楚世安這才松了口氣：“看來蕭兄還是有恻隐之心的。”

“我？恻隐之心？”蕭淩恒的目光投向門口正在集結的差役，“在這朝堂上，恻隐之心，可是一把自殺于無形的刀。”

蕭淩恒站在天督府門口，目送楚世安帶着府衛往吏部方向去，直到他們的身影消失在玄武大街的拐角，這才轉身往西市走。

不到晌午，蕭淩恒已經站在辭府門前，他三步并作兩步跨上石階，擡手輕叩門環。

門很快開了條縫，老管家探出頭來。蕭淩恒簡單說明來意，跟着管家穿過幾進院落。回廊邊的冬梅已凋落一半，新栽的杏花樹正飄着香，拐過假山就到了後院。

書房裡，辭霁川正俯身研究着一幅邊境輿圖。他擡頭見是蕭淩恒，眉頭微挑：“稀客啊，蕭大人今日怎麼得空來寒舍了？”

蕭淩恒踱步進來，随手撥弄了下案上的青瓷筆洗：“都說辭二公子的别院是帝都頭一份的清雅，上回匆匆一面沒來得及細品，今日特來讨杯茶喝。”

辭霁川這才擱下朱筆，似笑非笑地打量他：“蕭大人何時對風雅之事這麼上心了？”

說着，他已起身去取茶具，“正好前日得了些新下的龍井。”

茶香氤氲間，辭霁川慢條斯理地燙着杯子：“聽說天督府最近忙得很啊，江鳴岐的案子蕭大人可審出結果了？”

“再忙也得偷閑不是。”蕭淩恒接過茶盞，卻隻拿在手裡轉着，“辭二公子消息倒是靈通。”

辭霁川輕笑一聲，給自己也斟了杯茶：“我這人最不愛繞彎子...”他擡眼直視蕭淩恒，“蕭大人這杯茶，怕是不好喝吧？”

這話問的确實夠直接的。

蕭淩恒摩挲着杯沿的手頓了頓，終于放下茶盞：“确實...有件事想請辭二公子幫忙。”

辭霁川放下手中朱筆，仔細打量他：“蕭大人的臉色，可不太好看啊。”

蕭淩恒深吸一口氣：“任大人的清譽…還請辭二公子祝我一臂之力。”

“任大人？”辭霁川輕笑，“當初不是蕭大人親自坐實他貪墨稅銀、以權謀私的罪名嗎？滿帝都傳得沸沸揚揚，誰人不知任大人是貪官？”

他頓了頓，似笑非笑的看着蕭淩恒，“三個月前蕭大人還一心要讓任大人身敗名裂，如今這是何意？”他故意刺撓着蕭淩恒。

蕭淩恒噎了一下，抿了抿嘴，半晌，他方才開口：“那些罪名都是我栽贓的不假，我……”他咽了咽，繼續說，“可正因如此，我不能讓他帶着這盆髒水被世人唾罵。”

辭霁川繼續揶揄說道：“這後悔的苦水，蕭大人是嘗夠了？”

蕭淩恒低頭盯着茶杯，指腹繼續無意識地摩挲着杯沿，半晌沒出聲。

“罷了。”辭霁川放下茶盞，“可想好要用什麼說辭給任大人洗清污名了？”

蕭淩恒擡眼直視辭霁川：“就說當初是戶部侍郎劉禹章設計陷害，推久……”他收住了口，換了說法，“推任大人出來頂罪。”

辭霁川突然輕輕嗤笑一聲：“蕭大人還真是周全，”他搖着折扇，“名聲要洗，五殿下的黨羽也要打，這一手一石二鳥，當真是妙。”

蕭淩恒不可置否，他微微垂眼，沒有吭聲。

辭霁川眯起眼睛：“這說法可有證據？”

“已經備好了，”蕭淩恒從袖子裡抽出一封密信，“這是多勐與劉禹章商讨陷害久言的‘密函’，上面蓋有他們的私印。”

“就這一個證據？”辭霁川接過信掃了一眼，眉頭微皺：“單憑這個怕是不夠，事情過去了這麼久，當初百姓那點愧疚早消磨光了，這要放在三個月前或許還行，如今怕是不管用的。”

蕭淩恒點點頭，目光堅定的直視着他，“所以還需要加上這次潺州丁口一案，是任大人查到了線索，肅清朝堂，懲治貪官。”

辭霁川眯着眼睛打量了一番蕭淩恒，随即輕笑道：“己欲立而立人，己欲達而達人，蕭大人這是要将自己的付出功績全部都給任大人？”*2

“這是我該做的，”蕭淩恒說，“本就是我污蔑了任大人。”

“所以？”辭霁川往後一靠，“需要我做什麼？”

“借你的口，把這個消息傳出去。”蕭淩恒傾身向前，聲音低了幾分，“就說...任大人是為查案才故意接近那些商人，所謂受賄都是做戲，而後被劉禹章陷害。此番丁口一事，他雖被革職，但仍舊為民為君，追查貪官。”

辭霁川突然笑了：“蕭大人，你這故事編得...連我都要信了。”

“不是故事。”蕭淩恒眼神閃爍，說，“久……任大人确實參與調查了丁口一案，隻是如今他的身子不太方便罷了。”

辭霁川指尖輕轉着茶杯：“蕭大人為何不親自出面？以天督府的名義豈不更有說服力？”

“朝廷出面太刻意。”蕭淩恒打斷他，“但辭家說的話，沒人會懷疑。”

“蕭大人為什麼幫任大人？”辭霁川故意問道。

蕭淩恒喉結滾動了下：“他不該背負這些莫須有的罪名。”挑着能說的說。

“你知道我問的不是這個。”辭霁川的目光步步緊逼。

蕭淩恒側過臉避開他的視線：“總之…他不能蒙受這不明之冤…”

書房突然安靜下來，辭霁川盯着蕭淩恒看了許久，突然問：“我幫了蕭大人，于我而言有何好處？”

“我個人欠辭二公子一個人情，”蕭淩恒說，“從今往後，如有需要蕭某出手幫助的，辭二公子開口便是。”

辭霁川若有所思地點點頭，思忖片刻後，終于開口：“好，這消息我會放出去，不過...”

他意味深長地看着蕭淩恒，“謊言說一千遍也變不成真的。”

這句話日子太過深晦，蕭淩恒會錯了意，“我知道，”

他站起身，“但總好過...讓他永遠背着罵名。”

走到門口時，辭霁川突然叫住他：“蕭大人。”

“嗯？”

“下次在人面前編故事...”辭霁川似笑非笑，“記得把眼神收一收，目光裡的東西，可是會成為把柄的。”

蕭淩恒背影一僵，頭也不回地走了。

辭霁川望着晃動的門簾，搖搖頭，鋪開一張信箋。筆尖蘸墨時，突然輕笑出聲：“讓他欠我個人情，再好不過。”