時間一晃，這一個月便過去了，華東城也迎來第一場薄雪。

符修們布防的速度倒比當年在棗南城時快上許多，皔陽除卻與皖欽同辦督查事務，便整日與東方紀閉門議事。

皖欽得空時，或往松山茶館聽風看雪，或随九熙習練箭術，面上雖顯疏朗，心底卻壓着幾樁疑雲。

正如最近一次，許多家肉鋪接二連三地發生小規模家畜死亡，特别是林家狗鋪損失最大，不知是飼養的狗還是抓來的狗，莫名其妙地就死了，傳染極快，腐爛極快，以為是什麼瘟病，還驚動了官府來查驗，到最後也沒查出個所以然。

不過好在确定了不會傳染到人身上，但經此變故，人心還是戒備起來。

「這一月鬧的幺蛾子，比前三年加起來還多。」九熙斜倚欄杆，手中茶盞騰起袅袅白霧，卻無心啜飲，隻望着薄雪覆蓋的屋頂與冰河，喟歎出聲。

「這麼說，前三年還算是風調雨順。」皖欽斟着熱氣騰騰的茶，接道。

九熙聞言，蓦地轉身，眼中泛起興味：「可不是嘛！前三年那收成，直逼五年總和。殿下可聽說過上古傳說？南洋水患時，滄神現世鎮災。如今這世道，保不準真有玄靈護着咱們華東城呢！」

皖欽輕晃茶盞，笑意清淺：「神靈哪有這般閑情？」

「诶，」九熙認真起來，「上古記載，南洋海水失去控制，造成鲛人族多數傷亡，靈族大量被腐蝕，妖族的領土被淹沒多半，也使人族南部遭受了洪流與瘟疫之災。若非滄神以大神通定住四海，不知要死多少生靈。而千百年來，人界不也建立廟宇，跪拜列盤地官，佑得一方平安？」

皖欽擱下茶盞，挑眉笑道：「這些典故，你倒熟稔。」

「桐角宮的藏書，可不是白讀的。」九熙挑眉，面上浮起得意之色。

「原是神界的虔誠信徒。」

「哎，信徒談不上！」九熙忙擺手，「不過是知己知彼，方能百戰不殆。」

「方才還說神靈庇佑，此刻又防着人家？」

「此一時彼一時也！我等終究是人界子民，與神鬼殊途。」九熙搖頭晃腦，模樣煞有介事，逗得皖欽忍俊不禁。

忽而，皖欽擡眸望向天際飄落的細雪，問道：「華東城往年也這般早下雪？」

九熙順着他的目光望去，薄雪落在他發梢，如撒了把碎鑽：「确是比往年早了些。去歲此時，河面上還漂着殘荷呢。」

皖欽眼底掠過一絲沉郁。在天北城時，他便察覺氣候有異，雪期逐年提前，且愈發漫長，原以為隻是北方變故，不想竟已波及南方。也不知棗南城如今是何景象？若連那四季如春之地都飄了雪……

他不敢深想。

何況還有白衣刺客存在，生存尚且是問題。究竟是誰派的？帝宮嗎？想來二皇兄怕是也沒有如此大的能耐與靈族勾結。

皖欽扶着眉梢，不好的回憶湧上心頭。他可真是個陰鸷的人……

茶過三巡，二人起身回府。

途經前庭，恰遇紀王與皔陽議事，隻言片語傳入耳中：「苗疆……蠱術……」皖欽心頭一震，腳步微滞。

苗疆二字，如重錘敲在心上。