“集合報數。”

年輕池野輕聲下着命令。

“1、2、3、4……”

十三太保報完，稀稀拉拉地站成一排，什麼神态的都有。

最先開口的，反而是之前最沉默寡言的鐵拳。她打了個哈欠，模樣困倦：“老大，集合幹嘛？我着急送貨去，幹完活想睡覺了……一營廁所又缺紙了。”

比起兩年前小浩劫的時候，女人瘦小了一大圈，肌肉至少萎縮了一半。

白荷咳嗽兩聲：“我想去敬老院了，今天要跟老傑斯約會……”

海水歎了口氣，配合這場景，便跟着說：“我也想跟風月約會。”

風月雙手環胸，十分不滿：“烏龜！這是我們今年第十九次分手！你還沒哄好我，我才不跟你約會！”

錘子講起了地獄笑話：“我也在生我老婆的氣——她居然因為啞巴了就不開口哄我！誰來評評理？！”

釘子白眼翻上了天，打手語打得手影紛飛，看起來罵得很髒。

年輕池野望着衆人，嘴角勉強彎了彎。他說：“沒什麼，報數就是想看看你們都在不在。我今天要出任務了，老鼠，記得跟精靈一起把飯做好，我晚上想喝魚湯。”

精靈撓了撓臉上發癢的舊疤，抓出一片醜陋的紅痕：“我不喝的啊，我過敏……”

螢火蟲聽見魚字就想嘔，試圖拿自己之前裝螢火蟲們的袋子裝嘔吐物。自從小浩劫以來，她就不養螢火蟲了。也自那之後，池野不停地給她找凱裡布倫斯運來的鹹魚煎着吃，她都快變成魚肉做的了。

天秤點點頭：“池野，你喝吧，我會給你下藥的。最近新研究了一款讓人喝了就笑得停不下來的藥劑，感覺又能大賣一筆。”

“……你掉錢眼裡了你？！”大胡子無語得胡子一翹一翹，“做人不能太天秤！我可警告你——你賣完至少分我兩成！材料可是我雇人去采的，瓜皮出了不少力氣呢——所以！他的錢也都歸我，聽見沒？”

被當作免費勞動力的瓜皮聽不懂他們說話，專心抖手。他最近沉迷于跟着紅點城老年健身隊一起運動——天天抖手，精神抖擻！

年輕池野環視衆人，終于舒了口氣。他按照兩年來的慣例，每次出門前，都和十三太保的每個人緊緊擁抱一次，才會放心離開。

“等我回來。”他說。

“是！老大！”

衆人齊刷刷地回，動作神态各異，像是準備去幹自己手頭的事。

待池野離開，房子裡像被按了暫停鍵一般，所有人都收斂起各色表情，統一成了麻木的空洞。

鐵拳再裝不出懶散的樣子，把腳邊那堆廁紙踢到了一旁。

原先，她甚至不用擡腿，就能将這東西輕松移位。現在，她需要蓄力很久，才能使出一點跟老人家差不多的力氣。

鐵拳滿不在乎，和瓜皮到角落站定。二人熟練地打起綿軟無力的拳來，隻有意識和姿勢是對的，力度全無——魔武之力盡失。

精靈趕緊給自己故意撓抓的地方敷上藥膏，生怕這疤痕真加重了。白荷搖搖頭，發了封放老傑斯鴿子的面書，安安靜靜地編起手鍊來。

釘子想用手語說些什麼，被錘子一把抓住了手腕。男人搖搖頭，眼神示意她張嘴說話。釘子紅了眼睛，不想再開口發出難聽的嗓音，錘子依然堅持，目光中充滿鼓勵。

于是釘子低聲嘀咕着音節，錘子認真地聽，不時遞給她一口水潤喉，又問海水：“烏龜，今天能練多久？”

“……最多不要超過兩小時。”

有時候，海水真的還蠻佩服自己的，這樣的時候還能笑出來。她催動魔力，給風月取暖：“老大都走了，别裝了……冷壞了吧？”

那一戰後，風月的意識海受了傷，魔力驅動出了問題，火系魔力倒流，整個人身子都寒，盡管現在是三伏天。

男生裹住被子，哼哼兩聲逞強：“誰裝了？我明明就有好轉！我之前都要兩床被子呢，現在隻要一條了。你得表揚我。”

小浩劫後的兩年，海水他們一行人也是用半個月的片段過來的。其中，最受震悚——乃至于整個人都有點一蹶不振的，正是大胡子，現在的池野本人。

直到成為十三太保的一員，池野才終于知曉當年的自己有多愚蠢。年輕的自己一再向上為十三太保讨公道、希望責罰凱麥二地的駐軍。如此反複，軍部文書一發再發，從剛開始的息事甯人，到後面含糊其辭，再到最後，明裡暗裡，也在點出池野指揮不力。

——雖然是交給十三太保的任務、十三太保也盡心完成了……但，如果能早早預知風險，多帶一些偵察團的人手前去，悲劇或許也不會發生呢？凱麥二地的駐軍支援也要時間，你池野自己不是有個偵察團嗎？都是吃幹飯的？

白紙黑字寫着隐隐的控訴，街頭巷尾傳着落魄的奚言，加之對自己的自責内耗，時間一長，年輕的池野真有點生出心魔了。

海水身在十三太保之中，她非常清楚，十三太保中，即使是天秤這樣的性子，也沒有對池野産生什麼怨言。從入伍的那天開始，不管之前是什麼身份、做了何種行徑，他們當然就已經做好了為人類、為軍隊、為上司犧牲的準備。沒想清楚這一點，誰也不會來參軍的——誰會拿自己的生命開玩笑呢？

十三太保有着各種各樣的入伍理由：天秤希望戰功赫赫、出人頭地；大胡子和瓜皮被前主人家追殺，走投無路，小命難保，聯邦軍至少能保他們叔侄二人的命；老鼠胸懷大志，不願拘于一方旅館；精靈尋求刺激，日複一日的重複生活隻會讓他更想死。錘子釘子的父母親家都在一次聚會中被屍族屠殺殆盡，白荷的丈夫兒子女兒皆死在紅點城的戰場上……

每個人，都有來到這裡的使命和目的。如此結局，他們不怪任何人，隻怪自己還不夠強大。好在，物資總算沒出差錯，一定能用在戰友們的防具中。

放不下的人隻有池野。就像小浩劫中，并無大礙的也隻有池野。他身先士卒，受傷最早、傷勢頗重，所以才給了十三太保其他人保護他的機會——明明應該是他護着他們的。

連自己的兄弟都護不住、反而要他們反過來保護自己，重傷至此，他還有什麼臉面當他們的老大？他怎麼對得起他們？

池野佯裝自己無事，隻是不許他們這些傷殘兵再執行任何任務，就在這個房子裡養着，想做什麼都可以。

他不允許他們再出任何事了，一點風吹草動都是他所承受不起的。

好在，經曆那一役，十三太保似乎也變了不少。大家都更有閑情逸緻，閉口不提要接任務上戰場，反而有點貪生怕死的怠懶，享受起平靜幸福的生活來，這是讓他最欣慰的事。

——而現在的池野，正是在扮演着十三太保中的大胡子。他已然知曉，這兩年來，十三太保們究竟在想些什麼。

老大拼命保護着他們，說是把他們養在身邊當親兵，但誰不知道，他任何事都盡可能親力親為，連讓老鼠精靈做飯，也是想讓他們找點事情幹。

流言蜚語、兵部苛責，全世界都把話說得難聽。池野隻有捂住耳朵，才能固執守着心中的城，不被裡應外合的崩潰擊垮。

他們不想讓他擔心，怕老大緊繃着的弦斷掉，所以也佯裝無事。沒人肯放棄自己的執念，保家衛國也好、重返戰場也罷，但這些比起他們的老大，都可以再往後放放。