在府城停留兩日，孟華齡捎了信給四叔孟貞珵，順便還幫孟松年尋了個學堂，短期借讀，有條件的話，孩子的教育不能落下。

孟華齡原是打算去牙行雇傭了一個小厮，一為看家，二為照顧馬匹，葉子誠聽聞，大筆一揮将手下的葉阿柑、葉阿吉借給孟華齡使喚，“阿柑雖是二等丫鬟，但是她爹娘是我家馬房的管事，小丫頭心思活絡，耳濡目染習得了一身本事，定把你家小老虎（烏蘭巴日）喂得肥肥壯壯。三匹馬而已，放心交由她照料。至于阿吉，學過些拳腳，是我這兒的護院，就叫他看個門什麼的。”

她招招手，二人低頭垂目向孟華齡行禮：“見過孟大娘子。”

“多謝五娘姊姊，我便也不和你們客氣了，過幾日還來，我定多送些常用成藥，感謝姊姊。”孟華齡笑着道謝，葉五娘颔首一笑。

“那你們就先去郊外的宅子，打掃幹淨，”孟華齡将鑰匙遞給阿柑，“過幾日可能有位孟四郎君來宅中小住幾日，是我叔父，你們不要失了禮數。”

“是——”

府城事竟，孟華齡雇了一駕騾車，将五壇洪都春曉打包裝車，返回了安西村。

截至此時，恰好五日。

趁着白日裡天光好，楊暨在家中溫書，其實這五日他是數着日子，翹首以盼。

絲毫不懼酷暑，孟松年頂着烈日在院裡練習拳法，一招一式間風聲乍起，頗有少俠的架勢。

孟松年剛一旋身，耳後突兀地響起劈空之聲，“有拳！”他心下一驚，跳前一步躲開，回身劈掌要攔，被孟華齡一掌抵開，巧妙地化解了勁力。

“阿姊回來了！”孟松年眉飛入鬓，驚喜得雙眼放光。

“華齡，你回來了！”裡屋的楊暨放下書，也迎了出來，手裡還拿着兩條布巾，“天熱日頭曬，華齡和松年，你們都擦擦汗吧。”

孟華齡随手接過布巾，颔首算是謝過，她指了指門外的騾車，說道：“明日清早啟程，躲躲烈日，上北直隸府城去，咱們提前去備考。雖然相隔不過二三百裡，但是怕你水土不服，吃不消，早去總比晚去好。”

因着酷暑中趕路，太陽曬得孟華齡臉頰泛起了紅暈，楊暨看在眼中，全然當她是羞赧臉紅，心疼得緊，心裡卻甜甜的。

孟松年自在一旁擦了擦臉，見楊暨一副被迷住了心智的樣子，表情和他姊姊一樣的嫌棄，果然阿姊說得對，不應該對男人太好，不然容易蹬鼻子上臉。

他把布巾罩在自己臉上——沒眼看。

“華齡，還是你心疼我，你的心意，我片刻不敢忘，珍之重之放在心口。”楊暨指了指胸膛，好似要将一顆心挖出來給她看。

孟華齡後退一步，伸手在胸前一擋，語帶嫌棄：“别别，莫要說這些肉麻話，陳姨在家嗎？應是和我們同去？你們收拾得如何了？”

“阿娘接了繡工單子，今日送貨去了，一會兒便回。當然一起去，東西都收拾好了，就等你回家，啟程了。”

孟華齡把五壇酒拿回山上，祭奠了父母，又立上牌子，說夢枯榮遠行去了，做一陣子遊醫，有緣再坐堂問診。

楊家衆人則留車夫一同用飯，一夜無話。

第二日，四人并行李若幹坐上騾車，車夫一甩鞭子，騾子緩慢而平穩地出發了，不消一日，到了京城之外最近最氣派的北直隸府城。

安頓下來，孟華齡梳洗完畢，換了一身衣裳，去郊外将四叔呵罵一通，問了個究竟。

觸及血仇這般大事，在四叔孟貞珵也沒問出個所以然，孟華齡心下不爽，夜半躺在床塌之上，愁雲慘霧猶如實質一般在她頭上盤旋，輾轉起身，又将她整個人緊緊包裹其中。

孤獨的夜總是能勾起人心中最深處的隐痛。