駿馬的速度實在太快，就算霍長揚已經死死勒住缰繩，也隻是在馬前蹄将要踏過眼前人時堪堪停下。

黑馬大幅度的仰頭，馬上的少年郎差點墜落。

等它四腿着地，霍長揚立即翻身下馬，大步流星地朝面前人逼近，“沐春秋，你若真想死，我下回定成全你！”原本怒火中燒的少年目睹對方恭敬遞上的松木牌後瞬時間消了火氣。他仔細确認後，才擡眸疑惑質問：“怎麼在你這？”

沐春秋輕彈綠袍上的灰塵，低聲詢問：“這裡距離大内宮城不足五裡，周遭都是眼睛。霍郎君當真要在這裡讓我講個明白？”

他說着就笑眯了雙眸，本就是溫潤如玉的外表，這般一笑更顯人畜無害。倒是霍長揚這般抱胸冷眼漠視的姿态顯得格外咄咄逼人。

“跟我來。”霍長揚瞥了眼沐春秋就欲翻身上馬，而沐春秋忽得偏頭無奈自嘲：“若是我晚來一步，單憑這寶馬的速度，與霍郎君同行的可能就是禁軍了。如今霍郎君卻高坐馬背，留我一介書生躊躇苦行。終究是我比不上禁軍的在霍郎君心中的地位。”

霍長揚冷哼一聲，拿着無恥之人實在沒有辦法。

自打在張家家塾見過的第一面起，他便看沐春秋處處不順眼。霍長揚也反省過，怎麼也不可能是嫉妒沐春秋這副道貌岸然的僞君子模樣。不過，沐春秋當初對他的怒火實在來得奇怪——家塾中全是玩世不恭的官員子弟，可偏偏隻對他有成才的指望。

兩人一路無話，直至霍長揚牽着馬出了東京城，他才幽幽開口：“你怎會知曉我今日一定會從那條街過路？”

這泥路多坎坷，沐春秋雙手緊握缰繩的同時淡然開口：“就你這脾氣，張家既然着火了，那必定是你幹的。而你爹是官家近臣。若是兩日皆無波瀾，那定是你爹權衡利弊之舉。可你沒這氣性，我也算不準你哪日會進宮，又會以什麼方式進宮。隻好坐在這臨街的茶館裡小酌幾口。”

霍長揚冷笑淺哼，未作否認：“那你怎麼知道......”

沒等他問完，沐春秋立即打斷了霍長揚的話音，“仔細看路，這麼多野花野草，也不怕被刺傷。”

彼時的宋聽雨正在房中描摹當年的那枚玉佩，忽然就聽見别院門咔哒一響，而後匆匆合上。

她透過窗子看到霍長揚滿臉不耐的側影，以及一身襦袍風度翩翩淺笑連連的沐春秋先後進了書房。

剛開始宋聽雨還未多想，但這對自打家塾第一堂課便結怨的師生忽然結伴同行實在可疑。旁人或許會以為是師徒情深，可當時她就坐在霍長揚身旁，兩人之間的較勁不像是假的。再加上霍長揚先前在張家書房中尋找的那些物件......

考量再三，宋聽雨立即放下筆墨，随手拿了一盞瓷杯，便循着他們的身影跟了幾步——她大仇未報，總不能把期望全部押在霍長揚身上，自尋出路才是首要之舉。

那倆人進了書房，書房恰巧與昨晚閑坐之地正面相對。

她故作懶散無精氣神的模樣，一邊嘬着茶水，一邊向書房靠近，而後覓得塊寶地——距離書房不遠，還在池塘邊，有了坐在那邊的理由。

可霍長揚和沐春秋說話的聲音不響，甚至可以說霍長揚在面對沐春秋時總是悶悶的。

宋聽雨不明白其中原由，隻是一門心思鑽研在沐春秋從書房内傳出的話。

他的叙述惆怅，大概的意思便是當年他從故鄉來東京城趕考，路上遇到扒手，身無分文後，還撞見山匪在盤剝一隊商号。沐春秋也不幸被卷入其中。山匪搶完錢财，竟欲殺人滅口。

幸好他福大命大，遇上當時從邊境奉令回京的曾少白。當時的曾少白已經是輔國大将軍了，卻将身下的馬匹讓給沐春秋。可沐春秋不會騎馬，眼看就要趕不及進京參考，是曾少白親自騎馬帶他回的東京城。

等沐春秋科考結束，他就向曾府遞上拜帖。再見到曾少白時，他正在庭院的梧桐樹下搗鼓一塊木頭，說是要趕在十月前給他的小徒弟做一把木劍，當做給徒弟的十歲生辰禮。

沐春秋是特意去曾府報恩的，但曾少白拒絕了，還将囑咐他：日後如果做官，一定要為百姓謀福。

最後，曾少白将手邊的一塊松木牌送給了沐春秋，說是留個念想。

宋聽雨細細聆聽，還沒來得及思索，池塘中的一尾錦鯉突然上竄。她急忙放下瓷杯，将錦鯉放回湖中以免它再發出不必要的動靜。

可惜，還是來不及了——錦鯉騰空而出的瞬間，霍長揚手中的瓷杯當即從他手中抛出門外，正好砸開了書房的門縫，瓷杯的碎片零落在宋聽雨腰後的走廊，茶水已然飛濺于她素白的衣裳。

當真是跑不掉了。

既如此，宋聽雨隻好起身與已經矗立在書房門框處的霍長揚四目相對。

那沐春秋偏要點火，“霍郎君竟還有閑情雅緻于别院藏嬌。”他戲谑揚唇，端起茶盞就走至門外，眼神自始未從宋聽雨身上挪移半寸，“原來還是霍郎君的同窗，我的學生。”

話音剛落，沐春秋突然将茶盞用力一擲，目标明顯是宋聽雨的脖頸。

不過是一眨眼的功夫，霍長揚擡手瞬間接住刀向宋聽雨的瓷杯，連茶帶盞，一同碎在他的掌心。

宋聽雨還沒來得及反應，隻好垂眸掩飾驚慌，隻是一眼就瞄到星星點點的血迹從瓷片間悄然滴落。她有些後怕，緩過神後立刻對沐春秋産生戒心——表面是軟弱無力的書生，卻有如此手段，怕不是當初和霍長揚的争鋒也是他僞裝實力的一環。

“先生這是要做什麼？難不成你們在屋内密謀大事後還怕奴倒打一耙？”