然而，真正的考驗才剛剛開始。初入親衛隊的嶽飛很快發現，軍營中賭博、酗酒成風，甚至有人克扣軍糧倒賣。廚房的夥夫偷偷告訴他："上個月運來的三千石糧食，少說有五百石進了私囊。"某日深夜，他巡查時發現幾名老兵圍着火堆擲骰子，身旁堆滿搜刮來的百姓糧袋。其中一人腳邊還放着半塊繡着金線的女子帕子，顯然是從民宅搶來。

"誰允許你們賭錢的？"嶽飛厲聲質問。為首的老兵獰笑着起身，臉上的刀疤随着笑容扭曲："毛頭小子，想管老子？也不打聽打聽，這軍營是誰的地盤！"話音未落，嶽飛一記鎖喉摔将其按倒，轉頭對親兵下令："按軍法，杖責四十！"其他老兵見狀，抄起身邊的棍棒就要動手，卻被嶽飛腰間的青銅短劍逼退。月光下，劍身泛着森冷的光，劍柄上的饕餮紋仿佛活了過來。

此舉瞬間點燃軍營暗流。劉浩趁機煽動老兵集體抗命，甚至在宗澤面前進讒言："嶽飛剛愎自用，不把老将放在眼裡，恐生嘩變。"宗澤卻将嶽飛召至帥帳，指着牆上的《流民圖》問："若想打造虎狼之師，當如何？"嶽飛拔出青銅短劍，在沙盤上劃出三道血痕："凍死不拆屋，餓死不擄掠，違令者斬！"他的聲音不大，卻字字如錘，敲在宗澤心頭。老将軍沉默良久，突然放聲大笑："好！就依你！"

三日後的誓師大會上，天空飄着細雨。校場中央豎起的行刑柱被雨水沖刷得發亮。當那個搶劫民女的千夫長被押上來時，整個軍營鴉雀無聲。千夫長聲嘶力竭地求饒："大帥饒命！末将下次不敢了！"宗澤面無表情地揮了揮手，嶽飛手持長劍，一步步走向行刑柱。雨水混着汗水滑進他的眼睛，模糊了視線，但他握劍的手穩如磐石。

劍落，血濺。那柄染血的短劍高舉過頭頂時，三萬将士鴉雀無聲。宗澤撫須大笑，将象征節制諸軍的虎頭牌拍在案上："從今日起，你便是親衛隊統領！"校場北端，新制成的"嶽"字戰旗在雨中獵獵作響。嶽飛望着這面旗幟，背後的刺青與胸前的虎頭牌同時發燙——那個在湯陰雪夜出生的少年，終于踏出了成為一代名将的第一步。而在軍營角落，劉浩望着這一幕，悄悄将寫着密信的紙條塞進了懷中...