正當衆人拼命撤離，幾名蒙面賊人趁火打劫，沖進考棚揮刀亂砍，一邊搶卷子，一邊撿墨盒，還朝衆人吼：“有銀票的别藏着！全交出來！”

葉嬌凝眼角一挑，把葉常知往背後一甩，咔哒一聲，腳踢起旁邊斷裂的木凳，順手擒來匪徒手中長刀，随手一擰。

“咔嚓！”

那柄大刀直接被她搓成了麻花狀，鐵屑亂飛，賊人當場吓尿，雙膝一軟跪地不起。

葉嬌凝提着那根像擰毛巾一樣的鐵麻花刀，扭頭對葉常知道：

“看到沒？”

“……看到了。”

“知識就是力量。”她頓了頓，甩掉手上熱鐵，“但有時候，肌肉比知識更硬！”

過不多時，當官府遲遲趕來時，火場已經疏散救援完畢。

考生排隊撤離，卷宗擺得整整齊齊，場内隻剩些炭灰和斷桌，連墨硯都被人擦得幹淨。

幾個衙役一進門就吼：“誰叫你們擅自動的文卷？”

陶青蠻拖着空水桶從側門繞過，像是沒聽見，隻随手把一隻燒焦的硯台扔到那官差腳邊，哐當一聲悶響。

官差看了看遠處那群仍在收拾殘局的壯漢壯女，一時臉色青白。

而那幾名剛才作亂的賊人，已将蒙面破布摘下，站在火場盡頭，朝着一高大身影行禮：

“大當家。”

正是洪山根、龔三水幾人。

洪山根笑眯眯道：“這麼一來，咱們黃麻寨算是立下民望了。”

葉常知站在半截破桌後頭，整個人像被人從頭頂潑了一桶涼水。

他看着那幾個“賊人”變臉一樣摘下蒙面布，動作幹淨熟練，仿佛練過幾十回。

他求助似的目光朝葉嬌凝下屬中看似最老實的人投去。

杜東回了他一個沒辦法的眼神：“都是二當家安排的。”

“你們早就……？”葉常知聲音發幹。

杜東歎了口氣，沒點頭，也沒否認。

這一日，葉常知眼前的世界，像被火一燒，翻開了另一面。

他覺得自己不是在逃命，是剛考完一門新課，名字叫：

江湖。

……

火滅了，可後頭的事才剛開始。

當日傍晚，縣裡張貼布告，說是火災由文童失火引起，幸有義士救場，未釀大禍，略罰考官銀十兩、延考五日，再次通知文試重開。

布告貼出那一刻，街頭巷尾炸了鍋。

有老儒撫須道：“這年頭，文人怕火，武人救場，天下風氣，是不是反了？”

也有少年舉子跺腳罵：“她把我桌子都砸了！可我又不敢說她不是……”

有掌櫃趁機印了新對聯挂門口：“火中救卷非等閑，寨裡出人皆鐵骨。”

有人悄聲傳：考棚起火那日，官兵就在門口，可惜先救了隔壁财主家；若不是黃麻寨闖進來，死傷隻怕不止眼前。

也有人說，那寨子裡男女不分尊卑，隻看臂膀粗細，誰練得壯，誰就能當頭領。

更多的，則是酒樓裡、路口下、評書人嘴裡的段子：

“那女子背弟入場，一掌拍熄火頭，一腳踹翻考官椅——”

而葉常知，則躲在黃麻寨的某個偏屋裡，捧着試卷出神。

他不是在背書，而是在琢磨這道題：

“天子昏，賊人橫，身為讀書人——到底應該站哪邊？”

他忽然想起一句老話：亂世出英雄。

可這話一出，眼前卻不是哪位先賢名士，而是他那神勇無雙的姐姐。