倉庫内一時間死寂無聲，唯有影刃粗重的喘息與錢如松壓抑的嗚咽在黴濕的空氣中回蕩。

“咣當——”一聲刺耳的金屬碰撞聲打破了沉寂。影刃赤紅着雙眼，牙關緊咬，最終還是将手中的軟劍擲于地上。劍身在布滿塵土的地面上彈跳了幾下，發出不甘的輕鳴。他每一個字都像是從牙縫裡擠出來的：“老子……認栽！”

碧靈唇角勾起一抹滿意的弧度：“這就對了嘛。”她将翠玉蟲笛湊到唇邊，悠揚而古怪的旋律再次響起，随着笛聲，數條通體翠綠、信子吞吐的毒蛇悄無聲息地從糧袋間的陰影中蜿蜒而出，冰冷的鱗片摩擦着地面，發出細微的沙沙聲。它們精準地爬上影刃及其僅存手下的脖頸，冰涼的觸感讓這些久經沙場的殺手也不禁汗毛倒豎。

“各位大人，千萬别亂動哦。”碧靈的聲音甜美依舊，卻帶着不容置疑的威脅，“這些小家夥可沒見過什麼世面，膽子小得很，很容易受驚。而且，我可沒帶它們的解藥。”

唐雪對碧靈這套震懾人心的把戲置若罔聞。她徑直走向倉房之外，目光冰冷地掃過空地。正如她所料，那些原本耀武揚威的馬府家丁，此刻一個個口吐白沫，癱軟在地，早已不省人事，顯然也是碧靈的“傑作”。她的目光越過這些橫七豎八的“障礙”，從懷中取出一個寸許長的竹筒，食指在底部機括上輕輕一扭。

“咻——”一道赤紅色的焰火拖着長長的尾迹，呼嘯着刺破天空，在柳林上空炸開一朵小小的、卻異常醒目的火花。

做完這一切，唐雪負手而立，望向遠處被即将被黑暗吞噬的城郭。接下來，隻需要等待。

時間回到一天前，殘月如鈎，冷清的光輝透過窗棂，照在趙秉直落寞的臉龐上。桌上的酒杯早已空了，隻餘下幾滴渾濁的酒液，映着窗外的月光。

永盛糧行被查封的消息，如同晴天霹靂，将他半生的心血擊得粉碎。他知道，這背後定是那馬千九在搞鬼，勾結官府，意圖壟斷揚州糧市，趁着災荒大發橫财。可他一介草民，縱有滿腹經綸，一顆憂國憂民之心，又能如何與這盤根錯節的黑暗勢力抗衡？

“趙秉直啊趙秉直，枉你自诩讀懂聖賢之道，卻連這等宵小之徒都對付不了……”他喃喃自語，聲音中充滿了無盡的苦澀與自嘲。舉起酒壺，想再飲一杯，卻發現壺中早已空空如也。心中的郁結如同胸口壓着一塊巨石，沉重得讓他幾乎喘不過氣來。他想做點什麼，哪怕隻是螳臂當車，也想為那些災民，為這被陰霾籠罩的揚州城，發出一點微弱的光。

“笃笃笃。”

輕微而突兀的敲門聲在寂靜的夜晚響起，如同投入死水中的一顆石子。趙秉直心中一凜，眉宇間閃過一絲困惑。他在揚州并無多少至交親朋，父母遠在故裡，這更深露重之時，會是誰來尋他？

他警惕地走到門後，透過門縫向外望去，隻見門外立着一道窈窕的黑色身影，臉上蒙着面紗，隻露出一雙在月光下顯得格外清亮的眼眸。

“吱呀——”

他拉開門栓，沉聲問道：“閣下是？”

那蒙面女子并未直接回答，而是身形一晃，如同沒有重量的柳絮般，悄無聲息地滑入屋内，反手輕輕帶上了房門。她的動作迅捷而果斷，帶着一股不容置疑的氣勢。

趙秉直心中一驚，下意識地後退一步，正欲開口呵斥，卻聽那女子清冷的聲音先一步響起，每一個字都像一把小錘，敲擊在他的心上：“趙掌櫃，眼睜睜看着官商勾結，囤積居奇，令滿城災民流離失所，你就甘心如此袖手旁觀，坐以待斃麼？”

這番話如同利刃，精準地刺中了他心中最痛之處。趙秉直臉上露出一抹慘然的苦笑，頹然道：“不甘心，又能如何？如今趙某糧行被封，身家性命尚且難保，不過一介白身，還能奢談什麼？”他的聲音中充滿了無力和悲涼。

那蒙面女子靜靜地聽着，面紗下的表情看不真切，但那雙清亮的眼眸中卻似乎閃過一絲銳利的光芒，仿佛在審視，又仿佛在期待。片刻後，她微微點了點頭，語氣中帶着一絲不易察覺的贊許：“看來，趙掌櫃心中那份俠義未泯，善念尚存。”

她從袖中取出一張折疊整齊的紙條，遞到趙秉直面前：“明日晚些時候，多帶一些人去這個地方。看到信号後，自己過來，你自會懂。”她的聲音依舊清冷，卻帶着一種不容拒絕的力量。

趙秉直下意識地接過紙條，展開一看，上面隻寫着一個地名——城西廢棄的碼頭，以及一個簡單的符号。他心中疑窦叢生，正想追問，那女子卻已然轉身，如同來時一般，悄無聲息地拉開房門，身影融入了門外的夜色之中，隻留下一句淡淡的話語在空氣中飄散：

“是繼續自怨自艾，還是重新為災民求得一點生機，全憑趙掌櫃自己決斷了。”

赤紅色的焰火信号在空中短暫地絢爛了一瞬，便迅速湮滅，卻足以刺破黑暗，成為最清晰的指引。

不多時，林間響起一陣被刻意壓低的腳步聲，伴随着車輪碾過枯葉的細碎聲響。數十道黑影如同幽靈般從柳林深處潛出，悄無聲息地出現在糧倉外圍的空地上。

為首的，正是永盛糧行的掌櫃，趙秉直。

他已褪去平日裡商賈的儒雅長衫，換上了一身深色的短打勁裝，腰間緊束着布帶，顯得幹練了許多。盡管臉上依舊帶着幾分書卷氣，但那雙曾被落寞與郁結充斥的眼眸，此刻卻燃燒着一團熊熊的火焰——那是對蒼生的悲憫，也是對那一線生機的決然。

他身後跟着的，多是永盛糧行忠心耿耿的夥計，以及一些被他暗中聯絡、同樣對馬千九及官府惡行忍無可忍的青壯。他們手中緊握着扁擔、木棍，甚至還有幾把寒光閃閃的柴刀，每個人的臉上都帶着一種風蕭蕭兮易水寒的悲壯與決絕。

當他們撥開最後一叢垂柳，看清糧倉空地上那令人毛骨悚然的景象時，饒是心中早有赴死的準備，也不由得齊齊倒抽了一口涼氣，腳步下意識地凝滞了。

空地上，橫七豎八地躺着數十名身着馬府家丁服飾的壯漢，他們口吐白沫，面色青紫，顯然是中了某種烈性劇毒，已然氣絕多時。那股若有若無的甜膩異香，便是從他們身上散發出來的，聞之令人心悸。

而在這些屍體中央，一道修長的身影負手而立，背對着他們。她同樣身着利落的鴉青色勁裝，将玲珑有緻的身段勾勒得淋漓盡緻，最後一縷橘紅色的夕陽将她的身影映照的如同一柄出鞘的利劍，散發着生人勿近的凜冽寒意，正是唐雪。