靖康九年的春陽，帶着前所未有的暖意，融融地灑在開封府鱗次栉比的琉璃瓦上。前歲冬末那場震動九州的北征壯烈凱旋，如同一把淬火的巨斧，将纏繞華夏十餘年的“靖康恥”這根恥辱之柱徹底劈碎。塵埃落定，萬象更新。女皇趙福金于巍峨紫宸殿，焚香禱祝，昭告天地宗廟，正式頒下改元诏書——“昭武”元年！诏書言簡意赅，意蘊深遠：“昭彰煌煌之武功，以奠萬世之安泰”。

随之而來的另一道敕令，更是将大宋銳意進取、再造山河的決心昭告天下：以金國故都會甯府為大宋北都！置北都留守府，統領廣袤的松遼平原、遼東半島乃至漠南部分牧場。雄踞河間的老将、新晉涪王吳玠奉旨坐鎮北都。此舉不僅将大宋的政治軍事觸角深深紮入女真故地，更以一座嶄新的華夏邊城，昭示着對白山黑水亘古不變的統治，以及對那曾席卷天下的草原鐵流永不回頭的誓言——北疆之地，自此永鎮，融為我大宋堅不可摧的血肉長城。

凱旋的榮光與改元的喜氣如潮水般漫溢在整個帝國，卻無法全然淹沒開封建國賜宅内那片沉寂的空間。

完顔宗翰枯坐在一方精巧但冷清的庭院中。他身上是上好的宋式錦袍，溫暖舒适，桌上擺放着來自江南的精美茶點，侍女們低眉順眼，一切用度比昔日為相時更甚。然而，一種深入骨髓的冰冷與巨大的空洞感，卻如影随形。曾經的權傾朝野、一言可決百萬人生死，如今隻剩下這看似安逸的囚籠。他時常這般靜坐，目光穿透院牆，投向那冥冥之中遙遠的北方天空——那裡是完顔部白山祭壇升起祭火的方向。不甘、困惑、屈辱……種種情緒如同毒藤，日夜啃噬着他枭雄的殘魂。

“為何？”這個問題日日夜夜地折磨着他。“為何短短十年，天地傾覆？為何當年那支被我們追殺得如喪家之犬的宋軍殘部，能在黃天蕩堵住我軍歸路？為何嶽家軍之軍紀、戰力竟遠超我金國百戰精銳？為何那個被擄走的南朝帝姬，能以女子之身聚攏起如此毀天滅地的力量？而我大金……那曾經踏破臨安、俘虜二帝、視宋遼如無物，人如虎馬如龍的煌煌氣象，竟在幾年間便……土崩瓦解，連帶着完顔一姓的驕傲都被踏碎在這中原的塵埃裡？” 他不願承認的是，内心深處那個如毒蛇般盤踞的念頭：莫非真的如某些歸降的同族在酒醉後失言譏諷的——“上梁不正下梁歪”，金國這萬丈高樓，崩塌源于自身的腐朽？

這一日，他聽聞完顔活女調任殿前司都指揮使，正在例行巡視宮城，便急忙遣人将其請至府中。他想從這位既出身女真最顯赫的将門、又已深得大宋新朝重用的年輕将領身上，叩開心中那扇沉重的疑問之門。

“活女将軍，” 完顔宗翰屏退左右，庭院隻剩二人，他開門見山，聲音帶着前所未有的低啞與疲态，“你我皆完顔子孫，今日私下之語，不必拘禮。老夫……輾轉難眠，唯有一事不解，日夜噬心，如鲠在喉。”他擡眼，目光銳利而困惑地直視完顔活女：“我大金，雄踞朔方，控弦百萬，破遼滅宋，何啻探囊取物？為何短短數年光景，竟至于國破家亡，宗廟傾覆？而那宋室，在趙氏女帝手中，何以能脫胎換骨，爆發出如此……如此令天地變色的偉力？難道真如天命所歸？亦或是……真是我女真自身，從根子上，便……便錯了？” 最後一句說出，他仿佛耗盡了力氣，臉上的皺紋顯得更深了，那個刺耳的“上梁不正下梁歪”，終于還是吐露了出來。

完顔活女一身筆挺的宋軍新制赤纨魚鱗細甲，英武之氣更勝往昔，隻是眉宇間沉澱了與年齡不符的成熟。他沉默片刻，似乎在斟酌措辭。正要開口，庭院月洞門外忽傳來通傳之聲：

“陛下駕到！”

聲未落，女皇趙福金一身素雅的常服裙裾，僅由兩名精悍的虎衙司侍衛扈從，已緩步踏入庭院。陽光仿佛追随着她的腳步，驅散了角落的陰翳。

“免禮。”趙福金擡手制止了二人急急起身行禮。她的目光掃過完顔宗翰那張寫滿困惑、不甘又夾雜着衰老遲暮的臉龐，最後落在完顔活女身上，随即了然。她步履從容地走到石桌主位坐下，聲音平靜：“愛卿不必驚惶，朕剛路過北苑，順道探望韋太妃，聽聞活女在此，便來看看。不意聽得你心中尚有惑未解？”

她目光如平靜的深潭，看向完顔宗翰：“你有何不解，不妨再問一遍。今日此院，無有君臣，隻論興亡之道，成王敗寇之理。”

完顔宗翰心頭一震，看着女皇那雙仿佛能洞察人心的眸子，那一腔早已在腦海中盤旋千遍的疑問，竟如同決堤之水，洶湧而出。他不顧禮數，将方才對完顔活女的發問，帶着更深沉的悲怆與不解，幾乎是質問般抛向了女皇。

女皇靜靜聽着，待他語畢，庭院重歸寂靜，隻有風聲拂過樹葉的微響。她并未因對方言語中的失禮而有絲毫動容，甚至嘴角似乎掠過一絲若有若無的了然。片刻後，那清越而又帶着金石般力量的聲音清晰地響起：

“宗翰之惑，直指根本。金國之敗，宋國之興，看似天命流轉，實乃人力彙聚，水到渠成！朕今日便為你解惑，剖析其因果。”

她伸出三根手指，語速不快，卻字字千鈞：

“其一，民心向背，乃立國根本，毀國之速效！” 第一根手指如同定海神針般豎起。