孟華齡應允：“我們與你同去，主要叫松年體會一下，他過個十年二十年的，總要有這一遭吧，我當然希望他能考童生，做秀才，再中舉人，沒準還混個進士老爺做做。”

楊暨眼前一亮，笑道：“松年才智出衆，定然能考上！”

“你也能考上，秋闱大捷，”孟華齡鼓勵他一句，順手拿出花昱那寶貝扇子，心思一轉，改變了主意，不如就送他做考試禮物，“偶然得了這把素絹扇子，應是李襄陽的真迹，朋友相贈，我便借花獻佛吧。你這讀書人，去了府城，難免有些附庸風雅的場合，這一襲青衫，折扇一打——如何，暨郎君是要是不要？”

鍋碗瓢盆占着手，楊暨的眼睛早被那扇子吸引住了，孟華齡打開扇面給他一觀，梅蘭竹菊，自在風骨。楊暨望着孟華齡，連連點頭：“我要，我要！多謝華齡，這扇子是精品中的精品啊，定不辱命！”他知孟華齡早出晚歸，忙着什麼大事，竟然連禦畫院院正的手迹都能收入囊中。

不愧是我楊暨未來的娘子，他美滋滋地想。

孟華齡把扇子放在他的書案之上，笑道：“你下來淨了手再把玩，這東西金貴着。你在學堂安心溫書，秋闱前府城租房選址的事情不必挂心，正巧我最近也要去一趟府城，你和陳娘子等我的消息吧。”孟華齡準備聯絡那位身在京城四叔，問個究竟。

“一千句多謝都不足惜，華齡辦事，我放心。”

“你們都整備好行裝，别忘了向學堂告假，五日後我就回來，就接你們上府城去。”孟華齡話别了阿弟松年與楊家母子，沿鄉道打馬進城。

有烏蘭巴日襄助，孟華齡一日而馳千裡，①清晨從安西村中出發，午前就到了北直隸府城之中。

北直隸府城走上一遭，孟華齡走訪了幾個房舍牙人，租賃下兩處宅子，付了定金，着人置辦了簡單的家具。把三匹馬都留在郊外院子裡。

新房價貴，孟華齡該省省該花花，自然還是租舊屋便宜，舊屋尚待打掃，孟華齡自去洪樓旁的洪康客棧住下了。這些所在都在繁華似錦、行人若織的西市，孟魁元在世時，也愛飲洪樓的陳釀“洪都春曉”，孟華齡對此地不算陌生。

洪樓的東主葉五娘是她的老熟人，名喚葉子誠。葉家是北直隸起家的商賈，因資助太祖起兵有功，獲賜丹書鐵券保其家财萬貫。這位葉家的五娘子一心撲在事業上，經營了南北直隸三十間酒樓、銀莊，非拘閨閣之流。葉子誠前幾年外出曆練之時，得孟魁元照拂，他起了愛才之心，将自家女兒引薦給葉五娘子相識。

平日二人靠信鴿通訊，孟華齡此時親臨，選了間鄰窗的雅座。

跑堂的小丫頭連翹笑臉相迎：“娘子今日用些什麼？”

孟華齡道：“青筍、苋菜随意炒兩盤來，要用素油，再來五壇洪都春曉。”

這小丫頭本是一一應承着，記錄着她點的菜，她突然開口要足足五壇洪都春曉，不由地驚詫，道：“娘子，一壺、兩壺，這，五壇洪都春曉，超了小店七日的販售總量了，小人不好做主啊，待我去詢問掌櫃的。”

看了看她腰牌上的名字，孟華齡擺擺手道：“連翹？你是新來的？不認得我也尋常，跟你家掌櫃說孟娘子來了，他自然知曉。”

果然，沒片刻，算袋懸腰的張掌櫃就應了出來，“見過孟娘子，您貴人事忙，好久沒來小店光顧了，您這一來，我洪樓真是蓬荜生輝！我家五娘吩咐，一旦您來了，無論何時隻管去找她，小人已經派人去通知娘子，不如孟娘子同我先去雅間，菜品一會兒奉上，敢問酒是送您府上，還是幫您撞箱，即時帶走？”

“不急，店裡先幫我留着便好，回來再取。”孟華齡認得張掌櫃，見禮一番，樂得随他上樓去了。張掌櫃帶她進了葉五娘子專門的雅間。

“诶呦诶呦，華齡兒，稀客啊——卻讓姊姊好想啊！今日我們片一隻蜜金烤鴨來吃，再來上洪樓五味，夏日燥熱，知道你愛清淡，我吩咐下去都用最鮮嫩的食材素炒。”

孟華齡飲了半盞茶，隻聽珠簾脆響，牡丹花香撲面。

未見其人，先聞其聲，孟華齡連忙起身相迎，葉五娘巧笑嫣然，拎着兩壺美酒從樓上旋身而下，隻見她外披茶白穿珠雲紋輕紗衫，渾然天成不見一個針腳，内襯花鳥紋花羅背心，下罩天水碧色百疊裙，渾身上下不見一點金器，腕子上帶了一對銀線纏絲镯和一對和田玉叮當镯，淡雅疏麗。她頭上帶了高高的女冠，簪一朵姚黃牡丹，和孟華齡頭上的佩環雙環髻形成了鮮明的對比。

“見過五娘。”孟華齡笑着行禮。