次日晌午，沈清安匆匆趕到山莊時，額上還帶着薄汗。
蕭淩恒正倚在任久言身後的廊柱上，笑吟吟地看着男人往水裡撒魚食。小鯉魚躍出水面，濺起的水花沾濕了任久言的袖口。
兩人聽見腳步聲，紛紛轉過頭看向走過來的沈清安。
“清安？”蕭淩恒轉身迎上去，瞧見他這副模樣，笑容斂了斂，“出什麼事了，這麼急？”
沈清安張了張嘴，目光掃過池塘旁的任久言，又硬生生把話咽了回去。他掏出帕子擦了擦汗，強笑道：“沒...就是路過，來看看你們。”
任久言放下手中的魚食罐子，了然地看了蕭淩恒一眼，随即向沈清安微微颔首：“我去書房找本書。”
說罷，他就轉身回了後院。
等那抹身影消失在轉角，蕭淩恒低聲問道：“這麼嚴重？出什麼事了？”
沈清安深吸一口氣，說，“今早朝會，父皇突然下旨讓老五去西境戍邊三年。”
“什麼？！”蕭淩恒震驚，“陛下怎麼說的？”
“沒有任何理由，也看不出喜怒，就說是例行巡邊，”沈清安緊鎖眉頭，“可三年未免也……”
“巡邊？巡三年的邊？”蕭淩恒顯然不信，随後他緊鎖眉頭，低下頭沉吟。
少頃，他搖搖頭說道：“噱頭是什麼不重要，重要的是這是陛下的意思還是老五自己主動請纓。”
沈清安拽住蕭淩恒的袖子，壓低聲音道：“你不在城裡的這些日子，老五私下見了父皇兩次。頭回是父皇召他進宮，隔了三日，他又自己遞牌子求見。”
蕭淩恒聞言，眉頭擰成結，沿着池塘邊來回踱步。片刻，他開口：“那兩種可能也都成立，要麼是陛下想要打磨他，但是又心疼兒子，因此第一次召見将此想法同他說了，讓他回去考慮清楚，第二次他入宮便是回話的。”
“要麼呢？”沈清安追問。
“要麼是陛下第一次召見他是将他敲打了一番，他為了挽回聖心，第二次求見表态，主動提出要去西域戍邊。”蕭淩恒蹙眉分析道，“如果是第一種情況，那就說明陛下還是很看好老五的，若是第二種……”
他眯起眼睛繼續猜測，“可若是第二種情況，陛下為何會突然敲打他呢？那段時間都發生什麼事了…”
沈清安仔細回想：“那會兒正是任大人剛出事，你被停職的時候。除此之外，朝中沒聽說有什麼特别動靜。”
蕭淩恒轉身站定，看向沈清安：“你是說...陛下會因為久言的事罰老五？這不太……”他自己說完都覺得荒唐，搖了搖頭。
“我也猜不出，”沈清安也搖頭，“這聽起來确實太過離譜，但如果不是這個原因，那或許就是有其他什麼事情是咱們不知道的。”
他頓了頓繼續說，“不過你和任大人雙雙停職的情況下，父皇依舊是下了密旨命你們二人負責潺州丁口簿一事，這就說明父皇根本沒打算真處置你們。再加上老五之前做的那些事父皇定然不會全然不知，或許任大人和你這事，正好成為了父皇不得不發作的緣由。”
蕭淩恒慢慢點頭，手指無意識地摩挲着：“要真是這樣，事情反而更棘手了。且不說陛下對儲位的心思，老五主動請命去西域，絕不會單單為了挽回聖心，一定還會有其他目的，這就不得不防了……”
他忽然擡眸，直視沈清安：“邊關三年，足夠他做很多事。就算陛下現在惱他，可難保他狼子野心，萬一...”話到嘴邊他又咽了回去。
“這事來得太突然，事先一點風聲都沒有。”沈清安說，“老五的功夫底子不差，倘若他真是有心，那在西域掙個軍功應該不成問題。”
“鎮守西域的總帥是九關唯一女統帥何廷雨，封翊自去年北羌和談，北境停戰後也去了西邊，”蕭淩恒說，“封将軍暫且不說，這何将軍咱們素來無接觸，隻聽聞過她曾經單槍匹馬砍了南海匪首，自此一戰成名，号稱大褚女羅刹…”
他突然想起了什麼，眼睛閃過一絲銳利，“她在南疆待過，那封卿歌肯定熟悉她，得找他問問。”
沈清安聞言颔首，“好，我一會下山就去軍營尋他。”
“你自己去？”蕭淩恒疑惑，“你跟他又沒接觸過，都不熟，還是我同你一起吧。”
“得了吧，”沈清安擺擺手，故意拖長聲調，“您蕭大将軍還是好好在山莊陪你家久言吧，這種跑腿的活兒哪敢勞您大駕啊。”他故意揶揄着蕭淩恒。
“清…清安…”蕭淩恒耳根一熱：“我這不是...我這幾日…這不是……”
沈清安瞧他這副模樣，忍不住笑出聲，“行了行了，不逗你了，封卿歌之前為着你的事兒尋過我一回，也算打過交道了。這點小事我能應付，你安心照顧任大人就是。”
沈清安離開後，蕭淩恒獨自坐在池塘邊，盯着水面出神。他在猶豫要不要把這事告訴任久言，倒不是信不過出于“提防”，而是怕他聽了心裡難受。
蕭淩恒清楚記得任久言重傷昏迷時的樣子，雖然現在傷好了大半，可那些疤痕還在。他和沈清安都心照不宣地避談老五，就是怕勾起任久言那些不好的回憶，畢竟在他們眼裡，任久言曾經是真的心悅過老五的，後來經蕭淩恒一朝“陷害”，才使二人離心……
水面上浮起幾個泡泡，小鯉魚探出頭又很快遊走，蕭淩恒歎了口氣，老五去西域這事，說與不說都是兩難。說了，怕任久言想起從前的“情分”難過；不說，又怕他日後從别處得知，反倒更傷。
池裡的小鯉魚突然躍出水面，“啪”地濺了他一身水。
“連你也笑話我...”蕭淩恒抹了把臉，忽然失笑。也是，他在這瞎琢磨什麼？任久言從來就不是需要被蒙在鼓裡的人。
沈清安入城後直奔軍營去了，沈清安踏入磐虎營時，撲面而來的是整齊劃一的操練聲。守衛引他進了主帳，帳内陳設簡樸卻規整，兵器架上的長槍擦得锃亮，案幾上的軍務摞成三疊。
“二殿下稍候，校尉正在校場操練。”守衛抱拳道。
沈清安擺擺手：“不必驚擾，我在此等候便是。”
待守衛退下，他細細打量起這頂軍帳。
牆角立着的沙盤插滿小旗，帝都城防一目了然，挂在帳壁上的輿圖标着最新的布防，就連矮榻上的被褥都疊成方正的豆腐塊。
沈清安在軍帳内踱步，手指拂過沙盤邊緣，環顧四周，這磐虎營的每一處細節都透着蕭淩恒和封卿歌帶兵的風格，嚴謹、利落，沒有半分花架子。