公孫空執見狀，皺眉回道：「應是世子與三皇子。」

衆人循着火把光芒來到泣百子崖，吊橋的鐵鍊在風中發出鏽蝕的吱呀聲。

凝望着深不見底的懸崖縫，東方紀未說一句。

如果隻是九熙還好，能踏裂這橋闆，說明傷得不重，他也便能自救。可是，與他一同的，還有那位剛痊愈不久的三皇子，這可不好說。

「放繩！」他轉身喝令，幾名士兵立刻将粗繩系在崖邊的婦人石上。

半夢半醒間，九熙忽然警覺，他坐起身來，仰頭望着上空，那悉悉索索的聲音混雜着鐵器間的碰撞。

人嗎？

九熙不敢斷定。

殘留的火星子還在閃爍，映射在九熙的眸底。

那透不過光的黑色峭壁，兩紅點隐隐彙聚，仿佛蟒蛇試探獵物的眼睛。

忽然，紅光急劇下降。

九熙眼瞳一震，立馬推醒皖欽。

「世子殿下！」

一聽，眉目瞬間舒緩。

「世子殿下！」

聲音漸漸清晰，是對岸發出的，那明晰的火把下熟悉的人影，讓九熙徹底放下戒備，他高興地回應着。

衆人回到營地時，天邊已泛起魚肚白。

皖欽抵不過疲乏，早已深深沉睡，率先送回了府。

而東方紀坐在上堂主位，青銅燭台上三根蠟燭燃得隻剩半寸，将他眼下的青黑照得格外分明。九熙斜倚在左側立柱旁，玄色衣擺拖在青磚上，腰間銀葉随呼吸輕輕晃動。前将軍公孫空執刀而立，右将軍李琛抱臂肅容，帳中氣氛沉得似能擰出水來。

東方紀捏着眉心，從這次帝宮督察開始，一切的怪象都接踵而來，砸得他措手不及。

若是能順利解決便是最好，就怕有心人利用了去，隻會雪上加霜。

東方紀擡眼看着李琛，道：「右将軍，你先接着說吧。」

李琛上前一步，甲胄在寂靜中發出輕響：「除了發現動物表現異常外，還發現鐵籠裡的鬣狗正在急劇腐爛，而且是以肉眼可見的速度。」

他頓了頓，目光掃過衆人，「卑職鬥膽猜測，或許是某種傳染性極強的妖疫。」

帳中響起抽氣聲。公孫空執的大胡子抖了抖：「可鬣狗本應生活在焱西城荒漠，如何會出現在這濕潤的江南？莫不是... 有人蓄意驅使？」

這句話如重錘敲在衆人心上。

鬣狗，生活在距離這裡三千裡外的焱西城荒野大漠上，氣候常年幹燥酷熱，即使是遷徙，也不會來這多雨潮濕之地，更不會靠近人族聚集地。即使是大分裂時期，也僅僅隻是在合理範圍之内的混亂。

但是，既然在華東城發現了這類問題，不知其他地區是否依然存在……或許焱西城的狀況比他想象中的還要糟糕。

劉元老啊，你們究竟是發現了什麼……

東方紀握拳的雙手擱在木案上，沉重地呼出一口氣。

「這情形倒有些似曾相識……」公孫空執摸着他滿颚的胡須，若有所思道。

「二十年前三江水暴漲...」公孫空執的拇指碾過胡茬，發出沙啦聲，仿佛在摩挲一段潮濕的記憶，「魚骨江決堤的前夜，我跟着老将軍在堤上巡防。我們那一行人都看到了。」

他渾濁的眼珠裡閃過幽光，繼續道：「一群南海的鲛人。盡管華東城并非在北方，那時也并非遷徙季節，但鲛人卻反常地逆流北上。」

「南海鲛人不該出現在華東城，鬣狗不該出現在江南草原。」李琛的冷笑裡帶着刀鋒般的銳利，「前将軍莫不是想告訴我，二十年前有人在三江放鲛人，如今又在草原放鬣狗？這幕後黑手，難不成是同一撥人？」

「不。前将軍的意思是……與這次暴雨氣候有關？或者是說，天地間的『勢』亂了？就像……琴弦繃反了方向？」說完，九熙又接着否定道，「不，莫非是玄靈……又在尋找同類？」

「世子莫非是想說天意作怪，神鬼作妖？哼，切莫牽強附會。」李琛冷笑一聲。

「為何不是？僅以右将軍不信神鬼之由而斷然将其排除在外嗎？」

「世子如此忠信天冥兩界，可有親眼見過實體？皆為虛無之氣罷了。縱然一方操風控雨，一方斷物來去，可兵來将擋水來土掩，人并非不能勝天，鬼亦是怕人七分。事事與其挂鈎，反而本末倒置。非明智之舉。」

「在不知面對是何物時，僅口舌之詞而主觀排外，盲目擡高人族之力，本世子也不見得這有多明智。」

東方紀嘴角微揚，打斷他們的對峙，苦笑道：「好了，你們二人立場本就不同，何苦起這無用的争執。若再不打斷，是不是就要吵到這世間起源了？」

「其實世子說的也并無道理。二十多年前，劉元老去了焱西城。」公孫空執的聲音突然沉重，「他說要去鎮守 ' 裂隙 '，可後來... 後來焱西城傳來的密報說，那裡的沙子會自己聚成城牆，枯死的胡楊夜裡會開花，花瓣上還寫着麓朝的文字。」

「劉元老曾在《星槎考》中批注：' 裂隙非天災，乃人心之垢所化。'」九熙繼續道，「或許當年他在焱西城，發現了某些人試圖利用麓朝餘孽的陰謀。而這次鬣狗越界，不過是試刀的第一滴血。」

李琛突然重重一拳砸在案上，震得筆硯跳起三寸：「與其空談麓朝餘孽，不如徹查焱西城的官員！劉元老被貶後，那裡的太守換了三任，誰知道有沒有人私通妖界，豢養妖物？」

他忽然解下腰間令牌，「卑職請命，率三千輕騎星夜兼程，定要把這幕後黑手揪出來！」

東方紀望着李琛眼中跳動的火焰，忽然想起那群在江堤上奔跑的少年……那時他們都以為，隻要手中有刀，就能斬盡世間不公。

他擡手按住李琛的肩膀，觸到甲胄下滾燙的肌肉：「右将軍可知，鲛人逆江時為何不傷一人？」

那時他仍在天北城，風雨前夜，是劉元老最後一封密疏，「因為天北城桐角宮，關押着他們的王。」