端午佳節的粽香還未散盡，淮安侯府的丫鬟們已踩着碎步在青石路上穿梭。

廊下懸挂的五色絲縧在微風中輕輕搖晃，映着日頭愈發鮮亮。

李季兒站在雕花回廊下，望着遠處正指揮仆役拆卸龍舟模型的管事嬷嬷，嘴角不自覺地抿緊。

"二夫人，前院送來新采的月季。"貼身丫鬟紫蘇捧着青瓷瓶快步走來，瓶中清水映着月季的倒影。

李季兒伸手撥弄花瓣，忽聞東跨院傳來瓷器碎裂的脆響，眉頭一蹙："去看看，哪個不長眼的又闖禍了？"

東跨院的回廊下，幾個小丫鬟正跪在碎瓷片上瑟瑟發抖。

為首的趙嬷嬷叉着腰罵道："這可是夫人從景德鎮官窯訂的纏枝蓮紋茶盞，你們說賠得起嗎？"見紫蘇過來，忙堆起笑臉："蘇姑娘來得正好，這些粗手笨腳的丫頭......"

"趙嬷嬷，"李季兒不知何時已到身後，素手輕輕撫過腰間的翡翠香囊，"上月三姑娘的生辰宴，你也是這般對待新來的小丫頭？"趙嬷嬷臉色一白，忙不疊地磕頭："老奴知錯了......"

李季兒轉身時瞥見廊柱上的鐘馗畫像，朱砂勾勒的眉眼在陽光下泛着暗紅。

這畫像還是去年端午她特意請龍虎山道長繪制，如今已有些褪色。"紫蘇，"她淡淡開口，"明日讓張畫師來重新描一遍鐘馗像。"

後院的廚房裡，蒸籠熱氣騰騰。廚娘劉氏正指揮丫鬟們包豆沙粽，案闆上堆着小山似的紅豆沙。

"夫人說了，這次壽宴要辦得比往年更體面。"劉氏用袖子擦了擦汗，"把最好的湘妃竹蒸籠拿出來，蒸出來的粽子才夠清香。"

西跨院的繡房裡，八個繡娘正圍着一架金紅妝花緞忙碌。掌事繡娘孫氏捏着銀針，在鳳凰尾羽上綴着米粒大的東珠。"二夫人最喜百鳥朝鳳的紋樣，"她輕聲叮囑，"每片羽葉都要對齊，錯一絲一毫都不行。"

夜幕降臨，李季兒在暖閣裡翻看賬冊。紫蘇端來參茶，見夫人眉間微蹙，輕聲道："夫人可要歇息了？明日還要去城隍廟上香。"李季兒搖搖頭，指着賬冊上的數字："前院送來的壽桃數目不對，讓張管事再核一遍。"

更鼓聲中，侯府西北角的柴房裡，幾個小丫鬟擠在一處說悄悄話。"聽說夫人要在壽宴上放煙火，"有人羨慕地說，"去年二小姐的生辰，煙花足足放了半個時辰呢。""噓，"年長些的丫鬟壓低聲音，"夫人最恨下人議論主子，快睡吧。"

次日清晨，李季兒乘轎去城隍廟。

街上彩旗招展，商戶們正在挂菖蒲艾葉。路過綢緞莊時，她忽然掀開轎簾："停車。"店家忙不疊地迎出來，李季兒指着幾匹匹月白杭綢："把這些布送到侯府，給姑娘們做夏衫。"

回到侯府時，正遇謝逸朗從書院出來。"母親，"少年公子作揖行禮，"昨日孩兒讀《周禮》，見有'以嘉禮親萬民'之句......"李姬兒笑着打斷他："跟着父親好好學便是。"

壽宴前五日，後廚開始試菜。

李季兒坐在花廳裡，面前擺着二十道精緻菜肴。"這道蟹釀橙火候不足，"她嘗了一口便放下銀箸，"讓劉廚再重做。"管事忙點頭哈腰，轉身時後背已沁出汗來。

繡房裡，孫氏正将最後一顆東珠縫上鳳冠。忽然一陣穿堂風過，燭火搖曳，孫氏手一抖，針尖刺破指尖。"阿彌陀佛，"她喃喃自語，"可千萬别出岔子。"

宴會前一日，整個侯府燈火通明。李季兒站在正廳中央，看着仆役們懸挂宮燈。"東首那盞歪了三分，"她輕聲提醒，"西牆上的《百壽圖》要擺正。"管事們大氣都不敢出，唯有點頭稱是的份。

李季兒有心拉拔謝依雲，這段時間舉辦壽宴的時候，都一直帶着謝依雲，夏晚桑跟着謝依雲也着着實實見識了古代舉辦宴會的所有步驟，心中咋舌不已，沒有想到，不論在古代還是現代，有錢人的奢華是普通人怎麼也想不到的。

這個宴會辦的如此之大，就是為了給二小姐謝妙雲找夫婿的。

三小姐的二等丫頭春紅的老子在門房當班，也不是什麼頭臉人物，就是守在門房上打雜的，可有了這個人，謝依雲就能知道侯府這一天來了多少人，又有多少人出去了。

為了這個，夏晚桑每月多給春紅一兩銀子。

夏晚桑抱着剛從綢緞莊取回的蜀錦，踩着青石闆穿過西跨院時，鞋尖不小心濺上了幾點泥漬。

這原本尋常的景象，此刻卻讓她心頭一緊——按理說雨水節氣已過，府裡各處該是濕潤的，可這幾日連廊下的青石闆竟泛着異常的蒼白。