深秋的霜風裡，南歸的船隊撕破了淮揚水道的沉沉霧霭，如同歸巢之鹄，在無數渾濁而期盼的目光裡，緩緩抵達殘破的開封汴水碼頭。船槳破開碎冰的噼啪聲驚飛了葦叢裡幾隻水鳥。舢闆重重地搭上岸邊凍得堅實黝黑的爛泥河床。

“娘的…腳都凍麻了…”船頭，一個裹着破棉襖的老漢由兒子攙扶着，一步一晃地踏上闊别了不知多少日夜的土地。他渾濁的目光越過前方攢動的人頭和低矮破敗的窩棚，投向視線盡頭開封城牆上那一片觸目驚心的塌陷缺口，喉頭滾動，無聲地咽下一口滾燙又苦澀的氣息。“總算……回家了……”聲音顫抖得幾乎不成調，眼淚順着溝壑縱橫的臉頰滾落，砸在腳下堅硬冰冷的土地上，迅速凍結成小小冰晶。兒子扶住他手臂的手掌冰冷刺骨，卻蘊着一股不容置疑的、支撐活下去的力量。

碼頭上擁擠起來。更多的人攙老扶幼，拖拽着簡陋至極的家當登岸。破棉被裹着瘦骨嶙峋的孩子，草席下藏着僅存的幾升米糠，推車上捆着幾件燒焦過半的農具……行李粗陋得令人心酸，但每一張飽經風霜的臉上都燃着一種近乎宗教般的虔誠——那是對腳下這片飽浸親人血淚的土地無法割舍的回望與重續。幾個開封府臨時派來的小吏，在寒風中凍得臉色青紫，抖索着手指在名冊上勾畫。“哪來的？原籍何處？家中尚餘幾口？”公事公辦的問詢聲中，夾雜着歸鄉者顫抖的、飽含血淚的回答與哀恸的哽咽。寒風卷起地上的細沙碎雪，打着旋兒，刮過一張張木然卻又充滿希冀的面孔。他們如同曆經浩劫後頑強掙紮上岸的葦草，根須紮入這片滿目瘡痍的土地，隻為活下去，隻為在廢墟之上重新點燃一縷微弱的炊煙。

與此同時，在距離汴河碼頭不遠的一處稍顯整潔的窩棚區邊緣，兩個身着舊襕衫的中年人低聲交談着，不時用警惕的目光掃視着喧鬧的人群。其中一人臉上帶着長期奔波留下的深深倦意，眼神卻亮得驚人，聲音幹澀卻條理分明：“……戶部新近張榜，凡汴梁四城廂登記在冊之歸鄉戶，每戶可先領赈濟粟三鬥，糠麸一鬥……更有農具種糧貸借令，隻取一分薄息……”他身邊稍矮些的同伴搓着手取暖，聲音低沉：“聽說京畿各縣都在清理丈量無主荒田，尤其是被金狗圈為牧場的那些……新開的渠堰也動工了……開春前若是能平整出一塊地……”他的目光投向遠處幹枯的、卻隐約可見新土被翻起的大片原野。那是對生機的渴望，在絕望的凍土下頑強萌動。

這微弱的訊息如同細小的溪流，在聚集的歸鄉人海中無聲擴散開去。有人疲憊麻木的臉上掠過一絲活氣，有人枯槁絕望的眼神深處迸出一點火星。三鬥粟，一個農具借貸的機會，對于這些掙紮在地獄邊緣的人們來說，不啻是天降甘霖！生存與尊嚴，正艱難地從這片被血淚泡透的廢墟中頑強生長。開封内外，無數這樣的“新戶”和“故土遺民”艱難地刨開凍土，清理瓦礫，壘起栖身的土屋或茅棚。當傍晚時分炊煙在廢墟斷壁間袅袅升起時，當嬰兒微弱的啼哭聲劃破沉寂的霜夜時，一種百劫餘生後微弱卻無法撲滅的生之氣息，正一點點地滲透進大宋破碎的河山肌理之中，成為帝國再造最堅實、也是最堅韌的基石。

皇城深處，紫宸殿上的燈火再次亮至午夜。趙福金卻并未安寝，她正對着攤開在禦案上的東南沿海輿圖，指尖在三個點上反複勾勒——廣州、泉州、明州。金粉繪就的海岸線蜿蜒舒展，三處要津如同一顆顆沉睡的明珠嵌于其上。

“市舶之利……”女皇的聲音打破沉寂，在她身前侍立的戶部尚書沈該和工部侍郎鄭望之立刻屏氣凝神。“唐時廣州港，歲入以百萬貫計。此三港，背靠□□粵富庶，面朝南洋西洋商路，萬國貨殖彙聚之所！我朝雖經大難，然天朝上國，豈無招引萬邦之氣象？豈無抽解充實國庫之良策？！”她話語鋒利，帶着不容置疑的決斷，“前朝盤剝苛刻，番商多有怨言離散。此等短視，絕不可再！”她的視線如同淬了火的針，刺向沈該，“傳朕旨：三港市舶司，即刻複設！擇清廉幹練之員掌之！禁榷、抽解，務遵舊規而戒苛暴！更當以懷柔遠人為首要！立專館接待，設市貿易需公平！務使番舶願來、敢來、樂來！市舶之利，當取之于遠人，用之于國家！”她的目光從廣州移向泉州，再停駐于明州，“海上絲綢之路……便是連接我大宋财脈的又一條活絡命脈！也是震懾金虜、迫其知大宋不可輕侮的無形之威！”她指尖在明州港灣處重重一點。

沈該心神領會，躬身應命：“陛下聖明！遠邦慕化來朝，國庫亦有泉源！禁絕盤剝，彰我華夏風度！海舶雲集，壯我大宋聲威！臣即刻會同吏部，遴選三司提舉使臣！”

一道清晰的旨意由大内傳出，八百裡加急攜帶着女皇的玺绶诏命，向着東南沿海三顆明珠飛奔而去。大宋深鎖的國門之外，遼闊的海面上，仿佛已有未來萬國帆樯彙聚的恢弘景象，在這深夜的诏令之中透出了第一縷微曦。