慘叫聲随之遠去。

杜東與村長站在一起，同情地望向遠處，葉嬌凝朝着他們拱拱手。

“就此别過！”

……

夜已沉，衆人于林中歇腳，山風微起，火光跳動如鬼影。大隊伍已分散，隻餘十餘人在篝火邊舔着冷馍。

陶青蠻抱着雞，打了個噴嚏：“都不說話幹嘛？這不像你們啊。”

馮碧君翻開地圖：“正在思考，怎麼跑才可不被砍頭。”

陸淩霜瞥向陶青蠻：“不說話，是想聽你閉嘴久一點。”

“哎呀，那咱說點别的？”陶青蠻眼珠一轉，“不如——講個鬼故事？”

一聲“好啊”沒人接。

火光以外，一個沙啞聲幽幽鑽進耳朵：

“朱…家…窪…”

衆人一哆嗦——原來是洪山根，不知何時蹲在陰影裡抽煙。

陶青蠻條件反射——“啪！”

洪山根終究是不年輕了，慢了一招沒躲過去，半張臉立即腫起三寸高。

衆人心道：活該，讓你吓人。

沒想到這老狐狸也有吃虧的一日。

衆人皆有些幸災樂禍。

洪山根揉着腮幫，聲音時斷時續：

“從前有個村——三江口、魚鹽地、名喚朱家窪……”

火光蹿高，他壓低嗓子，故作懸疑——

“一夜之間，倉塌井陷、火燒三更——

官、匪、村民，一鍋端！屍體泡鹽水，個個成腌菜！

第二天井水飄白花，村裡隻剩一面破鼓——

上寫四字：仍欠鹽稅！”

陶青蠻抱緊雞打冷戰：“呃——還挺吓——”

馮碧君面無表情：

“私鹽案？我差點睡着。”

老實人杜東也插了一嘴：“是啊洪掌櫃，把官報念一遍不叫鬼故事。”

這所謂的鬼故事其實就是朱家窪私鹽案，村民勾結漕幫，暗中走私私鹽，繞過朝廷鹽稅。被香州府查獲，村民抗捕，火并緻傷。後官軍支援，塌井、燒倉，官匪俱亡，村莊荒廢。

衆人聽了，隻覺無聊至極，徹底喪失興趣。

洪山根被群嘲，幹咳兩下：“重頭戲還沒——”

他擡頭一看——篝火對面，空了。

剛才還圍着的十幾個人：

有的爬上樹打盹、有的躺草堆磨刀、還有倆幹脆牽着豬去撒尿。

“嗯？人呢？”

……

香州城百裡之外，京師司天監。

觀星台之上，沙漏微響，流逝至盡。渾天儀咔然一聲，自轉而止。

監正蘇乙立于高台，仰首不語。

“今夜北鬥暗變，天市移宮。”

副監藍山低聲道：“辰極之下，竟現龍象……難道天子……”

蘇乙不答，将星圖攤開，手指落在香州一隅。

“龍氣浮于野，怪哉怪哉，沒聽說義軍打到此處啊？莫非是新起的一支義軍？”

他頓了頓，喚道：“罷了，先行上報。”

藍山一驚：“大人，龍脈之氣，豈可輕擾？若為真龍……”

“未可知。”

蘇乙搖頭，将一枚金色小鐘輕輕一叩。