建炎三年春，豫南大地籠罩在一片蕭索之中。枯黃的野草在寒風中瑟縮，山道上散落着破碎的車轍，偶有幾隻烏鴉發出凄厲的叫聲，打破死一般的寂靜。嶽飛身着粗布長衫，腰間随意挂着一把折扇，與副将王貴等人扮作商隊，趕着五輛馬車緩緩前行。車轅上褪色的"陳記糧行"幌子在風中搖晃，看似普通的糧車下，卻暗藏着裹着油布的火藥與箭矢。

半月前，嶽飛便聽聞虎頭山匪寨燒殺搶掠，百姓苦不堪言。然而，在暗中走訪時，他卻發現諸多蹊跷：被劫的多是富商與官差，窮苦人家反而相安無事；甚至有孩童私下傳唱"隻搶官家糧，不擾窮苦人"的歌謠。這些細節讓嶽飛意識到，此事恐怕另有隐情，于是決定親自探查。

"嶽統領，前方就是匪寨哨卡。"王貴壓低聲音，手不自覺地按在刀柄上。嶽飛擡眼望去，隻見山坳間旌旗招展，數十名土匪手持大刀攔住去路。為首的疤面漢子滿臉橫肉，眼神中透着兇狠，上下打量着這支商隊："哪來的？留下财貨，滾！"

嶽飛不慌不忙地掀開馬車門簾，露出滿車金燦燦的糧袋，臉上堆起商人特有的笑容："這位大哥，在下從開封運來救濟災民的糧食，還望行個方便。日後若有用得着陳某的地方，定當效勞。"疤面漢子湊近嗅了嗅，突然拔刀抵住嶽飛咽喉："少騙人！這糧袋分明帶着陳酒味！"原來，嶽飛早命人将烈酒潑在糧袋上，既掩蓋火藥氣味，又埋下火攻的伏筆。

千鈞一發之際，寨中傳來急促的銅鑼聲。一名獨眼老者騎着快馬疾馳而來，大喝一聲："且慢！陳掌櫃大名，我家寨主早有耳聞。"他眯起獨眼，盯着嶽飛腰間若隐若現的青銅短劍，意味深長道："貴客請入寨一叙。"

踏入山寨，眼前的景象讓嶽飛心頭一震。空地上擠滿了面黃肌瘦的老弱婦孺，孩童們穿着補丁摞補丁的衣裳，争搶着發黑的窩窩頭。角落裡，幾個土匪正在給受傷的同伴包紮傷口，使用的竟是破舊的粗麻布。議事廳内，虎皮椅上的年輕寨主把玩着匕首，目光如鷹隼般銳利："陳掌櫃做的好買賣，一邊販糧救災，一邊與官府勾結剿匪？"

話音未落，廳外突然傳來哭喊。幾名土匪正拖拽着一名少女，少女拼命掙紮，發髻散亂，衣衫也被扯破。"住手！"嶽飛拍案而起，折扇"唰"地展開，露出扇面上周侗手書的"忠義"二字。寨主瞳孔驟縮，盯着扇面喃喃道："你是...周侗的弟子？"

原來，這位寨主正是周侗早年救下的獵戶之子李猛。三年前，金兵洗劫了他的家鄉，父母慘死在金兵刀下，鄉親們流離失所。為了活下去，李猛帶着幸存的村民占山為王。起初，他們隻劫富濟貧，但随着寨中人口增多，糧食短缺，漸漸也做下不少錯事。