天剛蒙蒙亮，和平醫館的老大夫就挎着藥箱進了山莊。

老人家診治完後，收起藥箱，看着榻上昏迷的蕭淩恒，搖頭輕歎：“兩位公子當真是...多災多難啊。”

任久言眉間憂慮，微微颔首道，“勞煩先生了。”

“公子傷勢雖重，但性命無礙，”老大夫指着蕭淩恒腿上的繃帶對任久言交代：“隻是這大腿的傷，怕是要養上兩個月才能活動自如，這期間不能使力。每日換兩次藥，夜間若發熱就用老朽留下的方子。”

任久言沉默着将老大夫送至院門，清晨的露水打濕了他的衣擺，晨霧中，老大夫佝偻的背影漸漸模糊。

任久言剛轉過身，就聽見一陣急促的馬蹄聲由遠及近。

楚世安風塵仆仆地闖進院子，官服下擺還沾着泥點子。

“人呢？”他一把抓住任久言的手臂，“傷得如何？”

廂房裡彌漫着血腥味和藥香，楚世安輕輕掀開錦被查看傷勢，眉頭越皺越緊。蕭淩恒上身纏滿繃帶，右肩處還滲着淡紅的血漬。

“昨夜高熱不退，寅時才穩下來。”任久言站在窗邊，晨光勾勒出他消瘦的輪廓，“四處刀傷，失血過多，但脈象已經平穩了。”

“怎的好好的遇刺了呢？”楚世安輕輕放下被角。

“許是跟丁口簿一事有關，”任久言說，“淩恒如今無官無職，這段日子他着手的事無非就是潺州的案子，想對他動手的人隻會是這一個原因。”

“早沒這念想，前些日子不動手，禦史台被翻出來了倒想起來了，”楚世安想不通，“船到江心補漏遲，這會兒才來幹涉怕是晚了些吧。”

“或許是這背後之人本與潺州丁口一事并無直接幹系，多一事不如少一事，原先動手隻會暴露，并無好處，”任久言分析道，“但如今陸中丞被挖出來了，他們擔心之前和禦史台的勾當被供出來……”

“會是誰呢？陸中丞的事情陛下的意思是先密而不發，”楚世安皺着眉，他突然想到了什麼，猛地擡頭看向任久言，“難道……”

任久言看着楚世安的眼睛，緩緩點頭，“陸大人若是被抓了，那這背後之人就沒有必要對查案之人動手了，”

他的目光轉向榻上的蕭淩恒，繼續說，“禦史中丞暴露，即使你們二人死了，于他們而言也于事無補。所以陛下才按着不發作，這就是想要讓對方暴露行徑，方才可以引導着你們往這個方向查下去。”

楚世安驚覺這盤棋他自己也摸不清楚陛下的意思，他思忖片刻後，說：“可這動手之人會——”

話未說完，突然傳來叩門聲，韓遠兮正端着剛煎好的藥立在門口，濃黑的藥汁在碗裡晃蕩，濃重的苦味在廊下彌漫，沖得人皺眉。

“二位大人，”韓遠兮躬身示意，“将軍該用藥了。”

任久言點點頭，與楚世安退出廂房。

穿過回廊時，露水從檐角滴落，正打在楚世安肩頭。書房裡早已備好熱茶，紫砂壺嘴還冒着白氣。

任久言給楚世安斟了一杯，滾燙的茶水在杯中打着旋。他自己那杯卻遲遲未動，隻是盯着杯中浮沉的茶葉出神。

楚世安端起茶盞，“任兄心中可猜到是誰動的手了？”他吹開茶沫，熱氣氤氲，模糊了他緊鎖的眉頭。

窗外，早起的麻雀開始叽喳，任久言無意識地摩挲着杯沿，“嗯，昨日年将軍也同我确認了，是左金吾衛将軍齊天寒。”他緩緩擡眸，看着楚世安，“可是沒有證據，五名殺手全死了，沒留下活口。”

楚世安放下茶盞，他目光沉沉地看向任久言，沒有接話，他知道任久言的話絕對沒說完，他在等着下文。

任久言與他對視片刻，緩緩開口：“想‘找’出金吾衛的證據并不難，蟠龍營少了幾個兵正可以作為徹查的契機，隻是我想了一夜還是想不通，這左金吾衛頂多就是腐敗，為了錢财渎職不作為而已，但丁口簿一案目前牽扯出的幾人……”他皺着眉頭，沒有再說下去。

楚世安會意，他也察覺出從李知州到戶部，再從戶部司到吏部，再由清吏司到禦史台，再由禦史中丞到左金吾衛，這其中看似環環相扣合情合理，但每個人的動機和目的都不同，也并非是穿一條褲子往同一處使勁兒的。

朝堂中最重要的就是“結黨”，而這一點，他們幾人都沒有涉及。

任久言見楚世安蹙眉不語，繼續說：“李知州圖升官兒圖仕途順遂，江大人圖脫身圖不被挾制，齊将軍圖錢财圖歡靡享樂，那麼結黨一事…是誰的目的？”

頓了頓，他又道：“再說歲宴走水那事，左金吾衛雖有道理忌憚淩恒，可即便是淩恒真失了聖心，以左金吾衛現在的處境和能力，也絕無可能得到陛下的重用，絕不會接替右金吾衛的要職。更何況，他們自己恐怕也并不願接這個重任吧。”

楚世安緩緩點頭，眼中閃過一絲銳光。他認為任久言這番分析确實很有道理，句句切中要害，每一個字都像釘子般，将疑點牢牢釘在了最關鍵處。

“任兄心裡有懷疑的人了嗎？”楚世安微微前傾身體，壓低聲音問道，“若真順着齊天寒這條線往上挖...”他喉結滾動了一下，“要揪出來的，恐怕就不是六部裡那些小魚小蝦了，況且如今禦史中丞怎麼處理陛下還沒放話……”

“我明白，我一時間也想不到會是誰，”任久言眼神沉了沉，“現在誰都可能是幕後之人，要想弄清楚...”

他望向窗外，“恐怕得親自問問這位齊将軍了。”

烈日當空，楚世安策馬疾馳在進城前往皇宮的官道上。衣襟裡那份請查禁軍編制的奏折随着颠簸不斷撞擊胸口，硬質的折角硌得生疼。

他與任久言商議了整整一上午，最終決定還是走最穩妥的路子，借朝廷明令徹查左金吾衛。畢竟能在不髒手的情況下解決問題，沒有人願意弄虛作假的栽贓。

與此同時，齊天寒步履匆忙地拐進城西鐘翠樓，他三步并作兩步跨上木質樓梯，靴底在台階上敲出急促的聲響。

三樓右側的雅間門前，齊天寒略整了整衣冠才推門而入。繞過紫檀屏風，隻見一位老者背對房門坐在矮幾旁。

齊天寒拱手行禮，語氣恭敬中帶着幾分熟稔：“谷大人，今日怎麼選在此處見面？”

谷天涯緩緩轉身，蒼老的手掌輕拍身旁坐墊：“天寒來了，坐。”

齊天寒依言跪坐于矮幾另一側，腰背卻仍挺得筆直：“大人突然召見，可是...有什麼變故？”

谷天涯沒有立即答話，手指緩緩捋過花白的胡須。半晌，才歎道：“這些年...委屈你了。”