二人落座，葉子誠斟酒兩盞，放在孟華齡跟前，做個“請”的手勢，笑道：“華齡兒，洪都春曉，你很少飲酒，今日賣我這個面子嗎？”

孟華齡淺笑擺手：“美酒也需遇到酒友啊。五娘姊姊，阿娘阿爹愛飲酒，我并非個中伯樂，阿姊相賜，我也隻飲一盞即可。”

“不知趙叔母與叔父近來可好？”

孟華齡沉吟半晌，終于對這位家庭好友*透了底：“去年，母親、父親大人仙逝了，不然哪裡容我出門獻醜。”

“此……此話當真？你肯定不會騙我，可……這……怎會如此？”葉子誠容色大變，顧不得拿絲帕掩面，淚流如注，“可惜我無緣送送二老……華齡，你這麼重的擔子，是怎麼默默地擔了這麼久？你弟弟可還好？不……等等，這其中定有蹊跷，不然怎地不通知親友吊唁呢？你快告訴我，這究竟是怎麼回事？”

孟華齡簡短陳述了一遍當日之事與近日所查，又拜托她通過洪樓牽線，尋那夥南海賊人的下落。葉子誠面色凝重，一一應了，用紙筆仔細記下，立刻喚人将信傳下去，聯系九州上下全數的洪門。

葉子誠拭了淚水，暗啞着嗓子，說：“華齡兒，此次你前來，應該不是隻為這一件事情，還有什麼事情，你全告訴我，五娘姊姊替你分憂！”

孟華齡道：“原以為我用‘夢枯榮’的名号能吊那夥賊人一吊，卻沒想到，南海無人上門，中原各地患者如雲，我忙得腳不沾地，所以沒有第一時間拜會姊姊。”

“我今日前來，随身攜了清火退熱的藥膳方子，阿爹昔日在時，也曾給阿姊寫過，如今我既是‘夢枯榮’，就由我接過。”孟華齡拿出一本冊子，遞予葉子誠查看。

葉子誠接過一閱，颔首稱贊道：“好妹妹，你真是繼承了孟二叔十成十的衣缽啊，我吩咐掌櫃的照價付你，我們可還是要買斷的啊。”藥膳亦是洪樓的特色之一。

孟華齡點點頭，其實不要錢也無妨，隻不過父親和葉五娘定下過契約，她并不想違背。她撫了撫腰間玉牌，用手帕包了摘下來置在桌上，陳娘子新打了個女式的絡子送給孟華齡挂着，換了花昱原本那個熏香入了骨子的金絲絡，問道：“還有一事，這令牌，阿姊可認得是誰的？穿着時興，口音是京城人士，十幾歲、二十上下年紀，人品風流，俊俏頑皮。十二紋章用了兩個，我猜他還有三塊配對。”

葉子誠接過玉牌：“是位行四的世子爺的物什？我久不在京城，不知具體是誰，可以一一給你數道數道。”

“相貌不錯的，招搖之人，京中鴻胪寺住着幾位質子，柔瀾國來的那位行四，巧了，梁隴的世子也行四，二十上下；景平長主府中的第四位小郎君，如今年約十三歲，或許小了點，但是他們最愛張揚，堆金砌玉的，比其我家尤甚；揚平伯家的，十七歲，我不曾見過，但是他出生那日，久旱得雨，因此甚是寶貝；安侯孫遠的幾位公子都在都城随着祖母，老四啊，有十七八歲，是這其中生得最俊的，但是愛拈花惹草……”

她念了半日，十根手指都用上了也數不清，孟華齡沒想到這京中的招搖公子哥竟然這麼多，原來時下風氣被皇家引領，緻使年輕公子人人鐘愛“熏衣剃面，傅粉施朱”②，姿容不佳的就在妝容上創新取勝，天生俊逸的也不愛做清水芙蓉。

孟華齡聽她說起了長公主府上的孩子，她離開時還隻有兩個弟弟，天知道十年裡府中人員如何流轉，不過她對此也不甚關心，右耳進來，左耳出。

“五娘，他會是位未進封的皇子嗎？”

“若是皇子殿下帶着一個仆從出遊，也是少見啊。”

此事暫且放在一邊，孟華齡又将楊暨來府城秋闱一事一一說明，葉五娘眼中閃爍着興味，打趣道：“若是楊郎君考中了，那自是大喜事一件，若要辦登科宴，别忘了我們洪樓啊！隻是……原以為你二人好事将近，如今叔父叔母尚在喪期，你又要多等幾年了……”

孟華齡輕搖手中的紫砂茶盅，呷了口茶，波瀾不驚道：“父母之命難辭，等我大仇得報，再說不遲。”

“好華齡兒，改日我就去岘（xian4）水寺裡為叔母、叔父供奉二盞酥油燈，這寺求姻緣、求子也靈驗，我也幫你系一支紅綢。”

二人笑談着用了午膳，賓主盡歡。