龍池畔的微風輕拂，蕭淩恒正與沈清安站在水榭邊說話，忽然聽見身後傳來一陣腳步聲與寒暄。

蕭淩恒下意識回頭，任久言正從回廊處緩步而來。

一個多月不見，任久言清瘦了許多，一襲素色長衫襯得身形愈發纖細，如竹如松。月光在他身上落下斑駁的光影，仿佛給他整個人鍍上一層柔和的清輝。

那人唇角含着淺笑，與沿途的官員一一見禮，舉手投足間盡是皎月般的溫潤氣度。

蕭淩恒握着酒盞的手指微微收緊，胸腔裡那顆心髒像是突然忘了跳動。他站在原地，目光不自覺地追随着那道身影，看着他與這個寒暄，同那個颔首，看着他被月光勾勒出的側臉輪廓，看着他說話時微微滾動的喉結。

任久言踏入水榭時，便瞧見了站在池邊的蕭淩恒。他刻意放慢了腳步，借着與沿途官員寒暄的間隙，用餘光不動聲色地打量着那人。

一個多月的時間，蕭久恒似乎曬黑了些，肩膀也比離京前更顯寬厚，想必這一個月的練兵沒少吃苦頭。

“任大人近來可好？”戶部侍郎劉禹章攔住了他的去路。

“托大人的福……”

任久言含笑應答，眼角餘光卻瞥見蕭淩恒正仰頭飲酒，喉結随着吞咽的動作上下滾動。他指尖無意識地撫摸了下腕間的白玉镯箭，忽覺這盛夏的熱氣愈發燥人。

待走到沈清珏身旁落座，他才敢借着舉杯的姿勢，光明正大地往那個方向看去。蕭淩恒正與二殿下說着什麼，眉宇間那股張揚的神采依舊，隻是眼下多了些青黑。

兩人始終未發一言。

任久言借着替沈清珏斟酒的動作，終于與蕭淩恒的視線短暫相接。不過一瞬，兩人便各自移開目光，仿佛方才那一眼隻是池面偶然泛起的漣漪。

沈清安順着蕭淩恒的目光望去，視線在任久言身上停留片刻，又轉回身旁人臉上。他端起酒杯，輕碰了下蕭淩恒的杯沿。

蕭淩恒仰頭飲盡杯中酒，潤酒滑過喉嚨，卻澆不滅心頭那股莫名的悸動。他垂眸盯着空了的酒杯，餘光卻仍能看見任久言與沈清珏低聲交談時，眼角微微彎起的弧度。

“看什麼呢，這麼出神？”沈清安語氣随意，眼底卻帶着了然的笑意。

蕭淩恒輕咳一聲：“沒什麼，在想講武堂的事。”

“是嗎？”沈清安似笑非笑，“我還以為是在看郯州的收成呢。”

蕭淩恒手指一頓，随後扯了扯嘴角：“清安…别開玩笑。”

“說起來，”沈清安壓低聲音，“郯州今年大旱，久言這趟差事可不輕松。”

他意有所指地看了眼任久言清減的輪廓，“瘦了不少啊。”

蕭淩恒捏着酒杯正要開口，忽聽内侍高聲唱道：

“陛下駕到——”

衆人齊齊起身行禮。沈明堂踏着池面拂來的微風緩步而來，目光在衆人身上掃過，最後落在水榭中央的空席上。

“都坐吧。”沈明堂擺擺手，“今日不論君臣，隻賞這龍池風光。”

沈明堂落座後，目光在席間掃視一圈，最終停在任久言身上。

“任愛卿，”皇帝執起酒盞，“郯州夏收之事，進展如何？”

任久言起身行禮：“回陛下，各縣搶收已近尾聲，新播的稻種也都下了地。”

“聽說那邊旱情嚴重？”

“是。臣與當地老農商議，改用了深井灌溉之法。”任久言聲音平穩，卻不着痕迹地抿了抿發幹的嘴唇。

沈明堂微微颔首：“辛苦愛卿了。”

他忽然話鋒一轉，“瞧着清減了不少，可是郯州的飯菜不合口味？”

席間響起幾聲善意的輕笑。任久言耳尖微紅：“臣惶恐，隻是天熱食欲不佳。”

“既如此，”皇帝指了指侍從剛端上的冰鎮蓮子羹，“這道消暑的羹湯，愛卿多用些。”

“謝陛下體恤。”

席間兩人多次不着痕迹的瞟向對方那個方向，但不知怎的，所有目光均交錯開來，再未對視過。直到晚宴結束，二人都未曾講過一句話，未再對視一眼。

宴會散場，沈明堂回到禦書房，重重跌坐在龍椅上，閉目揉着太陽穴：“這龍池的水汽，半點沒解了暑氣。”

武忝鋒遞上冰鎮的帕子：“八月正是最悶熱的時候，怕是要等到白露才能涼快些。”

皇帝接過帕子覆在臉上，悶聲道：“今晚那倆小的，你可瞧真切了？”

武忝鋒忍不住笑出聲：“年輕人到底藏不住事...”

話說一半又咽了回去，隻搖頭笑了笑。

沈明堂扯下帕子扔在案上：“去安排吧。”

他疲憊地擺擺手，“朕沒耐心看他們磨蹭。”

“臣明白。”