宣和四年暮春,相州城的垂絲海棠開得鋪天蓋地,粉白花瓣随風飄落,卻掩不住城中心校場的肅殺之氣。三丈高的比武台朱漆斑駁,台上高懸的杏黃旗繡着鬥大的"李"字,獵獵作響。台下擠滿了摩拳擦掌的漢子,粗布短打的布衣上還沾着晨露,腰間刀劍在陽光下泛着冷光。人群中不時傳出調笑:"聽說李府千金貌若天仙,就是脾氣比相州的烈酒還烈!""她爹可是掌管漕運的李通判,誰要娶了她,後半輩子..."
觀禮台的雕花欄杆後,李娃斜倚在湘妃竹椅上,月白色襦裙外披着茜色薄紗,裙裾下露出一截猩紅縧子,随着她晃動的足尖輕輕搖晃。手中團扇繪着墨竹,卻被她無意識地折出細密的褶痕。貼身丫鬟繡春湊過來:"小姐,都巳時三刻了..."話未說完,李娃突然坐直身子,團扇輕點:"開擂!今日三局定勝負——刀劈巨石、箭射銅錢、槍挑繡球。能過此三關者,方入得我眼。"
第一關刀劈巨石前,已有七八個壯漢铩羽而歸。膀大腰圓的張屠戶赤着膀子,掄起百斤重刀大喝一聲,青石上卻隻砍出寸許深的白痕。台下響起一片噓聲,李娃輕抿茶盞,目光掃過人群,突然定格在角落的青衫男子身上——那人負手而立,衣角被風吹起又落下,腰間挂着的青銅短劍其貌不揚,卻有股讓人心悸的沉靜。他鬓角沾着片海棠花瓣,像是随意别上的裝飾。
箭射銅錢環節,日頭已斜。一名獵戶搭箭拉弦,三支箭雖穿透銅錢,卻将其擊得粉碎。"不算!"李娃的聲音清亮如鈴,"須得箭穿方孔而錢不落!"人群騷動起來,有人搖頭歎息,有人不甘心地摸向箭囊。忽有破空之聲響起,三支雕翎箭接連穿過高懸的銅錢,那串銅錢竟在箭尾震顫中保持完好,随着風輕輕搖晃。李娃的團扇"啪"地合攏,掌心沁出薄汗。她望着那青衫男子放下鐵胎弓,弓弦猶自嗡嗡作響,袖口露出的手腕青筋暴起,卻穩如磐石。
最驚心動魄的當屬槍挑繡球。李娃親手抛出的紅繡球裹着金絲,綴着九顆東珠,在空中劃出優美弧線。數十杆長槍同時刺出,繡球卻如驚鴻般避開鋒芒,金線被槍尖勾得亂飛。眼見繡球即将落地,青衫男子突然疾沖而出,銀槍在陽光下化作一道流光。槍尖堪堪抵住繡球底部,竟将其穩穩挑起。更絕的是,繡球上繡着的并蒂蓮紋未損分毫,金線在陽光下泛着微光,連綴着的東珠都未曾晃動。
"好!"李娃站起身來,面紗下的臉頰泛起紅暈,繡着纏枝蓮的裙裾掃過欄杆。她走下觀禮台時,腳步竟有些虛浮,被繡春眼疾手快扶住。親手将繡着"李"字的香囊系在男子腰間時,她聞到對方身上淡淡的艾草香,混着血腥氣——那是常年習武留下的味道。"敢問公子高姓大名?"她聽見自己的聲音發顫。"湯陰嶽飛。"男子抱拳行禮,聲音清朗如擊磬,"久聞李姑娘文武雙全,今日得見,果然名不虛傳。"四目相對時,李娃望見對方眼底跳動的星火,恍惚間竟忘了周遭喧嚣,隻覺滿場海棠都化作了他眼中的光。
三日後的喜堂張燈結彩,紅綢從李府大門一直鋪到内院。嶽飛身着大紅喜袍,卻仍習慣性地将青銅短劍藏在袖中。當李娃蓋着紅蓋頭被攙扶進來時,他聽見自己擂鼓般的心跳,比面對金兵的萬馬千軍還要慌亂。送入洞房後,燭光搖曳中,李娃掀開紅蓋頭,燭光映得她眉眼如畫,卻故意闆着臉:"嶽公子那日的槍法,可還有後招?"