自知上當的官軍姗姗來遲，黃麻寨早已人去樓空。

隻見寨門挂着塊木牌，歪歪斜斜刻着四個大字：

“出門買鹽。”

一名兵卒沖進寨中，滿臉懵逼地沖出來報告：

“回報大人——人沒了！鍋也沒了！連……連瓦罐都拿走了！”

張英烈差點沒從馬上摔下來，扶着腰大叫：“什麼叫連瓦罐都沒了？他們哪來的時間帶走這麼多東西！”

旁邊幕僚神色複雜，從袖中抽出一封信，遞上去：“還有封信，大人。”

張英烈面皮一抽，打開一看——

“感恩朝廷送暖，黃麻人民回鄉自建，不奉節制，不叛為匪，勿追。”

……

山的另一邊，黃麻寨的人正邊走邊笑，笑得跟吃了人參果似的。

“咱們也算是吃上皇糧了！”

挑着擔子的漢子還不忘吆喝一句：“别笑太大聲！小心銀子撒了！”

陸淩霜邊走邊查糧單：“本次共得米三十擔，銀十錠，弓刀二十二，豬三頭，老母雞五隻……”

陶青蠻在旁邊翻賬：“你别忘了，那豬和雞還是順走官營的。”

“那可不能叫偷，”洪山根嚴肅道，“要感謝朝廷的饋贈。”

馮碧君走在隊伍前頭，忍不住插話：“别得意太早，萬一官軍反應過來追——”

村長從她後邊悠悠冒一句：“放心，那些文官還在寫文書呢。”

“批下來黃花菜都涼了。”

黃麻寨這次可以算是大獲全勝，攜款而逃。

笑聲一路飄到山腳，直到前頭探路的小子揮手示意：岔口到了。

葉嬌凝登上一塊青石，大手一壓：“都收聲！山路窄，咱得換法子走。”

于是分工合作立刻安排得明明白白：豬歸水路，銀随主隊，雞交給陶青蠻揣懷裡。

弓刀散給偵查隊，米糧落在走官道扮作農戶的村民肩頭。

最後一隊老少，把破鑼篾笠往身上一披，看起來頗為窮酸，有模有樣。

葉嬌凝滿意地點頭：“各隊分開。山路那邊，我來斷。”

……

山背密林。

十餘條小股人馬如螞蟻鑽行：

擔銀挑糧，走水路的，背弓挾刀，穿石縫的，還有留守後方裝作逃荒流民的。

沿官道散出去的那幾路人，邊走邊往地上撒紙條，上面寫着：“不堪壓迫，投奔義軍”。

附近的山石已被葉嬌凝劈裂，碎石砂土掩埋了身後的官道，清理開道起碼需要三日光景。

有條有理。

葉嬌凝把幾人叫來，擺手一揮：“分工！”

“三月内無我消息，你可自行離去。”

洪山根有些詫異，卻點了點頭。

她掏出一把短刀，扔給馮碧君：“此刀是信物，也是武器，看你用哪頭。”

“那我要是兩頭都用呢？”

“那大當家你來當。”

“你倆共持。别内讧，箭不夠你倆射彼此。”

陸淩霜和陶青蠻默默接過，互看一眼，躍躍欲試。

“你，”葉嬌凝瞥向葉常知，神情複雜，“太弱。寨子裡洪掌櫃已經夠奸猾了，你還是下山讀書去吧。”

“我能學武！”葉常知漲紅了臉。

“你打得過誰？雞都追不上。”她拍拍他肩，“身為男兒，體貼孝順最重要，不能離家太遠，你待在家照顧父母弟妹也是好的。”

“那你呢，姐？”

“姐是女子，自然是想做什麼做什麼！”

“姐和你這種成天待在家的男人不一樣，姐得養家糊口，還身負保護一家老小的重任，姐的壓力你不懂。”

葉嬌凝憐憫地看了葉常知一眼，對着他屁股下的毛驢“啪”地一腳，毛驢慘叫着炸了毛，拖着葉常知一路狂奔下山。

“啊——姐——！”