月由于把東西大都省給陽陽吃，自己卻餓得快走不動了。秀秀這兩天一直不言不語，也不肯吃飯。阚秋月以為她病了，準備帶她去看醫生，可她堅決不去，說自己根本就沒有病。秋月問她既然沒病為什麼不吃飯？她說沒胃口。
中午，他們在一個集鎮上乞讨，就要到一塊大約一兩重的豆餅。在那時豆餅可是好東西。阚秋月把它用水泡開，燒了一飯盒豆餅湯，讓秀秀吃，可她怎麼也不吃。傍晚，他們在一個破車屋住下，阚秋月将中午給秀秀留的豆餅湯，用火熱了熱，端給秀秀，可她依然不吃。阚秋月有些急了，她也不曉得這秀秀到底得了什麼病？已兩天沒吃東西了，她要帶秀秀去醫院，沒想到秀秀卻說這麼一句話：“媽，你别為我操心了，我……” 她說了半截便停了下來。
阚秋月感覺有些不對勁：“秀秀，你咋啦？說話吞吞吐吐的，你快說咋回事？”
秀秀猶豫了一下：“媽，你别問了，我不想吃……沒别的意思。”
“不對，秀秀，你一定有事瞞着媽，你快說，不然媽會急病的。”
“媽，我真的沒啥。”
“沒啥，你為何不吃？你快說。”
在母親的再三逼問下，秀秀終于說出了實情，她說：“媽，你看現在要的東西越來越少，我又看不見，還得讓你和哥哥領着，媽，我不想連累你們……”
阚秋月聞聽此言，鼻子一酸，一陣難以抵擋的悲痛忽得湧上心頭，淚水噴湧而出，沒等秀秀說完就打斷了她的話：“秀秀我個乖女兒，你咋有這想法……” 她把秀秀緊緊地抱在懷裡，悲傷的再也說不出話來。
“媽，你别哭，我也不想這樣，可現在一天不如一天，如果沒有我，你和哥哥也許有救……”
“我苦命的孩子，你和陽陽可是媽的命根子，你這麼做，豈不是要媽的命嗎？我的傻孩子。”
“媽，我知道你疼我，可我一直是個累贅，是我拖累了你和哥哥。”
多麼懂事的孩子，越是這樣阚秋月心裡越像刀割一樣疼痛，她把秀秀緊緊地樓在懷裡淚水順着她憔悴地臉上快速地流淌着：“我的好孩子，都是媽不好，媽對不起你們，讓你們跟着受罪，秀秀，媽不許你這麼做，如果你和陽陽無論是誰有個三長兩短，媽都無法在這個世上活下去，秀秀，我的乖女兒，你難道也不想讓媽活了嗎？我的傻女兒，你的心咋這麼狠，非要媽的命不可……”抽泣地再也無法說下去。
母親凄慘的哭聲，如一把把尖刀刺在秀秀的心上，她那幼小的心靈再也承受不了，不得不放棄絕食的念頭，一邊流着淚一邊勸說母親：“媽，你别哭了，都是我不好，我現在就吃，我現在就吃。”
“哎，這才是媽的好女兒，媽知道你是好意，可你也得為媽想一想，以後再也不許你這樣做了。”
秀秀點點頭，含着淚勉強把豆餅湯喝下。
兩天後，他們來到一大片丘陵林地，這裡植被茂盛，樹木林立，山坡松樹為主，山窪楊槐居多，遮天蔽日。林中栖息着許多藍喜雀和一些烏鴉。雖說人煙稀少，一條小河穿林而過着向東南方向緩緩流去。據說解放前是一個大戶的林地。雖說這裡人煙稀少，卻風景秀麗，
阚秋月艱難把車子推進路邊的林子，由于饑餓，再加上勞累，她覺得頭重腳輕，渾身疼痛無力，實在走不動了，就坐在一棵樹下, 靠着樹杠對陽陽說：“媽今天渾身疼痛，一步也走不動了，我想在這裡歇一歇，你看好妹妹千萬不要亂跑。”
秀秀忙拉着母親的手問：“媽媽，你是不是病了。”
“可能是沒睡好，歇一歇就好了。”
“媽，你是不是餓了，你等着我和哥哥去讨飯，要着就給你送來。”
“這裡是山區，不同平原，你們千萬不可亂跑，等歇一會我好了，咱們再走。”
陽陽點點頭答應了母親。
阚秋月說罷便昏昏沉沉地躺在樹下，不大會就睡了過去。
陽陽看到母親睡了，想去附近的村莊要點吃的，又怕秀秀無人照看發生意外，便拉着她悄悄地離開，轉了大半天才發現這裡遍地都是樹林，附近根本就沒有村莊，隻好垂頭喪氣的原路返回。雖說一無所獲, 卻意外發現林子裡有好多能充饑的野菜，陽陽像抓住救命稻草似的，薅了一抱準備叫母親煮湯喝。
阚秋月躺在樹下，迷迷糊糊做了一個夢, 就覺得兩個孩子突然被人領走了，她連喊加追像發瘋似的，不慎摔了一跤。她忽地驚醒，發現兩個孩子果真不在身邊,吓得驚恐萬狀，她咕噜爬起. 由于太猛，再加上有病就覺得眼冒金花，天旋地轉，一頭栽在旁邊的石頭上，頭被跌破鮮血直流，當時就暈了過去。
此時陽陽正巧領着秀秀回來，看見母親頭上流着血昏倒在地，把菜一撩也顧不得秀秀了, 便跑過來扶起母親：“媽，你怎麼了？”秀秀聽到哥哥的喊聲，知道母親出事了，慌得她摸着奔了過來，被樹枝拌倒，她喊着爬過來抓住母親的手：“媽，媽，你怎麼啦？”
阚秋月漸漸蘇醒過來，看到兩個孩子都在身邊, 一把将他們緊緊地抱住：“剛才媽做了一個噩夢，夢見你們不見了……可把媽吓壞了，陽子，對你說别亂跑……你就是不聽話。”
陽陽有些委屈：“我想去要點東西吃，可這邊全是林子。”
“回來就好，千萬不能亂跑……在林子裡容易迷路……”
“媽，這林裡有好多野菜，這不我還薅了一些。” 陽陽指了指旁邊的野菜。
阚秋月驚奇地看了看：“你說這林子裡有野菜？”
“對，這林中可多啦。”
“有野菜就好，陽陽，你去用飯盒找點水來。”
陽陽應聲提起以前林靜送給的軍用飯盒向林中走去。沒過多大會，他提着一盒水興奮地對母親說：“媽，這林中有個房子沒有人住，裡面有幾個泥人。房子後面有個水坑。林中還有個小河，我看咱們不如先住下，等你的病好了再走。”
阚秋月想了想說：“那可能是個廟，我也實在走不動了……就照你說得就先住下吧。”說着起身就去推車。陽陽攔住：“媽，我來推吧。”
“你太小，還是我來吧。”
阚秋月忍着疼痛和饑餓艱難地推着車子，陽子在前邊拉着，走進樹林，發現林中果然有不少可食用的野菜，因為這裡人煙稀少所以很少有人光顧。不然早就吃光了。
他們來到房屋前，原來是一座關公廟，由于長年失修上面的房頂已多處露天，室内更是破爛不堪。看樣子這裡好長時間無人進香了，盡管如此但關公的塑像卻安然無恙，栩栩如生。廟前的大槐樹上幾隻藍喜雀喳喳叫個不停, 陽陽擡頭望去發現樹上有三個好大的鳥窩。
阚秋月雖然不相信迷信，但她還是跪在地上給關老爺磕了一個頭，非常虔誠地诪告道：“關老爺，求你保佑俺一家平安，俺現在無家可歸，隻好打擾您了。等以後有機會俺一定給你多送點香火。”
“媽，這個關老爺，他是幹啥的？”陽陽在一旁問。
“你不是聽過三國嗎？裡面有個關羽就是關老爺，他為人忠厚義氣，死後人們為了紀念他，就修了好多關公廟，陽陽，别站着，還有秀秀快跪下給關老爺磕個頭，讓他保佑咱們平安。”
兩個孩子也跟着跪下拜過關老爺後，阚秋月找了一些樹枝捆在一塊當掃帚，将室内的灰塵打掃一遍，把鋪蓋鋪在西間，便吩咐陽陽：“好啦，總算有個住處了，你去挖點野菜，我來生火，咱們燒野菜吃。”
盡管阚秋月身體不舒，但她仍強打精神給孩子們燒飯，她讓秀秀呆在廟中不要亂動，自己去外面撿些樹枝。然後把野菜洗幹淨，放在飯盒内添上點水，生着火開始煮野菜。一縷炊煙從廟裡冉冉升起，驚得樹上的喜雀喳喳亂叫，好像打擾了它們的安靜似的。