■■■

四個月前，卿蒼帶着孫子去漠北巡查戍邊境況，繩以法獨自留守在将軍府中，連續三天，他都做了同樣的噩夢——

在一個陰森又空曠的大房間當中，擺放着一口水晶石的棺材，蓋子打開，裡面盛滿水銀一樣的東西，更令人驚奇的是，太子陸擇洲居然在水中遊，姿勢敏捷優美之極，完全沒有憋憋屈屈的樣子。就在他木然地瞧着暢遊中的太子之時，棺材周圍又多了幾個人：蕤瑛帝陸懷萦，皇後娘娘澹台璀璨，他的父親刺史大人，與他爹爹并排挨在一起的是個容貌美麗的女人。他們竊竊私語地都不看太子了，反而把他圍攏起來，他聽不清大家在說些什麼。

繩以法張嘴喊爹爹，他父親反剪雙手，安步當車地摟着那個女人走掉了。皇後娘娘卻拉住他的手，開始哭哭啼啼，“以法，救救我兒——”

“我……我不會救太子。”

我不是禦醫，太子得了什麼重病，娘娘求錯了人呐。

皇後泣得淚流滿面，又癱倒在地，“隻有你……你的血肉之軀能夠拯救我兒啊……”

忽聽憑空一聲炸雷響，不知從哪兒飛來一塊巨石，砸進了棺材裡，濺起的水花足有幾尺高，他急奔過去，扒着棺材沿子朝裡看，太子已經消失無蹤了。回頭再找，皇後娘娘不見了，隻有蕤瑛皇帝還立在當地，厲聲喝道：“你還我兒命來！”

……

第一次，夢到此處，他是被吓醒的，後背都給冷汗濕透了。口幹舌燥地灌了幾口冷水以後，夢裡的一切他記得一清二楚。

繩以法平時并非多愁善感的性子，他對人生的感歎，連卿烻手指縫拉拉的湯水都抵不上。也就是這一天，爹爹告訴他，自己要結婚了。

當日夜裡，他又把那個夢重做了一遍。身在其中，就跟真實發生的一般無二。清醒以後，他鎮靜了許多，找來周公解夢，自己試着占蔔。棺材，走諧音，代表升官發财。太子在水銀裡遊，水銀又在棺材裡，難道預兆着他以後的仕途與陸擇洲有分不開的關系？夢見皇帝就好解釋了，爹爹的官運都是人家給的。但皇後娘娘跟那個陌生的女人又怎麼一個破解法。

憑繩以法比較憨直的腦袋瓜，就是想破了，也弄不出個頭緒來。他有心跟父親說說，可實在張不開嘴，半大小夥子，連睡覺都不安生，将來還能幹什麼大事。他當然有想到要讓卿烻一起分享此夢，但蠢蠢欲動了半天，還是沒有付諸行動。太子陸擇洲也喜歡烻兒，這是明眼人都知道的。難道彼此之間将有奪妻之恨？

懷裡摟個大個兒的西瓜，繩以法寝食難安。第三天晚上，他躺在榻上，直耗到東方泛了魚肚白才昏昏沉沉地睡過去，剛一合眼，噩夢照舊來。這回仿佛與前兩次不同，他清楚得很，自己身在夢境之中，熟悉又令人恐怖的場景紛至沓來，他從容應對，當蕤瑛皇帝說完那句話之後，他突然發問道：“我沒把太子怎麼樣，太子哪裡去了？”

窗外傳來一陣雷聲，繩以法就此蘇醒過來，天上烏雲滾滾，瓢潑大雨傾盆而下，并伴有雞蛋大小的冰雹，砸得房頂“砰砰”直響。夢不是好夢，天有不測風雲，人有旦夕禍福。

這時候，他聽見管家在門口處喊他，“小少爺，刺史大人差奶娘來接你，你外祖母病危——”

繩以法跟外祖母并不很親，他和爹爹外放來到古昶城，外祖母跟别的至親仍舊生活在皇城之中。他迷迷糊糊地跟着奶娘受盡颠簸之苦，回到皇城繩家老宅，外祖母已經故去了。下面的故事就不用講了，做法事，給老夫人治喪，完了以後，少年覺得自己脫了幾層皮。

這一日，爹爹進宮面聖，繩以法一個人在後花園玩，你就說巧不巧吧，有一隻奄奄一息的小鳥掉落在開滿紫色花朵的梧桐樹下。油黑的羽毛之上沾滿了血污，還斷了一條腿。

心善的男孩忙把受傷的小家夥捧在手裡，連吵吵帶叫地喊來了府裡的用藥先生。“爺爺，你要把它給我醫治好。”

用藥老先生既是繩家人看病，又主管刺史府裡當差的各位診治病患。小畜生的紅傷不是什麼疑難雜症，沒過兩天，長着翅膀的小家夥就給救活了。

奶娘許是怕這隻鳥飛，就讓人從街上買了一架鳥籠子回來，“來來來，寶兒，快把它圈起來，不然飛了你可别心疼。”

提着鳥籠子，繩以法可精神了，好幾天，甭管是串親戚，還是去宮裡頭玩，都帶着寵物。皇後娘娘留他用過午膳，就讓幺兒帶着他在禦花園裡逛。

可能是閑的，沒話找話，繩以法假裝無心地問：“幺兒，我怎麼沒看見太子呢？”

幺兒一邊逗弄籠中鳥，一邊回答道：“我們太子跟鎮遠大将軍去漠北巡邏了呀，小卿少爺不也也去了麼，你不會不知道吧？”

走着路的繩以法打了一個趔趄，緊跟着嗓子感到腥甜，一口鮮血“哇”地噴了出來。