靖康二年深秋，相州城外的演武場籠罩在鉛灰色的雲層下。寒風裹挾着砂礫抽打着新兵們單薄的麻衣，五百餘人擠在校場角落，望着遠處點将台上高懸的"宗"字帥旗瑟瑟發抖。校場四周插着的狼牙旗被風吹得獵獵作響，旗面上幹涸的血迹在陰雲下泛着暗紅，無聲訴說着這座軍營經曆過的慘烈戰事。十九歲的嶽飛将磨得發亮的青銅短劍往腰間緊了緊，後頸處"盡忠報國"的刺青随着呼吸微微發燙，仿佛在催促他邁出改寫命運的一步。

"丙字營，出列！"随着校場都尉的嘶吼，三十餘名新兵踉跄着站定。嶽飛注意到前排老兵們交頭接耳，目光中滿是輕蔑——這些在軍中摸爬滾打多年的"油子"，早已将新兵考核視為戲耍菜鳥的鬧劇。隊列裡不時傳來竊竊私語："瞧那小子，細皮嫩肉的，能拉得開弓？""說不定是哪個富家公子來混軍功的..."

"第一項，弓術！"話音未落，幾個新兵連拉滿弓都費勁，箭矢歪歪斜斜栽進二十步外的泥地裡。老兵們爆發出哄笑，有人甚至撿起土塊砸向靶場："不如回家抱孩子去吧！"輪到嶽飛時，他解下背上的桑木弓，從箭囊抽出三支雕翎箭。這把弓是周侗親手所贈，曆經多年打磨，弓身泛着溫潤的光澤。嶽飛深吸一口氣，感受着掌心與弓身貼合的溫度，仿佛師父就在身後注視。

弓弦拉至耳際的瞬間，狂風突然停了，整個校場陷入詭異的寂靜。所有人的目光都集中在這個身形單薄的新兵身上。"嗖——"第一支箭破空而出，精準穿透百步外箭靶紅心。還未等衆人反應，第二支箭竟擦着箭尾将其劈成兩半，木屑紛飛中，第三支箭穩穩釘入靶心。點将台上，原本閉目養神的宗澤猛然睜眼，手中的茶盞重重磕在案幾上，茶水四濺："此子何人？"他身旁的參軍急忙翻閱名冊："回禀大帥，是湯陰來的新兵，叫嶽飛。"

長槍對練環節，嶽飛的對手是綽号"鐵臂熊"的老兵李猛。此人身高九尺，手持六十斤重的渾鐵槍，甫一交手便使出"泰山壓頂"，槍風帶起的砂礫迷得人睜不開眼。圍觀的士兵們紛紛起哄："李大哥，給這小子點顔色瞧瞧！"嶽飛卻不閃不避，突然矮身旋槍，槍杆橫掃李猛下盤。這招"枯樹盤根"正是周侗所授絕技，李猛立足不穩，轟然倒地，手中長槍甩出三丈開外。李猛滿臉漲紅地爬起來，卻被嶽飛抱拳行禮的姿态堵回了罵聲："得罪了！"

"且慢！"随着喝止聲，一員金甲将領拍馬而來。正是宗澤麾下頭号猛将劉浩，他陰沉着臉："新兵取巧，算不得真本事！"說罷摘下腰間鐵胎弓，"有本事連射這百步外的銅錢！"三枚銅錢應聲抛向空中，在風中旋轉着劃出銀亮的弧線。嶽飛搭箭、拉弦、瞄準，動作一氣呵成。三支箭如流星趕月，竟将旋轉的銅錢依次貫穿，最後釘入身後的轅門立柱。箭尾的白羽還在微微顫動，校場死寂片刻，爆發出雷鳴般的喝彩。

宗澤大步走下點将台，他的虎皮披風在風中翻飛，腰間的鎏金劍穗随着步伐輕輕撞擊。老将軍親手為嶽飛整理歪斜的甲胄，渾濁的眼中泛起淚光："老夫征戰四十年，從未見過如此神射！可願随我帳下？"嶽飛撲通跪地："末将願為大帥效犬馬之勞！"他沒注意到，不遠處的劉浩攥緊了拳頭，眼中閃過陰鸷的光。當晚，劉浩便召集親信密謀："這小子如此出風頭，遲早壞我大事，得想個法子..."