"晚姐姐，前面拐彎處積着水呢。"小丫鬟小翠眼尖地提醒道。

夏晚桑應聲時擡頭望去，卻見本該水流潺潺的紫藤花架下，石槽裡的水隻剩淺淺一層，水面上還漂着幾縷枯萎的浮萍。

她忽然想起這半個月來，每日晨起梳妝時總聽見婆子們抱怨："今年的雨水怕是被天狗吃了。"

二夫人的壽宴明日就要開宴了，作為長房嫡女的謝依雲這幾日忙得腳不沾地。

夏晚桑繞過垂花門時，遠遠便聽見東廂傳來瓷器碰撞的脆響。

推開門，隻見謝依雲正踮着腳往博古架上擺青瓷茶盞，月白裙裾掃過地上散落的包裝紙，像片飄搖的雲。

"小姐快下來！"夏晚桑急忙放下蜀錦，伸手去扶那顫巍巍的腳凳，"仔細摔着。"

謝依雲回頭時發間的銀步搖晃出細碎金光，"你來得正好，這官窯冰裂紋盞是二嬸點名要的，偏管家說庫房裡隻剩三隻了。"她說話時指尖撫過釉色，忽然皺起眉頭，"你瞧這釉色是不是比去年暗了些？莫不是窯火燒過了？"

夏婉桑順着她的手望去，卻見窗外的日頭正烈。

按理說此時不該這麼熱的，可日頭卻曬得人皮膚發疼。

她想起今早去米鋪時，掌櫃的正和夥計抱怨："江西那邊的糧船半個月沒動靜了，說是贛江水位見底。"櫃台上的價目牌上，糙米的價錢已悄悄漲了兩文。

"小姐，"夏晚桑斟酌着開口，"這幾日我去市集采買，總覺得有些蹊跷。城西的老槐樹葉子都蔫了，賣菜的王婆說她娘家那邊的水井都幹了。"謝依雲手上的茶盞猛地一顫，險些磕在博古架上，"你是說...旱情？"

東廂的鎏金自鳴鐘突然響起，驚飛了檐下兩隻麻雀。夏婉桑望着窗外被曬得發白的芭蕉葉，聲音放得更輕："前日去藥鋪，瞧見好些農戶來買防風丸。"她從袖中取出張皺巴巴的紙，"我粗略算了算，府裡存糧隻夠三個月，若真遇上大旱..."

謝依雲的手指深深掐進掌心。

去年秋糧歉收的情形還曆曆在目，二夫人借着赈濟災民的名義，硬是拿了三成莊子的收益填進去。

此刻她望着案頭堆積如山的禮單，壽宴所需的燕窩、熊掌、西域葡萄酒，哪樣不是要真金白銀去換？若真鬧起糧荒，這些珍貴食材怕是要漲到天價。

"此事非同小可。"謝依雲轉身從紫檀木匣裡取出賬本，"但二嬸的壽宴是老太太親定的，若現在提出要囤糧..."她的指尖劃過賬冊上密密麻麻的數字，"光是置辦壽禮就用了八千兩，若再分出銀錢買糧，公中會………。"

窗外忽然傳來急促的腳步聲，管家娘子捧着個紅木托盤闖進來："三姑娘，二夫人那邊又送來單子了。"謝依雲接過一看，繡着金線的紅紙上赫然寫着"暹羅進貢象牙擺件一對"。她的臉色瞬間煞白，暹羅船隊向來走海路，若旱情蔓延到江南，海路怕是也要受阻。

夏晚桑看着表姐攥緊的賬本，忽然想起前日在後廚聽見的閑話。

二夫人的陪嫁丫頭正和廚娘抱怨："我們夫人說了，今年的春茶定要獅峰龍井，若是掌櫃的敢拿次貨充數，仔細他的鋪子！"當時她隻當是豪門内宅的尋常鬥氣，此刻想來，連茶葉這種雅物都要搶購，可見商戶們早有囤積居奇的打算。

"小姐，"夏晚桑輕輕扯了扯謝依雲的衣袖，"要不咱們先悄悄囤些粗糧？"她指了指窗外正在修剪花枝的婆子，"就說給莊子上的佃戶們發春糧，先把庫裡的陳米騰出來。"謝依雲的眼睛突然亮起來，"好個調虎離山！"她猛地握住表妹的手，"明日我就去莊子上看看，你留在府裡盯着糧行。"

暮色四合時，夏晚桑獨自坐在房間裡。

案頭的羊角燈将她的影子投在糊着灑金紙的窗棂上，像株搖曳的竹。

她翻開賬本，在"糙米二十石"後面添了個"五"字。

她自己則鋪開宣紙，蘸着松煙墨寫下："各莊佃戶春糧需提前發放，糙米、粟米、荞麥各加三成。"

夜色深沉，夏婉桑望着窗外稀疏的星鬥，忽然想起小時候讀過的《齊民要術》。

書中說："凡五谷，大旱之後必有大饑。"此刻她才真正明白，那些泛黃的紙頁間，藏着的是無數人的生死。