七月卯時的蟬鳴吵醒了沉醉在昏夢的人們，帝都的夏日不算太熱，但急匆匆趕路的人難免大汗淋漓。

朝會上沈明堂一連下了兩道聖旨：

其一，着任久言協助夏收夏種督辦事務。

正值農時緊要關頭，大褚各地農戶既要搶收沉甸甸的麥穗與金黃的油菜，又需趕在時令前播下新一季的水稻與玉米。這差事雖不入流，卻要日日奔波于田間地頭，與老農為伍，與泥土作伴。

其二，命蕭淩恒入講武堂協理練兵事宜。

自開國以來，大褚便有盛夏練兵的傳統，烈日炙烤下的演武場最能磨砺将士意志，汗水浸透的铠甲方能淬煉出真正的精銳。這差事雖無實權，卻要從卯時站到酉時，在烈日下監督操練，與士兵同吃同住。

這看似尋常的調令，實則是要将他們一個困在泥濘的農田，一個拴在滾燙的校場。一個要俯身傾聽田間老農的絮語，一個要挺直脊背承受烈日炙烤。

都是最磨人性子的曆練。

朝會一散，任久言便快步回府收拾行裝。他這次被派往郯州協助夏收，雖說離帝都不算遠，不過大半日車程，但郯州今年遭了大旱，莊稼欠收，百姓日子艱難。朝廷這次派人下去，一來是幫着搶收搶種，二來也是要安撫民心，免得鬧出亂子。

任久言的行李很簡單，隻有幾件衣衫而已，他收拾好後怔了片刻，随後起身走向博古架，從一個匣子裡取出了一隻镯箭，他輕輕摸了摸上面精緻的紋路，又滑過内壁的刻字，随後将這精緻小物戴在了手腕上。

這是他第一次戴上，很漂亮。他手腕白細，白玉溫潤的光澤襯得他手腕愈發清瘦，透玉镯身在陽光下泛着瑩潤的光。他下意識轉了轉腕子，三枚銀絲纏繞指環随着動作在修長的指節上微微閃着恰到好處的光。

少頃，任久言放下衣袖，遮住了腕間那抹溫潤的白。臨出門時，他又回頭看了眼架子上擺放的那張古琴，眼神在秦身上留戀片刻，便緩緩的關上了門。

與此同時，蕭淩恒在沈清安府上倚着軟榻，手指有一搭沒一搭的彈着塌簾上的繩結。他心裡有事，他想去某個府邸道個别。

沈清安坐在案前，身旁的角落裡擺放着一大缸冰塊，花千歲則坐在窗邊的棋盤前撥弄着玉子。

廳内一時靜默，三人誰都沒有開口。最終還是沈清安輕歎一聲，打破沉寂：“淩恒，這次練兵你任都尉，主抓駐防和操練。既要督導士兵訓練，也要跟着一起摸爬滾打。這是積累經驗的好機會，别愁眉苦臉的。”

蕭淩恒沒有答話，他其實壓根就沒聽見，他心不在這。

無人應腔後還是花千歲接上了沈清安的話：“清安，你還不明白？他哪是怕操練辛苦？蕭公子何時怕過習武吃苦？”

他意有所指地頓了頓，“他擔心的，怕是城外的辛苦。”

講武練兵的講武堂和操練營在城北的郊區，雖在城内，但這期間無诏不得随意出入。

蕭淩恒仍是沒講話，房内又陷入沉默。

少頃，蕭淩恒突然起身，“我先回去收拾。”

說罷便往外走，“有事派人到營裡尋我。”

其實蕭淩恒并不必急于收拾行李，前往城北的人馬定在下午申時營内集合，還有半日的時間。但出城前往郯州的車馬，辰時末就要啟程了。

蕭淩恒鬼使神差的策馬奔向南邊郭城外的明德門，那是前往郯州的門。他遠遠的勒馬站定，看着一行車馬緩緩駛向明德門，他不知那人在哪輛馬車上，但他就想看着這幾輛馬車，哪一輛都要安全平穩。

“秋後…見。”

不知是誰喃喃了一句，不知是幾人喃喃了一句。

自分别後兩人長達整月沒有見面，這一個月，任久言跑遍了郯州的角角落落。天剛蒙蒙亮，他就頂着毒辣辣的日頭出門，踩着坑坑窪窪的泥路，一家家走訪農戶。正午的太陽曬得人睜不開眼，衣裳濕了又幹，幹了又濕，後背上結出一片片白花花的鹽漬。他蹲在田埂邊，和老農們仔細商量灌溉水渠該怎麼修，手把手教年輕後生辨認哪些是病蟲害的莊稼。到了夜裡，還得強撐着疲憊，在油燈下核算物資，規劃着如何用有限的銀子辦更多的事。他根本顧不上吃飯，實在感覺到餓的時候就随便啃兩口冷硬的幹糧，喝幾口早就涼透的井水，又投入到工作中去。

另一邊，蕭淩恒帶着将士們在烈日下操練。日頭最毒的時候，地面蒸騰起滾滾熱浪，空氣都仿佛扭曲變形。将士們的汗水順着臉頰不停地往下淌，滴落在塵土飛揚的訓練場上，眨眼就被曬幹。蕭淩恒也和大家一樣，身上的铠甲被曬得滾燙，貼着皮肉生疼。他大聲呼喊着指導要領，親自示範每個動作，哪怕嗓子喊得嘶啞，也不曾停歇。休息時，他和士兵們席地而坐，一起灌下大碗大碗的涼水，水珠順着下巴往下淌，浸透了前襟。在這樣的酷暑裡，他一遍又一遍糾正士兵們的動作，陪着大家反複演練戰術，隻為了讓隊伍的戰鬥力能再提升一分。

八月正值酷暑，禦書房内成缸的冰塊擺放在各個角落，依舊遣不散令人煩躁的熱氣。向子成等人坐在兩側的木椅上，天氣熱的茶都喝不下去，隻一個勁兒地擦汗。

沈明堂翻完各地糧産奏報，又拿起城北送來的練兵折子，半晌忽然輕笑：“這天兒太熱了。”

許懷策忙接話：“是啊，今年暑氣格外重。”

皇帝擡眼掃過衆人：“總不能讓諸位愛卿日日頂着日頭辦差。”

向子成會意：“陛下的意思是…”

“興慶宮吧。”沈明堂打斷道，“龍池邊上還涼快些。”

武忝鋒剛要開口請示賓客名單，又被皇帝截住話頭：“該來的都來。”

衆人相視一笑，許懷策起身行禮：“老臣明白。”

不過兩個時辰，傳旨的快馬便分頭奔向各處，帝都内各個官員的府邸、城北軍營，還有一隊人出明德門直奔郯州方向。

皇帝于三日後在興慶宮設下夏涼宴。龍池邊的水榭收拾得清爽宜人，四周古樹投下斑駁的蔭涼。池面微風拂過，帶着淡淡荷香，正好解了這盛夏的暑氣。官員們在水榭中既能飲酒閑談，又可賞看池中遊魚與園中景緻。

任久言接到聖旨時正在郯州田埂邊查看稻穗長勢。傳旨太監念完聖旨，他神色如常地叩首謝恩，指尖卻不自覺摩挲了下腕間的白玉镯箭。起身時他微微颔首，轉身繼續指點老農灌溉之事。

蕭淩恒在演武場接到聖旨時正赤着上身與士兵比試槍法。他随手抹了把汗領旨謝恩。随後轉身繼續把長槍舞得虎虎生風，吓得親兵都不敢近前。

“他…在受邀之列嗎…”

不知是誰心中閃過這個問題，不知幾人的心中閃過這個問題。

三日轉瞬即逝，這日的龍池畔水榭早已布置停當。

沿着青石小徑兩側，錯落擺放着數十張矮幾，鋪着素白的細麻桌布。每個席位前都備着青瓷酒盞和竹箸，幾案上洗淨的葡萄盛在藤籃裡，切好的甜瓜碼在白瓷盤中。

池邊的柳枝低垂，正巧拂過水面，偶爾有錦鯉躍出，濺起的水花打濕了臨水的欄杆。侍從們捧着冰鎮的酸梅湯往來穿梭，将盛着碎冰的銅盆擱在廊柱邊，涼氣便随着微風四散開來。

樂工們在西側回廊下調弦，琵琶聲混着池水潺潺，倒比往日的絲竹更顯清幽。幾位先到的官員正三三兩兩站在樹蔭下閑談，時不時用帕子拭去額角的薄汗。