□□初期，中國的國民經濟受到了極大的沖擊。經濟增長大幅下滑，許多關鍵産業的産值下降，1968年甚至出現了經濟負增長，整個國民經濟幾乎到了崩潰邊緣。就在這時台灣當局又掀起一股反攻大陸的高潮，但島上的人們早已習以為常，根本不當一回事。由于大陸第一顆原子彈爆炸成功，使中國大陸國際地位不斷提高，因而愈來愈受到全世界人民的關注，美國政府為了它的利益不得不改變對台政策，停止了對台的一切援助，使台灣依賴美國的夢想徹底破滅，反攻大陸也随機成了泡影。

這幾年，自從國防特别捐辦公室撤銷以後，楊天嘯就把絕大部份精力放在阿琪和尋找孫玉海身上，阿琪上小學二年級了，在他精心照護下阿琪長得越來越漂亮。楊天嘯特别喜歡她，無疑成了他的掌上明珠和重要精神支柱。他曾帶着阿琪三下高雄，利用各種渠道尋找孫玉海，但是毫無結果。曾經有人告訴他幾年前是有個拾廢品的，因兩腿患關節炎不能行走，坐在一個用木頭做的滑闆上，後來不知去了那裡？還有人說可能死了。楊天嘯意識到這個人很可能是孫玉海，因為他知道孫玉海在大陣島就已經患上嚴重的關節炎。為了能找到孫玉海，将尋找範圍擴大到高雄附近的幾個縣市，找了好長時間依然音信全無，種種迹象表明孫玉海很可能不在人世了。使他不得不放棄尋找，這段時間楊天嘯的情緒相當低落，幸虧有阿琪陪伴，一個多月後他的精神才漸漸好轉。

盡管如此，他并沒有放棄揭發毛作仁，依然堅持不懈地上級寄發檢舉材料，因此遭到毛作仁的恐唬和威脅。有一天晚上突然被幾個不明身份的暴打一頓，幸虧有人發現報了警，不然後果不堪設想，他也意識到肯定是毛作仁所為，可是沒有證據，隻好與上次車禍一樣，不了了之。

由于孫玉海的失蹤和張紅林的殘廢，他對老兵悲慘的生活狀況愈來愈關注了。

有一天。楊天嘯到超市去給阿琪買東西，當他走到超市門前時, 見地上躺着一個赤腳的乞丐，滿臉污垢衣不遮體，懷裡抱着一個破碗，裡面放了幾個硬币，嘴裡不住地乞求着：“可憐，可憐老兵吧。”他操着濃厚的四川口音。

楊天嘯心裡咯噔一下，立即停住腳步上前問道：“你是個老兵？”

“對，請你可憐可憐俺吧？”

楊天嘯仔細打量着他：“你是四川人？”

那人翻眼看了看他，回答說：“對，俺是四川重慶的。”

“那年到台灣的？”

“49年。”

“政府不是把你們安排在榮家了嗎？每月還有補助？你怎麼當乞丐？”

“補助剛夠吃飯的，我去年得了一場大病，借了多好錢，沒法子，隻好要點錢還賬。”

楊天嘯又問：“晚上住在什麼地方？”

那人對他說：“沒有固定的地方，車站、街頭、牆角、水泥管子都住過。”

“這麼多的蚊子，如何受得了？”

“習慣了，就沒事了。”

楊天嘯看到他，突然又想起了孫玉海。便掏了100元台币錢給了那老兵。

那老兵感激不盡，向他叩頭緻謝。

此後他經常去附近的榮民服務社了解關于老兵的情況，發現他們不僅在生活十分艱苦，更為嚴重的是絕大部份榮民的性格上發生了扭曲，在這些人身上，似乎已經不再有常人的那種感情了，别說是發發善心幫助幫助他人，就是人類固有的同情和憐憫，在他們心中早已蕩然無存，他們就好像一群冷血動物那樣冷酷無情。

一天，他聽說在台北一家榮民服務社發生了一件命案，說一位榮民喪盡了人性，因為懷疑室友偷了他的錢，竟持水果刀将室友活活殺害。

他得知後感到非常震驚，親自跑到這家榮民服務社去了解情況。

一位工作人員對他說，一位姓阚的榮民，因為不滿室友聲音過大而發生了争吵。随後，阚發現自己身上的錢少了300台币，懷疑是他室友給偷去了，他趁室友睡覺時，竟然拿起水果刀向室友猛刺。導緻室友失血過多而死亡。然後他将屍首抛到山谷裡，說是摔死的。後來錢也找到了，在警察的審問下，不得不承認是他殺的。這兩個人不僅是一起從大陸來台的老鄉，而且又一塊退役，在同一房子裡生活了好幾年。就為了區區300元台币，竟不顧風雨同舟，休戚與共近二十年的同澤兄弟之情，相互殘殺。

為什麼會出現這種現象，讓楊天嘯百思不得其解。他懷疑一定是那個姓阚的榮民患上神經之類的疾病，不然不會對同澤兄弟下這樣的毒手。

以後他隻要有時間就去榮民居住的地方了解老兵的情況。

讓他印象最深的是台北縣城附近的一榮民之家發生一件事。這個榮民之家設在縣城東邊的山谷盡頭，雖然離縣城不太遠，但交通相當僻塞，隻有一條通往縣城的崎岫山崖小路，路的一邊就是懸崖絕壁，一邊是幾十米的峽谷深。這裡居住着一千多名老兵，這些老兵的家鄉觀念極強，他們以大陸籍貫成立了好多幫派，如河南幫，江蘇幫，山東幫等等。他們相互之間經常打架鬥毆。有一次為了争娶一個女啞人，河南和江蘇兩幫的老兵打了起來，結果造成一死多人重傷的嚴重後果，幸虧憲兵及時趕到，不然後果不堪設想。政府為解決這些老光棍的生理需要，特地在此設立了榮家茶社，專供老兵們享用，不料他們又因為争一個妓女，是明争暗鬥，最後大打出手，搞得雞犬不甯。

居住這裡的老兵，并不全是光棍，也有極少數混個一官半職的老兵娶上家眷的，上頭為了這些眷屬不遭受這批老兵們的搔擾，把他們安排在幾裡遠的地方，專門設立了一個眷村。這些人雖然有了家眷。但他們娶的大部分是殘疾女人，瞎子、聾子、少胳膊無腿的、精神有病的、半身不遂的、還有長期卧床不起連屙尿不能自理的，甚至還有不願穿衣服赤身裸體，見人就打的瘋婆子，無奈之下隻好用鐵鍊鎖在屋裡，總而言之世上最醜陋最肮髒的形像和面孔在這裡都可以得到展現，使人不寒而栗。

前不久這裡發生了一件讓人費解的事情。有兩個老兵外出遇車禍，被摔死在山谷中。可悲的是在當地連擡屍體的人也找不到，這裡的百姓一聽說是大陸人都搖頭不幹，也隻好讓老兵去擡了，想不到這些老兵同樣沒有一個願意去的。有位本土李姓隊長訓斥他們說：“你們都是大陸人，都是同胞同澤的兄弟，你們就忍心他們曝屍野外嗎？拍拍胸脯問問自己，你們良心何在？遇難的弟兄屍骨未寒心先寒哪，他們在九泉之下能瞑目嗎……”

不料他的話被一個老兵打斷：“李隊長，你要說給我們講良心，你不夠資格，更沒權力指責我們，因為你是台灣本地人，根本不理解我們老兵的感情，要說寒心的，不是遇難的弟兄，他們死了倒是一種解脫也可以說是一件好事，可是我們活着的弟兄，蔣總統口口聲聲給予我們是最高的榮譽市民的稱号，可以享受最高最優惠的待遇，卻恰恰相反。這種兔死狗烹，卸磨殺驢的作法，算是什麼優惠，明明是拿我們老兵不當人看。”

“對。”另一個老兵接着氣憤地說：“我們老了，回鄉的夢也做完，現在也沒什麼用了，我們的死活也沒人問了，死了一個榮民，竟在當地連擡屍體的人也找不到。還要我們這些老兵自己去擡，李隊長，如果我們死了誰去擡呢？告訴你吧，他們雖然死了，但比我們要幸運的多，因為不要再煎受那種有家不能歸的滋味，也不用着再受人看不起的白眼了。”

一番話說的李主任無言可對。最後沒辦法，隻好每個屍首花3000元，雇用這些老兵把屍首從山谷裡擡了出來。3000元的價格就能把這批隻認錢的老兵收買，這些老兵除錢以外，在他們身上已看不到任何關于感情的東西了，可想可知這老兵的人性已被扭曲到何等程度。

楊天嘯帶着這個問題專門去台北拜訪一位資深的心理學專家。

專家是這樣解釋的：“這并不是他們的過錯，更不能指怪這些老兵沒有人性，其實他們的一切行為都是符合事物發展規律的，是戰争造成的他們有家不能歸，也是戰争造成的他們将近半百而不能成家立業，他們這些人根本沒有融入台灣社會，而是處在一個極其封閉的狀況内，再加上他們回鄉無望，在台灣無依無靠，是無情的歲月奪走了他們生存的希望，殘酷的命運泯滅了他們的道德和良知，因此使他們對生活失去一切奢望，變得麻木不忍，甚至喪失了人性。說句不好聽的話，他們這代人已成為曆史的犧牲品，成為黑暗時代的殉葬品。”

經他這麼一說，楊天嘯如大夢方醒，終于明白過來，同時在他的内心有一種極其不安的情緒油然而生，他不由的為這些老兵的心态和處境産生了憂慮，很想為他們做點什麼，可又不知從何處下手？

他告辭了專家，在回去的路上，經過車站旁邊的大街時，發現人行道上趴着一個乞丐，面前放一破茶缸，楊天嘯一眼就看出是一名老兵，因為他上身穿着一件褪了色的舊軍裝，已爛得不像樣子。他急忙走過去從口袋裡掏出一些錢放在那人面前的茶缸裡，老兵感激的趴在地上向他點頭緻謝。

楊天嘯并沒有馬上離開，而是蹲下來準備向他了解一些關于老兵的情況，就在這時突然跑過來兩個警察，老兵一看當時就緊張起來，慌忙把茶缸中的錢裝進口袋。一個警察上去踢了他一腳：“混蛋，你今天又跑到這裡了。”

老兵忙雙手抱拳哀求道：“長官，你就可憐可憐俺老兵吧？”

警察根本不管他這些：“混蛋，你們這些大陸仔淨給台灣丢人，起來，跟我們到局子去一趟。”

“不，不，長官你行行好。”

一個警察一把将他拉了起來，吼道：“快跟我們走。”

楊天嘯有些看不下去，忙說：“兩位，難道要飯的也犯法嗎？”

兩個警察同時把目光轉向他，其中一個洋洋不彩地說：“雖說不犯大法，但他這樣衣不遮體，即損壞了政府形象，又影響了市容，再說政府巳給他們補助。”

“看他挺可憐的，就放他走吧？”

“我說你這位老兄，你也别可憐他，這些人不僅沒有給台灣帶來任何好處，卻成了一大負擔。整天抓不完，這幾天有美國官員訪台，當局領導命令我們如果再發現街上有乞丐，我們就隻好下崗，為了防止這幾天出現乞丐，全部請進局子。”說罷就将那個老兵帶走了。

楊天嘯想看看他們如何處置這位老兵，就跟着一塊來到站下分局。他們并沒有對他進行審訊，隻是問了問名字，然後就把他關進一間巳有幾個人的小鐵屋内。楊天嘯問他們如何處理這些要飯的？一位分局領導說：“他們這些人吃着政府的補助，還經常給社會帶來不穩定的因素，故意來街上影響市容。政府也沒辦法，等美國官員離開台北，就放了他們。關在這裡我們也是個負擔，供他們吃供他們喝，他們有的竟然就不願走了。”

“還有不願出去的？”

“有個叫孫玉海的，進來以後攆也攆不走，到如今還在這裡，你說氣……”

楊天嘯蹭得從椅子站起，以為聽錯了。急忙問他：“哎，你說有個叫什麼來？”

“叫孫玉海的。”

“就在這裡？”

“對，去年進來的。這人夠可憐的，兩條腿不能動，坐在一個滑闆上，他死活不肯出去，我們也不忍心攆他了，就把他送到收容站去了。”

楊天嘯怎麼也想不到孫玉海會在這裡，不由地一陣高興，沒想到他還活着人，這真是踏破鐵鞋無覓處得來全不費功夫。曾三下高雄未找到，居然在這裡無意間碰上了，他趕忙向這位領導懇求說：“麻煩你，是否能帶我去看一看他，不瞞你說，我和他是同村的老鄉，已找了他幾年了。”

“是嗎，哎呀，實在是太巧了。”

那位領導便帶着他來到收容站，當孫玉海出現他面前時，簡直不相信自己的眼睛，孫玉海的模樣已變得面目全非，成了另外一個人了。整個瘦小的身子绻縮在一個木制的破滑闆上，臉上布滿了皺紋，頭發如一團亂麻似的，身上的衣服破爛不堪，渾身上下全是黑的，根本分不清是肌肉還是衣服，一股刺鼻的氣味熏得人喘不過氣來。

當孫玉海認出是楊天嘯時，竟抱住他的腿像女人似的放聲大哭。楊天嘯也悲痛地說不出話來。

楊天嘯馬上租了個車子把孫玉海送回桃園，先給他洗了澡，理了發，換了一套衣服，然後把他抱到床上。

孫玉海高興地流着淚說他已經有好多年沒有睡過床鋪了。

楊天嘯問他怎麼到台北的？

他回答說：“從一出獄，我就在屏東流郎撿些破爛什麼的，此後來到了高雄，由于長期睡水泥管子，他的風濕性關節炎複發了，因沒錢治療，很快就不能站立，隻能坐在一個滑闆上，用手扒地向前滑行。由于身體不便，後來破爛也無法撿了，隻好沿街乞讨。前年我想打聽你和紅林哥的下落，聽說你在台北服刑，我便乘車來到台北，也沒打聽到你的消息，就留在了台北。去年被他們因影響市容抓進局子，雖說那裡沒有自由，但有住的地方，每天還給吃給喝，盡管少一點，可不要扒着滑闆去要飯了，所以我就不願出去，沒想到竟然在這裡碰到了我。”

“我到高雄找了你三次，想不到你到了台北，我馬上給紅林打電話，也讓他高興高興。”

“紅林哥，他現在那裡？他還好嗎？”

“修中橫公路時，失去了一條腿，現住在花蓮榮家服務社。”

孫玉海大吃一驚：“怎麼，他失去一條腿。”

“對，失去一條腿，就是萬幸了，不然連屍首也見不到了……” 他把張紅林和自己的近幾年的情況向孫玉海簡單地叙述了一遍。

“大哥，你看為了我，讓你也受了這麼大的罪，不僅團長沒有了，而且還蹲了這麼多年的大牢，真是對不起你。”

“哎，誰叫咱是老鄉來，過去的事就讓它過去吧。”

孫玉海問楊天嘯：“大哥。咱還能回家嗎？”

他對這個問題早已失去了信心，但怕孫玉海悲觀沒有回答他，而是望着玉海腦袋上的疤，反問道：“哎，玉海你腦袋上的疤是怎麼回事？” 從見面楊天嘯就注意到了，一直沒有來得及問。

孫玉海摸摸了頭上的疤，長歎一聲：“唉，這是在監獄裡摔的，那段時間不知咋的？光想家，晚上隻要一睡下，就覺得回家了，醒來總是空歡喜一場。臨該出獄前一個月，有一天晚上做夢一下子從鋪上栽了下來，大腦受到震蕩，經常神志不清，恍恍惚惚的，從那天起，幾乎每天晚上都做同樣的夢。那天打掃衛生由于腦子不清從架子上掉了下來，頭摔破了縫了幾針，住了幾天的院。從那以後，我就害怕睡覺。”

楊天嘯忙問：“你做的什麼夢？”

“那天晚上，我剛睡着不大會，就做夢回了大陸，我爹見到我高興得不行，第二天，他非我進城，還給我買了一身新衣服，然後帶我去澡堂洗澡，讓我洗過澡把衣服換上。當時我也忘了刺在身上的字和國徽，脫了衣服後，一個洗澡的叫了起來：‘快來看，他背上刺的□□抗俄殺朱拔毛，還有一個國民黨的國徽。’這一叫不要緊，一下子圍上來好多人，我慌得也沒洗成澡，馬上穿上了衣服，有人說我是特務，也有說是叛徒，把我爹氣得不行，對我說身上字和圖案不剮掉就别進家門，我去了幾家醫院都說不能做，有一家還差點要把我送到公安局。我吓得跑回家，我爹一看還是原來的樣子，就把我趕了出來，我在街上轉悠着，突然下起雨來，我看見一家大門外有一個小屋，就鑽進去想避避雨，不料這是個狗窩，從裡面忽地闖出兩條大狗。我吓得扭頭就跑，一下子從床上摔了下來，這才知道是做夢。。”他沉默一陣。又接着說：“我想好了，出獄後就把身上的字剮掉。可是我找了幾家醫院都不敢給做。”