副官大手一揮，兩名親兵架着一人走上高台。那人臉色煞白如紙，四肢綿軟，全靠攙扶才勉強站立。正是被赤蜈蚣叮咬的伍長。

“傷者經醫官診治，不過是尋常毒蟲叮咬，三日即愈！爾等聽風便是雨，正中周狗奸計！”

“再有敢議蜈蜂、傳謠書、亂我軍心者——”刀鋒铿然出鞘，寒光懾人，“台上細作，便是榜樣！”他頓了一頓，補充道：“高将軍有令：凡私藏、議論箭書者，一伍私藏，全伍斬首！凡主動舉報蠱惑人心者，核實重賞！”

周信軍帳内。

帳簾緊閉，僅一盞油燈搖曳，映着幾張鐵青面孔。帳外隐約傳來高繼能親兵的粗暴呼喝、鞭打聲，以及壓抑的哭泣和慘叫。

周信一拳砸在木案上，油燈巨震，燈油潑濺，燙紅了他手背。他胸膛劇烈起伏，如同困獸般死死盯着帳簾方向。

“封鎖營區，随意抓人，私設刑堂！他高繼能意欲何為？！”周信的聲音自牙縫中迸出，“‘肅清細作’？狗屁！他這是用我商軍兒郎的鮮血，洗刷他被箭書戳破的臉面！”

左将軍臉色陰沉欲滴：“周兄，某派人探視傷者，竟被他的親兵刀鋒相逼！說什麼‘救應使軍令，閑人免進，擅闖者以細作論處’！哈！好個‘救應使’，好個‘軍令’！他當自己是誰？！”

右将軍一拳砸在腿上，聲音嘶啞：“更可恨的是那些搜山弟兄！白日巡防，夤夜搜山，稍有怨言便鞭笞呵斥！疲憊不堪，已有數人墜崖傷損！”

周信頹然坐下，滿腔怒火似被冰水澆透，隻剩無盡疲憊。他雙手掩面，肩頭微顫。沉默片刻，猛地擡頭，眼中盡是破釜沉舟的決絕：“諸位，随我前往中軍帳，請孔帥定奪！”

中軍帳。

周信雙手高舉聯名書，聲音因激動而發顫：“孔帥！末将周信，攜金雞嶺前線諸将，冒死谏言！非為私怨，實乃大廈将傾，不得不言！”

他擡起頭，目光灼灼，再無半分退縮，直視那高高在上的身影：“五軍救應使高繼能，自箭書風波以來，倒行逆施，已非處置失當，實乃擁兵自重，禍亂軍營，動搖國本！”

“其一，僭越職權，割裂軍營！假借‘肅清細作’之名，行割據之實！擅調其斥候營私兵，封鎖營區要道，隔絕上下聯絡！”

“其二，濫用私刑，殘害士卒！其親兵爪牙，持‘救應使’令箭，于營中大行株連，濫施酷刑！稍有議論，鞭笞加身；軍法尊嚴，蕩然無存！士卒寒心，怨氣沖天！”

“其三，剛愎昏聩，勞師傷衆！為一己之疑懼，不顧士卒疲敝，夤夜搜山，如同兒戲！緻使士卒墜崖傷損，哀鴻遍野！”

周信聲音陡然拔高，帶着泣血般的悲鳴：“孔帥！營中如今，人人自危，道路以目。軍心已失，根基朽壞！”他重重叩首，額頭觸地，發出沉悶聲響：“末将敢以項上人頭斷言：若再任高繼能如此胡為，不出三日，金雞嶺必生營嘯之禍！屆時士卒相殘，不攻自潰！縱有孔帥通天徹地之能，亦難挽狂瀾！”

末了，他擡起頭，眼中盡是決絕：“為三軍将士性命，為金雞嶺安危，為我成湯社稷，末将周信，懇請孔帥——即刻褫奪高繼能‘五軍救應使’之權，收押其私兵爪牙！将其禁锢待審，以正軍法，以安衆心！”

話音剛落，其餘将領皆重重叩首，齊聲道：“末将等附議，懇請孔帥明斷！”

孔宣依舊喜怒不形于色，手指在書案上輕輕敲擊，發出單調而規律的輕響。

“周信。” 孔宣終于開口，音調不高，卻似一線冰泉，直透心神。

周信猛地一顫，強壓心悸，應道：“末将在！”

“你所言之事，本帥已悉知。”孔宣語調平緩，如同陳述一件尋常小事，“高繼能，處置失當，引發軍心浮動。即日起，褫奪其‘五軍救應使’印信、兵符。其麾下斥候營及直屬部曲，暫由你周信統轄。安靖軍心，肅清流毒。”

“至于高繼能本人，”孔宣目光微垂，“本帥自會将其禁足，任何人不得探視。”