蕤瑛元年，陸懷萦（字載疚）繼承大統，成為陸王朝的新任皇帝。權·力的更疊，令江山美如畫，氣象達萬千。載疚帝要做到的隻有錦上添花：海晏河清，兵強馬壯，邊境秩序井然。

塞北風光的鮮稼州，四季分明，物産豐富，經濟殷實。京都燕北城地處該轄區最中心最繁華的位置，雖然人口持續增長，但百姓安居樂業，夜不閉戶，路不拾遺。

整整一個甲子年，氣候溫暖，風調雨順，五谷豐登，皇倉儲備十年都食不透底。兵部辎重司成年累月地往全國各地軍事要塞押送糧秣，粗略計算，擁兵百萬鐵騎一天得消耗掉多少草料，更别說将士們的日常吃穿用度了。這些天文數字，每一筆都彰顯了陸帝國強大的軍事實力和欣欣向榮的景象。

【大漠風塵日色昏，紅旗半卷出轅門。

前軍夜戰洮河北，已報生擒吐谷渾。】

陸懷萦身為東宮太子時，與當朝宰相澹台通之女澹台璀璨情投意合又喜結連理，二人育有一子陸擇洲。稱帝後冊封璀璨為皇後，母儀天下，冊立陸擇洲為大漢名正言順的儲君。

咋叫明君？管理一個國家和管理一個家庭全大同小異。裡裡外外，是非曲直，自己得捋清楚。後宮幹淨，政務分明。你不能太過仁慈，瞅哪個都跟朵花似的，弄到最後就隻能兵戎相見。

朝野上下，大小官員數不勝數，真正能讨領導喜歡的卻寥寥無幾。聖上的左膀右臂，文有大宰相澹台通，武有鎮遠大将軍卿蒼。

卿蒼的先輩是追随陸高祖打天下的有功之臣，代代相傳，到了他這一脈更是把勵精圖治做到了極緻。倥偬戍邊，凡敢侵·犯我領土者，均誅之。

卿蒼的獨子卿醇，常年在外東擋西殺，揍吐蕃，打鮮卑，除突厥，枭匈奴。天有不測風雲，人有旦夕禍福。在陸兇大決戰中，卿醇居然被新崛起的匈奴首領萬俟單于給殺了。卿夫人雅麓承受不住喪夫之痛，丢下卿烻幼子殉情而去。爹娘走的時候，小卿烻還不大記事，對父母的念想也就少得可憐。

卿家的子子孫孫承蒙祖蔭，代代相傳，曆任鎮遠一職。卿氏家訓：

一、兵權在握，絕無濫用。

二、植·黨·營·私、僭越叛亂者格殺勿論。

三、堅決不與皇親國戚發生裙·帶糾葛。

犬子戰死陣前，兒媳自戕而亡，老将軍膝下唯剩弱孫卿烻圍繞。戎馬大半生，隻落得門庭寥落，怎不叫人感慨萬千。現在吐蕃屢屢入侵中原，二十萬鐵騎來勢洶洶，大兵壓境，卿蒼重整旗鼓，挂帥迎敵，迫不得已把小孩兒家給刺史繩居牧幫忙照應。

繩居牧是科考狀元出身，文武兼備，當年被老皇帝欽定，做為翰林院編纂史官卿衢的助手而名揚四海。可惜了，卿閣老的脾氣太臭，出口不遜且行為乖張，到處惹禍。不相幹的旁系無人敢計較，對皇上也常常指手畫腳就等于自尋死路。

卿衢是卿蒼的親哥哥，倚仗兄弟的豐功偉績，難免會雞犬升天起來。到人家陸懷萦這兒可就完全不給面兒了。一朝天子一朝臣，老先生幡然醒悟，濃秋未到，哪兒有好果子吃，索性辭官回鄉，當起了教書匠。臨走之前，他對皇上提出個不情之請：繩居牧是千古奇才，待在翰林院實屬委屈，希望能給他一個出人頭地的機會。

陸懷萦不計前嫌地接受直言極谏，第一時間就把繩居牧外放到鮮稼州刺史的任上。離京都東三百裡有一座老城池——古昶，州首府，刺史府邸，曾将軍府，都建于此。刺史繩居牧以一州之力，看守皇城東大門，平内耗，攘外患，功不可沒。

繩居牧帶着兒子繩以法獨居，沒有妻室。以法不止一次地問爹爹，還有身邊的近人：我娘親是誰，她在哪裡？大家給出的回答永遠都是一個，刺史夫人因為某些不可言說的原因，出了遠門，不知道什麼時候是歸期。

小家夥的執念很深：我有媽媽，長大的那天，我會見到她。

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古昶郊外風景謎人，幾座草廬掩映在山清水秀間，萬籁大和諧之中伴随着書聲琅琅，寬敞門庭上挂着一塊黑地兒紅字牌匾：瞿蔔早學堂，筆力遒勁，入木三分。

一襲棉麻的長袍，發髻梳得紋絲不亂，肌膚雪白，粉嘟嘟的唇瓣抿得緊緊的，身闆直挺，眼珠晶瑩透亮，卿烻規規矩矩地端着兩肘，手握一支中号狼毫，臨摹多寶塔。

旁邊有個小男孩朝他丢過來一團紙球，卿烻拿眼睃着讀三國的大爺爺卿衢，左手偷偷在條案的下面打開了張條：

【今日晚，刺史大人迎娶新媳婦兒，繩以法要有後娘了。】

“啪”地一聲，戒尺抽在了小孩子的肩頭。卿烻手一哆嗦，大灘的墨汁掉在了宣紙上，把剛寫好的“斷”字給洇了。

打完人的卿衢老先生從他身邊走過，然後又坐回扶手椅裡，開始搖頭晃腦地高聲誦讀：

【青海長雲暗雪山，孤城遙望玉門關。黃沙百戰穿金甲，不破樓蘭終不還。】

卿烻的眼眶裡湧出了霧氣，幾顆清淚撲簌簌墜落。一排貝齒緊壓唇片，腮上的一點灑窩甚是深刻。

卿衢老先生喝道：“卿烻，背誦王摩诘的《老将行》。”

“是。”卿烻鼓了鼓腮幫兒，按照老師的要求做了。詩句朗誦完畢，他有點氣喘。

卿衢又拍驚堂木，“重來！你大清早沒吃幹糧嗎？”

給卿烻丢紙條的小兒接話道：“先生，今兒早上鎮國大将軍遠征，卿烻去送行，他來不及吃飯耶。”

“寄觎，問你了嗎？”老先生臉上帶了愠怒，“多嘴，罰抄劉克莊的《千家詩選》。”