卯時三刻，廚房的雕花窗棂斜斜切進一束晨光，在青磚地上投下菱形光斑。

夏晚桑揉着酸痛的胳膊肘起身，她将粗布圍裙往腰間一系，手指在系繩時無意識地摩挲着藏在袖中的賬本殘頁——那是從劉嬷嬷房裡偷來的。

竈台上蒸騰的水汽混着米粥的甜香撲面而來，張嫂正用長柄木勺攪動着直徑三尺的鐵鍋，蒸汽模糊了她布滿皺紋的臉："晚桑，愣着作甚？西跨院要的柴還沒劈呢！"她的袖口沾着昨夜的雞油，指甲縫裡嵌着褐色的面垢，說話時唾沫星子濺在粥鍋裡。

夏晚桑應了一聲，提起斧頭走向柴房。

清晨的露水未幹，石闆路上結着薄霜，踩上去發出細碎的"咯吱"聲。

柴房位于廚房東北角，堆着半人高的松木段，樹皮上還沾着夜露，在晨光中泛着晶瑩的光。斧頭沉甸甸地墜在掌心，她深吸一口氣，将松木段架在樹墩上，手臂高高揚起。

"咔嚓！"斧頭劈開松木的瞬間，樹脂的清香混着泥土味撲面而來。

"晚桑姐，我幫你！"十四五歲的小紅抱着捆柴火跑來，她的發間别着朵廉價的絹花，随着步伐微微顫動。

夏晚桑剛要開口，東次間突然傳來瓷器碎裂聲，伴着急促的腳步聲。兩人對視一眼，夏晚桑将斧頭往樹墩上一剁，轉身走向儲物間。

儲物間裡彌漫着陳年米糠的黴味，牆角堆着七八個麻袋，袋口露出半顆幹癟的紅棗。

夏晚桑借着從門縫透進的光線，在磚縫間摸索着。

昨夜慌亂中，她将賬本殘頁塞進了這裡。

指尖觸到粗糙的紙頁時，心跳陡然加快。

"晚桑，你在作甚？"劉嬷嬷的聲音突然在身後炸響。夏晚桑猛地轉身，額頭撞在木梁上，疼得倒吸冷氣。劉嬷嬷肥胖的身影堵在門口，腰間的鑰匙串嘩啦作響，"東跨院要的腌菜壇子還沒搬，你倒躲在這裡偷懶！"

夏晚桑強忍着頭痛，賠笑道："這就去，這就去。"她側身從李劉嬷嬷腋下擠過，衣袖掃過對方沾着油漬的衣襟，聞到一股酸腐的味道。經過竈台時，看見三姑娘最喜歡的玫瑰酥皮子正在竈台上。

"李嫂，這餅子......"夏晚桑剛要開口，小紅突然撞了過來，手裡的陶罐摔得粉碎。"對不住晚桑姐！"小紅慌忙蹲下收拾碎片，發間的絹花掉在地上，"我不是故意的......"

夏晚桑彎腰幫忙，趁機将碎瓷片塞進袖中。當指尖觸到冰涼的瓷片時，她連忙将一小塊碎瓷器藏在袖口裡。

巳時正，夏晚桑終于找到機會溜進儲物間。她将賬本殘頁塞進陶罐，埋進米糠堆裡。剛要離開，門外突然傳來腳步聲。她屏住呼吸，躲進麻袋後面。

管事李山正用袖口擦拭腦門的汗珠。

他身着靛藍盤扣長衫，腰間鑰匙串叮當作響，肥碩的手指在銅鎖上摩挲，圓滾滾的肚皮将衣襟撐得緊繃，每道褶皺裡都泛着油光。

"劉嬷嬷，您可來了。"李山壓低聲音，綠豆眼在肥胖的臉頰上擠成細縫。他身後的朱漆木門半掩着，露出堆得老高的樟木箱。

劉嬷嬷扶着門框喘息，肥胖的身軀将門檻壓得吱呀作響。

她穿着漿洗得發硬的粗布圍裙，袖口沾着新鮮的面堿痕迹，腰間的絲縧勒出數道肉褶。"老奴這把年紀，能從膳房溜出來容易麼？"她從袖中摸出塊汗巾，使勁擦拭脖頸的褶皺，"李管事，您倒是說說，急吼吼喚老奴來作甚？"

李三湊近半步，身上的檀香混着脂粉味撲面而來："還不是為了那個新來的夏晚桑？"他肥胖的手指無意識地撥弄着鑰匙串，"二夫人特意交代，要盯着這丫頭的一舉一動。"

劉嬷嬷的肥肉抖了抖，渾濁的眼睛裡閃過一絲警覺："夏晚桑？“

李山突然攥住劉嬷嬷的手腕，鑰匙串的銅齒紮進她的皮肉："要盯緊她！"他的聲音裡帶着一絲狠戾。

劉嬷嬷倒吸一口涼氣，掙脫李三的手："李管事，老奴隻是個管膳食的，這種事兒......"

"你以為二夫人為什麼提拔你當膳房管事？"李三冷笑一聲，從袖中摸出個翡翠镯子，"上個月你兒子在賭坊欠下的債......"

劉嬷嬷的臉瞬間煞白，肥胖的手指抓住镯子："李管事，老奴這就去盯着夏晚桑，保證不讓她亂碰不該碰的東西......"

"算你識相。"李山道。鑰匙串在指間晃出殘影。

說罷，他轉身推開後門，肥胖的身影消失在夜色中。

劉嬷嬷扶着門框喘息，月光照在她汗津津的臉上，泛着青灰。她低頭看着手中的翡翠镯子，突然冷笑一聲，将镯子塞進衣襟。"二夫人又如何？"她喃喃自語，"老奴可不會為了你們搭上性命......"

語畢，鬼祟的離開了。

夏晚桑剛來的時候迷迷糊糊，現在知道這個身體估計是看到不該看的才被滅口了

這三個月李山每次進出儲物間時，都會刻意避開其他人的視線，仿佛裡面藏着什麼不可告人的秘密。

“這家夥問題大着呢。”夏晚桑心中暗想。

回想起昨晚在儲物間裡發現的銀票和寫滿數字的紙張，心中更加笃定。那些東西很可能是李山貪污的證據，如果能拿到手，她就可能離開廚房這裡了。

然而，李山顯然不是個容易對付的角色。他不僅狡猾多疑，而且在侯府裡有一定的地位，是二夫人的心腹，而且李山手下還有幾個心腹小厮。她知道，自己必須小心行事，絕不能打草驚蛇。

她一邊劈柴，一邊觀察着李山的一舉一動。

終于，幾天後機會來了。

李山接到了一個傳話，說是二夫人有事找他，他匆匆交代了幾句，便離開了廚房。夏晚桑心中一喜，迅速放下斧頭，裝作若無其事地走向儲物間。

她推開門，閃身進去，迅速關上門。儲物間裡光線昏暗，空氣中彌漫着一股黴味。她輕手輕腳地走到角落，找到了那個木盒。打開盒子，裡面的銀票和紙張依然靜靜地躺在那裡。她迅速翻看那些紙張，發現上面記錄着一些奇怪的數字和符号，似乎是某種賬目。

“這些數字……難道是侯府的賬目？”夏晚桑心中一動。她作為現代社會的資深會計，對數字有着天生的敏感。她仔細研究那些數字，發現它們似乎與侯府的日常開支有關，但賬目明顯被人動過手腳，存在大量的漏洞和虛報。

“果然，李山在貪污侯府的錢财！”她心中暗喜，迅速将幾張關鍵的紙張折好，塞進袖子裡。她正準備将盒子放回原處，突然聽到門外傳來一陣腳步聲。

“小桑，你在裡面嗎？”是秋菊的聲音。

夏晚桑心中一緊，迅速将盒子放回原處，然後裝作整理雜物的樣子。秋菊推門進來，看到她在儲物間裡，有些驚訝地問道：“你怎麼在這兒？李管事不是說過，沒有他的允許，誰都不能進儲物間嗎？”

夏晚桑笑了笑，故作輕松地說道：“我剛才看到一隻老鼠跑進來，怕它把東西咬壞了，就進來看看。”