“奉聖谕，開倉濟民！”士兵們擡出一袋袋粟米。蕭淩恒親手為老妪舀糧，溫聲道：“陛下深知民間疾苦，特命我等嚴懲貪官，今後絕不容此等禍國之事。”

任久言看着流民們跪地叩謝皇恩，無聲地翻開簿冊記下：“辰時三刻，斬中郎将，民怨立平。”

流民暴動的第八日，任久言照例随軍巡視災民安置情況。蕭淩恒正在城東粥棚親自為老弱盛粥，粗布衣衫上沾着竈灰，卻依然掩不住挺拔的身姿。

“監軍大人又來記小本本了？”蕭淩恒頭也不擡，将盛滿的粥碗遞給顫巍巍的老妪。

任久言翻開随身簿冊，淡淡道：“蕭大人親自施粥，體恤民情，下官自當如實記錄。”

蕭淩恒忽然湊近，帶着粟米香的熱氣拂過他耳際：“那要不要也記一筆——”

他壓低聲音，“本将軍昨夜夢見監軍大人秉燭夜讀，甚是辛苦。”

任久言筆尖一頓，此刻蕭淩恒近在咫尺的呼吸，讓他呼吸停了一瞬。

“将軍還是專注赈災為好。”任久言後退半步。

他擡頭看着蕭淩恒，那人此刻正對着他笑着，笑的肆意灑脫，這笑容就像是一束刺眼的強光，明知直視時會被晃的睜不開眼，但仍舊是挪不開目光。

在整個平亂期間，任久言雖挂着監軍使的頭銜，卻始終未曾真正幹涉蕭淩恒的行動。他仔細揣摩過沈清珏的命令，這位殿下并未要求他阻撓蕭淩恒的晉升，隻是命自己需要跟着喝一口湯。于是任久言選擇了一種微妙的平衡：他每日随軍巡視，卻從不橫加阻攔；這種若即若離的态度，既算是完成了沈清珏的交代，又給了蕭淩恒足夠的施展空間。

随着事态發展，茶館酒肆間，說書人将蕭淩恒赈災的事迹編成段子，添油加醋地傳唱；文人墨客在詩會上揮毫潑墨，将他比作賢臣；經過衆人的口口相傳，曾經那個出入風月場所的纨绔形象，如今已被“為民請命”的英勇頭銜所取代。就連往日對他嗤之以鼻的清流官員，如今在朝會上遇見，也會客客氣氣地拱手緻意，短短幾日，蕭淩恒就從衆人眼中的浪蕩子，變成了愛民如子的青天大老爺。

流民暴動一事，蕭淩恒率領将士們按部就班地安撫民衆，開倉放糧，妥善安置了所有受災百姓，經過了半個月的平叛，終于算是漸漸平息了。

經此一事，沈明堂心中已了然，他看得出來二人的謀劃，更清楚他的兩個兒子内心的想法，無論最終是清安還是清珏繼承大統，朝堂上總需要這樣的能臣。若清安繼位，以蕭淩恒重情的性子，斷不會坐視任久言淪落至戴罪身死。

他沈明堂看好的從來都是沈清安，自漕運貪墨案發那日起，沈清珏便已失了聖心。堤壩銀兩關乎百萬生民性命，他在此事上動了手腳便再無登基的可能。沈明堂護兒子是一回事，但選拔繼位人選那是另一回事。他作為父親自然盼着兒子們平安順遂；但他身為帝王，遴選儲君從來不是家事，而是關乎江山社稷的國事。

禦書房靜的隻剩下銅漏聲。沈明堂坐在龍案後，手指叩着此次流民一事的折子，就這樣沉思了許久許久。

“傳旨。”皇帝突然開口，驚得老太監差點打翻茶盞，“去把那幾個老家夥宣來，朕要議一議翊府中郎将的人選。”

“嗻。”

沈明堂思索着二人這些時日的所作所為，忽然笑了，蕭淩恒既能狠心布局，又懂得收買人心，倒是塊難得的材料。任久言表面恭順，實則暗中周旋的本事越發精進。

兩個時辰後，兩份聖旨被兩名太監捧出了禦書房的門，往兩個方向去了。

一份上書晉任久言為監門衛中郎将，另一份上書晉蕭淩恒為金吾衛中郎将。

就這樣，沈清安和蕭淩恒的目的達到了，而沈清珏吩咐任久言的任務也完成了，二人皆被升為翊府中郎将一職，品級皆為正四品下。

可饒是如此，任久言的内心依舊是充滿不安，這一遭下來，他與蕭淩恒算是徹底站到了風口浪尖上。往後要應付的局面隻會越來越棘手，不得已的棋局将會越來越多，圍繞他們二人展開的較量也将愈演愈烈，利用他們之手完成的目的也将越來越困難。

況且，被衆人注視對于二人之間的感情，是極為不利的。

二人經過升遷，第一時間又是理清文書，又是接管人手的，忙活整整五日沒見得上面。

蕭淩恒這日夜晚終于忙活完軍營裡的事，迫不及待的抽身去見任久言。

夜色已深，任久言正在書房整理皇城巡防文書，燭火将他的側臉鍍上一層暖色。忽然門扉輕響，他還未擡頭，便被人從身後緊緊抱住。

“五日了……”蕭淩恒的聲音悶在他頸間，帶着風塵仆仆的疲憊與思念。

任久言能聞到他身上未散的鐵鏽味與那人獨特的香氣，手中的文書不知不覺滑落案幾，“恭喜蕭大人榮升中郎将。”

他故意端着官腔，卻掩不住嘴角的笑意。

蕭淩恒低笑，溫熱的唇蹭過他耳尖：“同喜啊，任大人。”

他的手作亂似的滑向對方腰間玉帶，“五日不見，久言倒是學會打官腔了。”

任久言一把攥住男人的手，轉身正要說話，卻被抵在書案邊。蕭淩恒的吻落下來，比想象中溫柔，卻帶着壓抑多日的急切。他嘗到對方唇間殘留的茶香，還有這些天輾轉軍營的苦澀。

“文書……唔……”任久言偏頭想躲，卻被扣住手腕。

蕭淩恒的吻順着脖頸下滑，在喉結處不輕不重地咬了一口：“那些死物，比我還重要？”

任久言仰頭喘息，手指插入對方發間，案上燭火劇烈搖晃，将糾纏的人影投在牆上，分不清彼此。

幹柴烈火，再加上小别的思念，蕭淩恒再也控制不住内心的觊觎。

他想要任久言。

他緩緩将手往下滑至任久言的腰間，順利地解開了玉帶。

蕭淩恒的指尖剛觸及任久言的裡衣，就感覺到懷中人猛地一顫。他以為隻是情動的反應，直到将人輕壓在榻上時，才借着燭光看清任久言的臉色。

那雙總是沉靜如水的眼睛此刻滿是驚惶，睫毛劇烈顫抖着，連唇色都失了血色。

蕭淩恒這才發現，任久言整個人都在細微地發抖，手指死死攥着身下的錦被，指節都泛了白。

“怎麼了久言？”蕭淩恒立即松了力道，卻見對方連呼吸都變得急促起來。

任久言别過臉去，喉結艱難地滾動了一下，卻發不出聲音。

“久言你在發抖……”蕭淩恒心頭一緊，伸手想撫他的臉，卻被下意識地躲開。

這個躲避的動作像刀子般紮進蕭淩恒心裡：“你怕我？還是……你不想我碰你？”

錦被上被抓出淩亂的褶皺，任久言依舊沉默地顫抖着，額角滲出細密的冷汗。

“好了好了久言，”蕭淩恒立即退開身，用最輕的力道将人攬進懷裡，像安撫受驚的幼獸般輕拍他的後背。

“我不碰你，我保證不碰你，你别怕……”

蕭淩恒小心翼翼地用指腹拭去他額角的冷汗，聲音輕得像是怕驚碎一場夢：“我們就這樣抱着，好不好？”

任久言終于緩緩點頭，将臉埋進他肩頭。蕭淩恒吻了吻他發頂，把錦被仔細裹在他身上，就這樣和衣而卧，隻是輕輕握着他的手。