蕭淩恒從天督府出來，馬不停蹄地趕到沈清安府上。他靠在書房太師椅裡，聽沈清安講述封卿歌描繪的何廷雨，他手指無意識地敲着扶手，越聽臉色越沉。

“照這麼說...”蕭淩恒聽完後說，“何廷雨還真算得上是個狠角色。”

沈清安點頭：“封卿歌說她有能力，隻是她……”他頓了頓，“讓人摸不清原則…”

這話沈清安說的極度委婉了。

“赢就是她唯一的原則，戰争從不是善惡之辯，而是生死之決。”蕭淩恒撇了撇嘴，“我雖不恥同于，但她确實有打勝仗的天賦，燮硰族那件事……”

他蹙了蹙眉，“她竟狠得下這個心，而且她也真的敢，竟不懼怕下面人的眼光，自家邊軍都可以不管不顧。”

二人雖不想苟同，但他們都清楚這個道理，在戰場上心慈手軟是大忌，為将者絕不可優柔寡斷常懷恻隐，打仗容不得半點猶豫與仁慈，心軟之人注定是敗将。

“她既然敢對将士下令誅殺邊軍人牆，那必是有把握手下的人不會對她有其他看法，”蕭淩恒繼續說道，“事實也竟真是如此，她的軍隊裡并沒有聽過什麼反叛她的事情，這就說明她在其他地方，定然做的非常到位，令衆将士心服口服。”

“她父親的事對她影響太深。”沈清安倒了杯茶推過去，“在她看來，戰場上任何心軟都是對自己的背叛。”

蕭淩恒盯着茶杯裡浮沉的茶葉：“老五要真跟她搭上線，得到她的支持…”話說一半他站起身，“那就很麻煩了。”

“可問題是...”沈清安皺眉，“西域那麼遠，我們鞭長莫及啊。”

蕭淩恒走到書案前站定，看向沈清安：“封翊不是在西域嗎？去年我在北境跟他打過交道，這人忠心不假，作為九關總帥，職位還在何廷雨之上。”

他頓了頓，繼續說，“得先派人去西域暗中查探他和何廷雨的關系，才能謀劃下一步。”

沈清安點點頭，蕭淩恒突然挑了一下眉問道：“對了，花千歲呢？”

“去酒肆了，”沈清安看了一眼窗外，“老五不在帝都，喬公子放了風，這幾日千歲日日泡在酒肆裡。”

“當年這些舊事花千歲可知曉？”蕭淩恒問，“花老閣主當年打了那麼多勝仗……”

他突然停住，擡眼看向沈清安，壓低聲音：“清安，你有沒有覺得，花千歲和陛下之間似乎......”話到嘴邊又咽了回去。

沈清安定定的直視着蕭淩恒的目光，不躲不閃，須臾，緩緩開口道：“淩恒，你認為是何原因？”

蕭淩恒會意，皺着眉說：“我不知道，但我感覺花千歲與陛下有些太過親近了，他并非朝廷命官，就算有老閣主的情分在，應當也不至于……”

沈清安點頭示意，“我也察覺到了，父皇似乎對千歲格外留意，前些日子我聽宮裡的下人偶然提及，千歲進宮越來越頻繁，而且千歲知曉很多連你我都不知道的事，再加上，父皇身邊那幾位股肱之臣竟都是花老閣主的暗樁，這太荒唐了。”

“去年花千歲剛回帝都的時候咱們還問過他，當時他就閉口不言…”蕭淩恒眯着眼猜測，“我有種感覺，這裡面的原因，許是與花老閣主有關，而且一定是不能讓世人知曉的事情。”他頓了頓，繼續說，“如果真是這樣……”

沈清安接上話頭：“如果真是父皇不願讓咱們知道，那咱們就絕不能知道。”

“我倒不是好奇緣由，”蕭淩恒搖頭，“隻是現在很多事都牽扯到花老閣主。這位傳奇人物...我擔心咱們不知内情，日後會被掣肘。”

蕭淩恒與沈清安并不知曉沈明堂同花太空之間的往事，有此顧慮在所難免。

“如果緣由不重要，那便也罷了……”蕭淩恒直起身子走到窗邊，兩人沉默片刻，他望着院中的槐樹低聲念道：“何、廷、雨...”

沈清安看着蕭淩恒的背影，忽然開口問道：“丁口簿一事查的如何了？”

蕭淩恒轉過身來：“楚大人已經帶人去搜查屍體了，看李知州的反應，那處宅子肯定藏着他妻小。現在隻有一種可能，”

他眼神一冷，“幕後之人為了避險，已經把人殺了，屍體還在宅子裡。”他冷笑一聲，“這步臭棋既然他們自己走了，倒省得我們動手。隻要找到屍體，李知州必定會開口。”

沈清安點點頭：“不過他們肯定會阻撓楚大人搜查，恐怕免不了要起沖突。”

“已經加派了人手，楚兄也趕去潺州了。”蕭淩恒苦笑着搖頭，“真是難為他了，這半個月來回奔波，髒活累活都壓在他身上，就沒閑下來過”

“在其位行其事，楚大人也是職責所在。”沈清安說着起身走到窗邊，望着漸漸陰沉的天色，“看這樣子，怕是要下雨了。”

蕭淩恒随意地瞥了眼天空，若無其事地點了點頭，須臾，他突然臉色一變，

“糟了！”話音未落，人已經沖了出去。

沈清安被這突如其來的舉動驚得一愣，等他回過神來，蕭淩恒早已不見蹤影。

蕭淩恒不敢耽誤分毫的策馬往城外趕，他狠狠一夾馬腹，馬兒吃痛，撒開四蹄狂奔。

不多時，豆大的雨點開始砸下來，轉眼間就變成了傾盆大雨。雨水順着他的額頭往下淌，糊得眼睛都睜不開，衣袍早就濕透了，沉甸甸地貼在身上。他顧不上擦臉，隻是一個勁兒地催馬。

出了城後，馬蹄踏過泥濘的路面，濺起的泥水混着雨水打在馬腹上。遠處傳來悶雷的轟響，天色暗得像是提前入了夜。雨水灌進嘴裡，帶着土腥味。他眯着眼睛往前看，雨幕中連路都看不清了，隻能憑着記憶往前沖。

到了山莊門口，他火急火燎的拍門，剛拍了三下，他便等不及的直接選擇了翻牆。

落地的瞬間吓了門内前來開門的小厮一跳，“主、主子…”

他沒空理會，三步并作兩步沖到後院，一把推開卧房門時，身上的雨水還在不停地往下滴。

隻見任久言蜷縮在床榻上，整個人都在發抖。他死死咬着被角，額頭上全是冷汗，聽到動靜，他勉強睜開眼，眼神都是渙散的。

“久言……”蕭淩恒話到一半就哽住了，他快步上前，濕淋淋的衣袖帶起一陣涼風。

任久言下意識往後縮了縮，蕭淩恒趕緊放輕動作，伸手去探他額頭，觸手一片冰涼。

蕭淩恒心頭一緊，轉身就要去拿藥，卻被叫住。

“别...别走...”任久言聲音輕弱得不行，“疼...”