他語氣輕飄飄，尾音拖長，帶着獨特的韻律感，“教練的眼睛裡可容不下沙子哦~與其‘關心’新隊友，不如關心關心自己發球的下網率？或者~那岌岌可危的基礎？” 字字誅心，精準踩雷。
那幾個高年級生臉色瞬間漲紅。為首那個刺猬頭隊員梗着脖子，眼神在五色和天童之間遊移，最終化作一聲更響的嗤笑：“呵，裝什麼大尾巴狼？五色，天童，這麼護着他，誰知道他用了什麼下作手段？你們這麼激動，該不會真跟他有什麼見不得人的……”
空氣驟然凝滞！
一道巨大而沉凝的陰影無聲地籠罩了狹窄的過道。牛島若利高大的身影出現在門口，面無表情，那雙沉靜的眼眸掃過瞬間僵住、面無人色的高年級生，如同無聲的雷霆劈落。
楚清整理護膝的手指，猛地頓住。
他緩緩擡起頭，第一次，真正地将目光投向擋在他身前的三個背影。
五色工燃燒般的維護，天童覺戲谑卻犀利的回擊，還有牛島那沉默卻如山嶽般的守護……
死寂的走廊裡，隻有他自己胸腔裡那擂鼓般的心跳，震耳欲聾。他聽見了？他們……竟然為了他這樣一個人？他們不是剛認識不久嗎？
其實沒事的，楚清早就習慣了獨自吞咽别人的惡意，習慣了别人的誤解，因為偏見是一座大山，他曾經想要去攀登，但是卻發現山還會長高。
楚清從未想過，會有人——尤其這些剛剛認識、嚴格來說還算不上隊友的人——如此直接、如此激烈地擋在他面前，為他掀起對抗的風暴。
一股陌生的暖流狠狠撞進胸腔，沖得他幾乎窒息。緊接着，這股暖流化作洶湧的酸澀直沖鼻尖和眼眶，視野瞬間模糊。習慣了冰冷和孤獨的心髒，像被猝不及防地浸入溫水中，酸脹得發疼。就像是一隻滿身都是傷的小貓找到了來尋找他的家人。
他用力眨了下眼，強行将洶湧的淚意逼退，指關節因用力而泛白。不能哭……絕對不能在這裡……他死死咬住下唇内側，嘗到一絲腥甜的鐵鏽味，才勉強壓下喉嚨裡的哽咽。
“噗~”天童覺輕飄飄的聲音打破了死寂，帶着令人心頭發毛的玩味，“這位前輩的想象力，真是比我的攔網還要自由奔放呢~楚清君站在這裡，就是最好的證明哦。”他歪着頭，猩紅的發絲垂落，眼神卻冰冷如刃，剮在那幾個高年級生臉上。
然而，對方的無恥超出了底線。見五色和天童強硬，他們竟将矛頭指向了維護者：
“五色！你不過是仗着自己是正選在這裡狗仗人勢！”
“天童前輩！你這種怪胎，當然包庇另一個怪胎！”
“牛島前輩！您就看着他們包庇一個關系戶嗎？這對我們公平嗎？！”
刺猬頭像是被徹底激怒，唾沫星子幾乎噴濺出來，手指狠狠戳向楚清的方向：“如果不是黑幕，憑什麼他不用選拔？！憑什麼？！你們護着他，還不是怕得罪他背後的人！裝什麼正義使者！”
“胡說八道！”五色工目眦欲裂，怒吼着就要沖上去——
“——閉嘴，五色。”牛島若利低沉、平靜，卻帶着絕對力量的聲音響起。四個字，如同定身咒，五色工硬生生刹住，拳頭緊握，牙關緊咬，憤懑幾乎要沖破軀體。
牛島的目光緩緩掃過那幾個高年級生，最終落在刺猬頭身上，沉甸甸的審視如同千斤重壓。
刺猬頭在牛島的注視下瑟縮了一下，随即又被同伴的目光撐起一股虛張聲勢的勇氣，他避開牛島的視線，轉而将所有的怨毒傾瀉向牆邊的楚清：“看什麼看？！廢物！隻會躲在别人背後的軟蛋！你……”
“軟蛋”兩個字，如同燒紅的烙鐵，狠狠燙在楚清的心尖！
同時燙到的，還有那些潑向五色工、天童覺、牛島若利的污水！“黑幕”、“包庇”、“同夥”……這些肮髒的标簽，是因為他！
（夠了……真的夠了。躲了這麼久，忍了這麼久……為什麼要把他們也拖進這灘臭泥裡？！就因為是我？廢物？軟蛋？呵……這個标簽，還真是如影随形啊……）
“夠了！”
一聲清喝，帶着壓抑到極緻的冰冷和一絲微不可察的顫抖，斬斷了所有污言穢語。
楚清猛地站起身！清瘦的身影在這一刻爆發出迫人的氣勢！他幾步越過驚愕的五色工和眯起眼睛的天童覺，徑直走到他們身前，如同一道突然豎起的屏障，直面那幾個挑釁者！他臉上慣常的漠然被一層寒霜取代，眼神銳利如淬火的冰錐，直刺刺猬頭！
“你，”楚清的聲音不高，卻清晰地穿透了球館的每一個角落，帶着一種不容置疑的決絕，“既然對我的實力，對教練的決定，甚至對我的隊友有這麼多‘高見’。”
（憑什麼質疑我？更憑什麼用那麼惡心的詞說他們？！我讨厭……最讨厭把無辜的人卷進來！）
他擡手，指向旁邊空曠的半個球場，一字一頓，斬釘截鐵：
“我和你，打一場。”
“一對一。六個球。”
“規則你定。發球、扣球、防守，随便你挑。”
（來吧。看看我這個“廢物”到底有幾斤幾兩。雖然……（心底深處陰暗的自嘲翻湧）我大概會輸得很難看。但輸就輸吧……至少這次，不能再讓他們擋在我前面！不能再讓他們因為我被潑髒水！）
他的目光掃過對方瞬間錯愕僵硬的臉，最終定格在那雙充滿惡意的眼睛裡，那裡面燃燒着冰冷的火焰：
“我輸了，我立刻退出排球部，并向你們所有人道歉。”
（退出？無所謂，反正格格不入。道歉？行啊，為我的“存在”道歉。）
話鋒陡然一轉，聲音拔高，帶着山崩海嘯般的威壓，手指帶着千鈞之力，猛地指向身後——
指向五色工燃燒着怒火和不甘的眼睛！
指向天童覺饒有興緻眯起的紅瞳！
最後，掃過牛島若利那沉靜如深潭、卻蘊含着風暴的目光！
“你輸了——”
“你必須為你剛才說的每一個字！”
“向他們！鞠躬！道歉！”
（為了他們……我必須赢？不，怎麼可能赢？這家夥看起來經驗老道……我這個半吊子……（自卑的藤蔓纏繞心髒，冰冷而窒息）但……至少要把這句話吼出來！就算輸了滾蛋，也要讓他們聽到！要讓所有人知道，他們維護的人，不是孬種！）
空氣仿佛被抽幹了！球館内隻剩下楚清擲地有聲的話語在嗡嗡回蕩。
五色工瞪大了眼睛，難以置信地看着擋在自己身前的單薄背影。天童覺嘴角勾起一個微妙而真實的弧度，紅瞳裡閃爍着“啊呀，發芽了呢”的興味光芒。牛島若利依舊沉默，但那雙看向楚清的眼睛深處，有什麼東西沉澱了下來，如同海底的暗流。
那個被挑戰的刺猬頭，在楚清冰冷而強大的氣場壓迫下，臉色變得極其難看，冷汗從額角滲出。
（該死……這小子瘋了嗎？！他哪來的膽子？！但……這麼多人看着，牛島前輩也在……要是慫了……）
騎虎難下！周圍或震驚或看好戲的目光，尤其是牛島若利那平靜卻重如山嶽的注視，讓他隻能硬着頭皮，色厲内荏地應戰：“好…好！打就打！怕你不成！輸了可别哭鼻子賴賬！”
“場地，現在。”楚清的聲音沒有絲毫波瀾，仿佛剛才那個爆發出驚天氣勢的人不是他。他轉身，徑直走向那片空曠的半場，背影挺得筆直，每一步都踏在緊繃的神經上，透着一股孤注一擲、玉石俱焚的悲壯。
（……開始了。裝酷裝過頭了……手心全是冷汗，腿肚子在抖。六個球……（胃部一陣痙攣）輸定了。但……至少，要接住一球……不，兩球？讓他們看看，我不是……不是隻會靠臉的廢物吧？就算輸，也要站着輸！）
他走到發球線後，彎腰，撿起一顆球。粗糙的皮革觸感傳入指尖的瞬間，那因恐懼和自卑而顫抖的身體，似乎奇異地、極其細微地……穩了一瞬。仿佛這方寸之地，這手中的圓球，才是他靈魂深處唯一熟悉的錨點。