天色漸晚，彩雲繞梁。

九熙向紀王府辭别後，馬蹄聲碎碎碾過青石闆，朝着城外營地絕塵而去。

皖欽垂眸跟在傅珍身側，繡着纏枝紋樣的衣擺掃過滿地碎金似的夕陽，兩人踩着宮燈初上的光影，向南院緩步而行。

「明日是個好天氣，難得的晴朗。九熙午時歸營，殿下可同去領略草原風物。草原的風裡有松脂香，可比這紅牆裡的銅雀香清冽得多。」

皖欽擡眼望她，見她眉間籠着淡淡煙岚，忽而開口：「聞說草原盡頭接邊界，邊界森林深處……可是靈界入口？」

傅珍腳步微滞，袖中沉水香忽而變得清苦，如同浸了雪水的陳皮：「殿下讀遍《寰宇志》，當知靈界與人界曾有三百年戰火。」她轉身時，暮色在她眼底碎成深潭，「三百年前，人族鐵騎踏平靈界三千裡鏡花水月，如今邊界森林裡的枯骨，還在月光下泛着磷火。」

「可如今兩界休戰十年，互市通商，甚至有靈族血脈流入人界。」皖欽望着遠處逐漸暗沉的天際，「但史冊隻記載紛争，從未言明和解之法。若要兩界真正共處......」他頓了頓，聲音裡帶着少年人特有的執拗，「總得有人先邁出那一步。」

而傅珍淺笑回道：「世人總道靈族兇殘，卻忘了百年來是誰鐵騎踏碎靈界花海。」

「靈族慷慨于開放商路，卻吝于踏入人界半步 —— 這般戒心，何嘗不是被戰火逼出來的？」

「呵呵，」傅珍繼續道，「靈界如深潭，看似平靜無波，但若妄圖攪動潭底泥沙……跌入河底，可不知深淺二字。」

話音戛然而止，她忽而輕笑，「婦人之見，殿下權當耳旁風便好。」

皖欽怔忪間，忽覺眼前的傅珍褪去了王妃華裳，眼底流轉的竟是征戰者的滄桑。

傅珍搖頭淡淡一笑，接着又看向皖欽，道：「有一件事還希望向殿下打聽打聽，關于天北城……」

天北城。

這個被白雪覆蓋的名字從傅珍口中溢出時，皖欽隻覺記憶裡掠過一片蒼茫 —— 琉璃瓦上終年不化的積雪，宮門前銅獅眼底凝結的冰棱，還有傅翰師府中那架永遠蒙着白布的觀星儀。

「……我因人與事卻有多年未歸。音信不便，不知天文翰師近況如何？」

「傅翰師去年新制了渾天儀，能推演三垣二十八宿的運行軌迹。」皖欽斟酌着開口，「隻是老人家腿腳不便，每日早朝仍需攀爬七十二級石階......」

傅珍袖中素帕輕輕滑落，露出一角繡工精緻的寒梅：「勞煩殿下替我問候家父。」她彎腰拾帕時，耳墜在夜風裡晃出細碎銀光，「天北城的雪...... 怕是比往年更盛了。」

那是一場無人在意的凜冬。

亥時三刻，皖欽房中的燭火忽明忽暗。他盯着牆角跳動的炭火，忽然翻身坐起，漆黑的眸子裡映着跳動的火光。檐角的銅鈴在夜中輕響，他裹緊外袍，帽檐壓得極低，如一隻夜枭般掠過寂靜的回廊。

北院的荒草在夜風中簌簌作響，皖欽跪坐在老槐樹下，袖中滑落的發冠滾落在青石闆上，金絲纏繞的紋路在月光下泛着冷光。他咬斷一縷青絲，指尖微微發顫——這是流螢幾年前偷偷教給他的「秘術」，當時她眨着眼睛說：「皇兄若有心事難解，便可一試，不過切記不可被人瞧見，否則……」