“喲，這不是荷花池裡爬出來的水鬼嗎？”尖銳的聲音打破了周遭的寂靜。

隻見假山後轉出一個身着翠色比甲的身影，夏晚桑一眼便認出，來者是大丫鬟翠菡身邊的小丫頭巧荷。巧荷身姿輕盈，繡着金線的裙裾如一道流光，從夏晚桑那沾着煤灰的鞋面旁閃過，帶起一陣微風。“聽說那日你在池底瞧見什麼了？”巧荷斜着眼，目光如針般刺向夏晚桑。

夏晚桑聞言，神色平靜，迅速垂手退到路邊，微微欠身，輕聲說道：“姐姐說笑了，奴婢那日不過是失足落水，慌亂間，什麼都沒瞧見。”她低垂着眼簾，長長的睫毛微微顫動，掩住了眸中一閃而過的警覺。

“最好是真沒瞧見。”巧荷繞着夏晚桑踱步，上下打量着她，眼神中滿是審視與威脅。“這侯府裡啊，多的是稀裡糊塗就沒了的人。”巧荷突然湊近，溫熱的氣息噴在夏晚桑的耳邊，輕聲道，“比如那個叫小琴的浣衣婢。”

夏晚桑心中一凜，懷裡的紅豆糕似突然變得滾燙無比。

待巧荷扭着腰肢走遠，夏晚桑立刻閃身鑽進抄手遊廊的暗角。

她警惕地環顧四周，确定無人後，才從袖中小心翼翼地摸出半張皺巴巴的紙。

這是今早在柴堆裡發現的殘頁，紙張泛黃，還沾着油漬，上面歪歪扭扭寫着：“冬月十五，收西山炭窯銀絲炭300斤，十二貫，臘月初一支錢十五貫，購碳同量……”

夏晚桑的指尖輕輕在數字上摩挲，眉頭緊鎖，眯起了眼睛。“300斤碳，十五日差價三貫錢。”她在心中暗自盤算，按照大燕朝的物價，這筆差價足夠尋常人家半年的家用了。

更令她覺得蹊跷的是，這賬頁角邊有個朱砂畫的三角符号，那形狀，竟像極了現代會計裡用來标記重點的符号。

她反複思索着這其中的關聯，侯府的用度賬目向來由專人管理，如此明顯的差價？

突然，遠處傳來急速的腳步聲。

夏晚桑的心猛地一緊，瞬間警覺起來，她迅速将紙頁塞進中衣夾層，動作敏捷而慌亂，随後一把抱起腳邊裝滿炭的筐子。

幾乎就在同時，劉嬷嬷那尖銳又帶着十足怒氣的聲音傳了過來：“作死的小蹄子，送個炭要送到明日嗎？磨蹭什麼呢！”

夏晚桑趕忙屈膝行禮，腦袋低垂，聲音帶着幾分惶恐：“嬷嬷恕罪，奴婢這……奴婢這就去。”

她垂下的眼簾不經意間瞥見劉嬷嬷繡着精美花樣的裙角，那料子細膩光滑，在月色下泛着柔和的光澤，她心中一凜，認出這分明是上個月庫房登記在冊的雲棉，按規矩，本該送去給三姑娘裁制春衫的。

懷揣着滿心的疑惑與不安，夏晚桑匆匆朝着逸芳齋走去。

逸芳齋的軟閣裡，百合香袅袅升騰，絲絲縷縷萦繞在空氣中，營造出一種靜谧而雅緻的氛圍。夏晚桑輕手輕腳地走進，跪在織金毯上，開始送炭添炭。那織金毯上繁複的花紋在燭光下閃爍着微光，與她破舊的衣衫形成鮮明對比。

此時，三姑娘謝依雲正專注臨帖，身姿優雅，神情專注。她手中的毛筆在雪白的宣紙上靈動遊走，不一會兒，“明德維新”四個飄逸的大字便躍然紙上。“這銀絲炭燒得倒是旺。”謝依雲忽然開口，聲音輕柔卻在這安靜的軟閣裡清晰可聞。

夏晚桑手一抖，手中的火鉗不小心碰在銅盆上，發出清脆的聲響。

她心中暗叫不好，緊張地擡起頭，正好對上少女那清泠泠的眸子，宛如寒星般明亮又透着審視。

“你叫什麼名字？“謝依雲道。

夏晚桑忙低下頭，聲音帶着一絲顫抖：“回姑娘的話，奴婢名叫夏晚桑。”她心裡清楚，原身隻是個粗使丫頭，本不該出現在主子這般近前，此刻被三姑娘注意到，後背蹭地冒出一層冷汗。

侯府管理嚴格，她是外院的粗使丫鬟，要去内院主子面前露臉，是不可能的，這種機會都會别家生子掙破頭的，要不是她每次拿月例給劉嬷嬷根本就沒她什麼事了。

謝依雲擱下毛筆，手腕輕轉，腕間的翡翠镯子在燭光下綠得奪目，好似一汪幽潭。“前日小廚房說短了三十斤炭，你可知道去處？”

她語氣平靜，卻讓夏晚桑心跳瞬間急促起來，如雷鼓般在胸腔裡轟鳴。那三十斤炭此刻正埋在柴房後的雪堆裡，是她特意留着以備查驗賬目用的。

夏晚桑立在那光影交錯的軟閣之中，周遭的空氣仿佛都被暮色凝住，透着絲絲縷縷的凝重。

她身着一襲素色布裙，發絲整齊地束在腦後，神色間滿是恭謹，可此刻，那藏在袖中的雙手，卻不自覺地微微顫抖。

面對主位上謝依雲抛出的難題，她隻覺腦内似有千軍萬馬奔騰而過，無數念頭飛速閃過，卻又難以迅速拼湊出一個周全的應對之策。

就在這千鈞一發之際，外間陡然傳來一聲尖銳的瓷器碎裂之聲，仿若一道驚雷，瞬間劈裂了這一室的沉悶。

那聲響清脆而淩厲，餘音在寂靜的空間裡不斷回蕩。緊接着，翠菡那帶着驚恐的驚呼“姑娘”，如同一把重錘，敲在衆人的心弦之上。

這突如其來的變故，讓軟閣裡的氣氛瞬間降至冰點，所有人都像是被施了定身咒一般，僵在原地，空氣都仿佛凝固了。

夏晚桑下意識地咬了咬下唇，貝齒陷入嬌嫩的唇瓣，留下一抹淡淡的紅痕。

她心中一橫，像是下了某種重大決心，鼓足勇氣，微微屈膝，恭聲說道：“姑娘，奴婢鬥膽。若是查炭火損耗，或許可查看各月領用記錄，那銀絲炭極為特殊，燃燒之後會留下不同于尋常木炭的特定灰燼，想必以此為線索，能探出一二。”話語出口，她便屏住了呼吸，一顆心提到了嗓子眼。

軟閣裡瞬間陷入一片死寂，安靜得可怕，仿佛能聽見燭火燃燒時發出的細微“吱吱”聲。那跳動的燭焰，在牆壁上映出斑駁的光影，仿若鬼魅的舞姿。

夏晚桑低着頭，視線緊緊盯着地面，大氣都不敢出，隻覺有一道銳利的目光，如芒在背，正緊緊地盯着自己。她能感覺到，那目光來自謝依雲，仿若能穿透她的身體，看穿她内心的每一絲忐忑。

時間仿若凝固，每一秒都漫長得讓人窒息。

良久，謝依雲那宛如春日微風般輕柔的笑聲，打破了這份死寂。“倒是個伶俐的。”

夏晚桑心中猛地一喜，那原本高懸的心，終于落回了原位。

翠菡狠狠瞪了夏晚桑一眼，眼裡的陰狠一閃而過。

退出軟閣時，她隻覺雙腿發軟，腳步都有些虛浮，像是踩在雲端之上。

可與此同時，她的心中又湧起一股劫後餘生的慶幸。

她深吸一口氣，平複着内心的波瀾，邁着略顯踉跄的步伐，緩緩消失在這侯府深深的夜色之中。

她知道她說的話引起三姑娘的注意了。

她必須找到一個靠山才能活下去。

這淮安侯府在這大燕朝已經有100年了，要知道，這大燕朝建立也就100年。妥妥的開國元勳後代。

淮安侯府已軍功起家立身。

老侯爺已經去世，現在老婦人還在世，生有三子，老大是長子謝缪，現任夫人黃季華，大房有兩女一子，大女兒謝依雲15歲前任夫人的孩子，二兒子謝逸軒13歲和小女兒謝玉雲13歲是龍鳳胎，是現任夫人的孩子。

老二謝淼 ，五品京官，妻子李秀兒 ，大女兒謝微雲18歲，已經出嫁和林國公府聯姻。二女兒謝妙雲16歲 ，待嫁，兒子 ，謝逸朗10歲。

老三，謝森，外派知府，妻子吳芳兒，女兒謝慈雲12歲，兒子謝依坤8歲都在任上。

淮安侯府，在外人眼中，家庭組織簡約，人口關系也并不複雜。

且因以軍功起家，府中風氣相較其他侯府，多了幾分磊落，少了諸多勾心鬥角的龌龊事。然而，三小姐謝依雲卻總給人一種被打壓的感覺，這背後的緣由，實則與長子謝缪息息相關。

當年，年輕的謝缪與黃季華在京城書院相遇。兩人不經意間的目光交彙，仿若有電流劃過，一見鐘情便在這刹那間發生。

但好景不長，現實的殘酷很快擺在他們面前。黃季華的父親，不過是個七品小官，這樣的門第，想要嫁入國公府，可謂是天方夜譚。

更何況，當時正值皇權交替的敏感時期，局勢波谲雲詭。黃季華的父親在這場權力的角逐中，不慎站到了二皇子那邊。

朝堂之上，各方勢力明争暗鬥，最終，二皇子在争鬥中敗北，等待黃家的，便是抄家的厄運。一夜之間，黃家從原本平靜的生活墜入深淵，府邸被封，家人離散。

如此一來，謝缪與黃季華之間的感情，徹底沒了可能。

在家族的壓力與現實的無奈下，兩人隻能痛苦地分開。謝缪心灰意冷，主動請纓遠赴邊疆，去抵禦北狄的侵擾。彼時，邊疆戰事吃緊，風沙漫天，條件極為艱苦。

而在京城，老侯爺聽聞長子奔赴邊疆，心系家國，毅然決定親自挂帥出征。戰場上，刀光劍影，喊殺聲震耳欲聾，老侯爺身先士卒，奮勇殺敵，卻不幸在一場激烈的戰鬥中，被敵軍的暗箭射中，壯烈犧牲。

另一邊，謝缪在邊疆曆經無數次浴血奮戰，他憑借着過人的膽識與謀略，一次次擊退北狄的進攻。

終于，在一場關鍵戰役中，他帶領将士們成功将北狄擊退回去。

因戰功赫赫，他獲封鎮國将軍，此後便一直駐紮在北疆，守護着國家的邊境。隻是，他與黃季華那段無疾而終的感情，成為了他心中永遠的遺憾。

可是，身為長子是要繼承爵位的，迫于壓力選擇了聯姻，老夫人給他選擇了門當戶對的大家閨秀，是個好女孩，可奈何謝缪不喜歡，待妻子懷孕後便遠赴邊疆。

謝缪遠赴邊疆後，遇到了被發配過來的黃季華，那可是天雷勾動地火，不僅想辦法幫助黃家人，還要和黃季華成親，京城收到了來信後，謝依雲母親情緒激動難産而亡謝依雲可以說是老夫人帶大的。

老夫人當然不肯了，就這樣謝缪和黃季華一直待在邊疆，直到生了龍鳳胎後，老夫人才點了頭。

夏晚桑聽了後也覺得這謝缪不就妥妥一大渣男嘛！你要不喜歡可以不結婚啊！為了爵位而結婚還害了一個女子難産而亡。

可現在是古代，男的有錯嗎？沒錯，錯的都是女子。

夏晚桑坐在床邊，手指下意識地揪着床單的一角，眼神逐漸變得堅定。

想到這裡，她微微攥緊了拳頭，心中暗暗盤算起來：還是得好好攢錢贖身啊，這是改變命運的唯一出路。

但是先要解決一些人，她好像被人惦記上了。

夜晚，在侯府無人的死角，一抹嬌小的身影影在小廚房一閃而過。“你快點把那個夏晚桑給弄死，她居然敢在三姑娘面前晃悠，那她唯一的出路就隻有死”。聲音中帶着陰狠。

另一個肥碩的聲音點笑道，“姑娘放心，他絕對逃不出我的手掌心的”聲音消失在黑暗中。