初冬的寒風，裹挾着細碎的雪沫，抽打着禦書房緊閉的雕花窗棂，發出嗚咽般的聲響。

殿内，巨大的鎏金銅獸炭盆燒得通紅，氤氲的熱氣卻驅不散空氣裡沉甸甸的、混合着墨香、藥味和無形壓力的滞重。

魏帝斜倚在寬大的龍椅裡，厚重的玄貂大氅幾乎将他枯槁的身形完全包裹，隻露出一張蠟黃的臉。

渾濁的眼珠半阖着，目光落在禦案堆積如山的奏章上，又似乎穿透了它們，落在更遙遠也更不可知的地方。

每一次呼吸都帶着沉重艱難的哨音，每一次咳嗽都震得那副骨架般的軀體劇烈顫抖，仿佛随時會散開。

福全垂手侍立一旁，眼觀鼻鼻觀心，大氣不敢出，隻有在那撕心裂肺的咳嗽聲響起時，才極快地遞上一方溫熱的參湯，動作輕巧得如同飄過的影子。

殿内死寂得可怕，隻有炭火偶爾噼啪爆裂的細微聲響，以及……角落裡那極其規律、極其細微的沙沙聲。

那是朱砂禦筆劃過宣紙的聲音。

元淳坐在禦案右下首那張特意增設的紫檀小案後。

案上同樣堆着高高一摞奏疏，規制略小，卻分門别類，碼放得一絲不苟。

她穿着月白色素錦宮裝，烏發用一根簡單的羊脂白玉簪松松挽起，幾縷碎發垂落在光潔的額角。

數月前尚存的少女稚氣，已被禦書房晝夜不熄的燭火和案牍間冰冷的墨香徹底淬去，留下的是如寒玉般清冷明晰的輪廓。

眉眼低垂，專注于手中的一份奏報，是戶部呈上的關于河北道因水患請求減免賦稅的條陳。

蘸墨，落筆。

朱紅的禦批在她指下流淌而出，字迹已徹底脫去最初的稚嫩，筆畫轉折間帶着一種與年齡極不相符的沉穩、内斂，甚至隐隐透出刀鋒般的銳利。

她批得極快，偶爾在關鍵處略作停頓，指尖無意識地在冰冷的案面上輕叩兩下，發出笃笃的輕響，随即筆鋒便如利刃劃開迷霧，直指要害。

那專注而沉靜的側影，仿佛與這帝國權力中心沉重的空氣、與龍椅上那位垂暮帝王衰敗的氣息，奇異地融為了一體，自成一片不容打擾的領域。

福全再次悄無聲息地進來，将一份加急的奏報輕輕放在魏帝案頭最醒目的位置，聲音壓得極低，帶着一絲不易察覺的緊繃。

“陛下，八百裡加急。黃河……淩汛提前，沖垮了孟津段新築的堤壩。數縣……已成澤國。燕北世子燕洵……被暴漲的冰淩洪水，困在了白馬津巡查的官船上，進退維谷，情況……危急。”

那沙沙的筆尖劃過紙頁的聲音，極其輕微地頓了一下。

快得如同錯覺。

魏帝枯瘦的手指動了動，沒有立刻去拿那份奏報。

他艱難地擡起眼皮，渾濁的目光越過堆積的奏章山巒，落在角落裡的元淳身上。

那眼神極其複雜，像渾濁的深潭，沉澱着審視、疑慮、帝王對權力被分潤的本能警惕，以及一種連他自己都未曾察覺的、日益加深的、近乎病态的依賴。

這幾個月，他冷眼看着。

看她如何條理清晰地處理那些繁瑣得令人頭疼的地方庶務，看她如何用老練得近乎冷酷的手腕平衡各方利益，看她那雙清澈眼眸下，如何精準地洞悉奏章背後隐藏的傾軋與私心。

那份關于洛河應急的“童謠”，那圍場“巧合”救下元嵩的一撲……一次是運氣，兩次是巧合，那麼這數月間堆積如山的、幾乎挑不出錯處的政績呢？

“咳咳咳……”

又是一陣撕心裂肺的咳嗽，仿佛要将五髒六腑都咳出來。

魏帝痛苦地蜷縮了一下，福全慌忙上前拍撫。

待那陣咳喘稍平，他喘息着，揮了揮手，聲音沙啞得如同破舊風箱：“念。”

福全拿起奏報，小心翼翼地念了起來。冰冷的字句在沉寂的書房裡回蕩，字字千鈞：