次日清晨，營房外炊煙袅袅。

犬蹲在篝火旁，眼皮直往下墜。昨夜搜山撞鬼，他連滾帶爬逃回大營，一頭栽上通鋪，用被子死死蒙住頭臉。可一閉眼，那碧油油的鬼影便飄至眼前，厲聲哭嚎，直折騰到四更天，他才迷迷糊糊睡去。

“手腳麻利些，填飽肚子好巡山！”伍長一如既往地粗聲喝斥。

犬木然捧起菜羹，剛吹了吹，熱氣立時糊了滿臉。朦胧間，隻聽伍長“哎呦”一聲怪叫，騰地彈起，瘋狂拍打後背。

一條赤褐色蜈蚣翻滾着跌入陶釜，猙獰軀幹與細足在粟米菜葉間瘋狂扭動，須臾便沉入釜底。

再看伍長，後頸處已腫起鴿蛋大的血泡，邊緣烏青透亮，觸目驚心。

“是蜈蜂！是蜈蜂鑽出來了！”離火堆最近的猛一腳踹翻陶釜。滾燙的菜羹潑濺開來，燙得衆人哇哇亂嚎。那條燙死的蜈蚣也從粘稠的粥液中冒出，滑溜溜蹭到一人腳邊。

衆人霎時炸了鍋。有人脫下衣衫狂抖，有人抄起水桶當頭澆下，更有人不停抓撓頸項臂膀，仿佛被咬的不是伍長，而是自己。

直至旅長出面厲聲喝止，這場鬧劇才草草收場。

犬将伍長扶至軍醫帳。軍醫掰過傷者的脖子看了看，隻道是普通毒蟲叮咬，敷了些草藥，便揮手叫他們離開。歸隊時，平日稱兄道弟的夥伴們竟默默挪開一尺，眼神閃爍，如同躲避瘟疫。

當晚子時，無镞箭書如約而至。依舊是浸油皮紙，朱砂字迹，精準地射落在營房、竈舍等士兵聚集處。

蜈蜂袋，鼓囊囊，

高賊煉屍要人腸。

營裡誰見兄弟少？

夜半幹僵卧身旁。

四句民謠朗朗上口，迅速口耳相傳，蔓延開去。營房外，水井旁，士兵們三五成群，竊竊私語。

“聽說今早一營有人被蜈蜂咬了，保不齊晚上就得屍變！”

“不能吧？高将軍會害自己人？”

“咱賤命一條，高将軍憐惜個屁！你要不信，去一營看看那人是死是活！”

“我不去！要去你自己去！”

正議論間，耳畔“啪”一聲鞭響，一人頓時萎頓在地，蜷作一團，後背火辣辣地疼。

傳令官策馬揚鞭，厲聲喝斥：“箭書妖言乃周狗離間之計，不足為信！高将軍有令，凡撿到箭書者，即刻上繳！一伍私藏，全伍斬首！”他調轉馬頭疾馳而去，聲音在風中激蕩：“醜時一刻，校場集合！”

校場高台上綁着幾人，篩糠般抖個不停。高繼能的副官橫刀立于高處，目光如刀掃過台下：“都看清了！台上這幾人，便是周狗奸細！散播‘蜈蜂叮咬’、‘煉屍人腸’這等惡毒謠言，栽贓陷害，亂我軍心，毀高将軍清譽！”

被綁的一人突然哭喊：“我不是奸細，我冤……”

“陣前妖言，惑亂軍心——依軍律第七款，掌嘴二十！”副官厲喝截斷。

親兵立刻抽出竹闆，一下下狠狠扇在那人嘴上，打得鮮血橫飛，牙齒崩落。