說是為所有在職期間的教師提供住宿，但真正會來教師公寓居住的職工并不多。多數人都在校外有居所，權把公寓當成一個短暫休憩的落腳點。

隻有池野長久恒定地住在這裡，大家都有家可回。

男人坐在三層小樓的樓頂橫欄上，風吹起他寬松的褲腳，稍顯涼意。

聯邦城氣候古怪，尤其春秋兩季，氣溫變化得很誇張，不像紅點城，四季穩定地分明。前天海水在他這兒的時候還燥熱，她一走，天就冷了，下午的太陽也曬不暖。

不過池野很早就習慣與體表不适宜的溫度。動辄如蒸爐般悶熱的夏天、或者下雪結冰的寒冬，他都隻會穿這一身衣服，不過是有相同的幾身換洗。夏日，汗水常常濕透不透氣的劣質灰藍色襯衫；冬天，凍瘡又會順着腳踝爬上小腿，與前幾年在邊防受傷的疤痕交融。

不過體感的刺激無法動搖池野，甚至于他而言是一種救贖。男人希望這種痛楚不止局限于活着的時候，死後也能繼續綿延，直到靈魂的罪能被徹底洗刷過，求得一份寬容。

他沒同歸于盡要了申屠真的命，隻是單純因為這個人在對抗屍族的時候還有用。畢竟是屍族殺了他的十三太保，屍族一日不滅，他便一日不得苟且赴死。

就像教師公寓的入住規則是“在職期間”而不包含退休，其實并不會引起太多争議。因為鮮少有教師能在阿斯特裡德學院順利退休，大多都會因為傷病提早離崗，或者作為聯邦的軍人英勇殉職。

無論從逃避的角度看，還是客觀的原因講，死亡都是很容易的。

——活着才難。

池野閉着眼，聽葉脈那頭女孩的聲音，從支支吾吾到蠻聲橫氣，帶着一種别扭的撒嬌感，像是潛移默化間形成的習慣。

他能想象得到海水說這話的是什麼樣子，試探着親近，不自覺拱着鼻子，擠出一點憨厚的皺褶。

池野這樣想着，表情在笑，語氣卻很冷：“我為什麼要幫你請假？”

那邊“啊”了一下，沉寂下來，像他在模拟器宇宙裡醉生夢死的時光一樣安靜。

池野奉獻給别人的時間總是吵嚷，所以才把屬于自己的那份獨處藏起來，隔絕所有雜音。他期待已久、心向往之的宇宙也是如此。

池野已經想好了，要麼飛到天上去，突破桎梏去宇宙看看，要麼就往深淵墜落，在無窮地獄間尋到歸墟。

偏偏就在那麼靜的世界裡，長出一顆聒噪的橘子來。

新鮮，多汁，軟肉的嬌貴——尊貴，蔫頭蔫腦的，稍微一動就會留下濕漉漉的痕迹。

很明顯，也很麻煩。

“……我給你特訓、幫你的忙，不是因為你實力差勁，也不是因為我是好人，更不是因為我們關系有多親近。”

池野的靈魂飄了出來，凝視着自己的軀殼。他看見那嘴巴一張一合，說出了無情的話：“……拎清點事實，那是因為你還有用。别忘了我要你做什麼——在你還沒有做到我的要求之前，我憑什麼幫你？”

十三太保們的骨肉似乎要破土而出，沖他露出猙獰的笑。它們看着它們的兄弟、戰友、老大、長官，付出了能付出的一切：青春、榮譽、信任、性命。

它們問他：老大，你憑什麼還活着？憑什麼還能大口呼吸，有牽挂的人，有居住的屋，遠離了紛飛的戰火硝煙，活得像個人樣？甚至現在在這裡跟個沒事兒人似的牽挂一位姑娘？

池野伸出左手來，揪起自己的領口，仿佛這樣就能緩解胸腔傳來的陣痛。他對着右手處的葉脈說：“希望你說到做到——你最好能說到做到。我的耐心隻有一學期。”

可怕的懶鬼，最會惹他生氣，傻大膽、碎嘴子，看着一臉天真相，又有迷人的心機。

男人隔着襯衫摩挲兜裡的物件。

那是他們在戰鬥模拟器的宇宙裡針鋒相對時，他被她的撕咬氣得砸碎的鏡片。玻璃上面炸開的花形狀随意、吊兒郎當，崩濺的弧度像胸/脯鼓鼓，但沒厚過臉皮。

——那時他為她蓋上衣服，到底是出于風度去遮一下春光，還是怕溫差大、她貪了一時的汗濕夜涼？

原來他已經開始珍愛這女孩，超出了本以為的一時興起，不是皮/肉之欲。

池野以為自己隻是心裡想着，但喉間震動，還是發出了聲音。

男人說給她聽，更像在提醒自己：

“我說過，暫時不要來找我了。”

……

梓盧走在生活區。

活潑的大多是低年級的學生，住在最外圈的宿舍，人聲不絕。梓盧路過這些比自己個子高上許多的家夥：甜蜜粘膩的情侶，挽臂叽喳的姐妹，勾肩搭背的哥們……

矜持又急着長大的少年。

他繼續向前走，穿過沸騰的青春，抵達命運不再眷顧的中間區域。這裡是高學年的住宿區，相對安靜許多，路上鮮少有行人。

風雲變幻的大陸足夠殘忍，與屍族的争鬥正逼迫着學子們迅速成長，軍校早不必以刻薄的嚴規律人。魔法修行者的驕傲，家國主義者的忠誠，這些已然成為人類屹立各種族間最雄厚的資本，驅使着一批批軍人無畏前行。

梓盧想，這大概就是人類緻勝的法寶吧——野心勃勃又堅韌不拔的集體主義。

梓盧在高學年區停駐，為已逝的和随時準備赴死的靈魂們默哀片刻——盡管男孩哀悼的表情看上去更像鞋子不舒服引起的的愠怒。

但他的确有一種不同于往日的微妙感覺。桠薇耳希森林多雨，苓澋海幽深晦暗，都很少有城邦這樣鮮豔熱烈的陽光。

人類的住所總是如此溫暖，當然，也有某處因為粗心失了大火。

他來幫一個人解決燃眉之急。