齊天寒後背陡然繃緊，一層薄汗瞬間沁出。不是惶恐，而是太了解這位老大人，能讓他用這種語氣開口的，絕不會是小事。

“大人...”他喉結滾動了下，“可是天督府...查到什麼了？”

“天寒啊，”谷天涯顫巍巍地站起身，走向窗邊，緩緩推開木窗，樓下街市喧嚣，行人如蟻。

他望着這片繁華，半晌才開口：“這些年...難為你了。”

他蒼老的聲音裡帶着疲憊，“要你扮作個昏聩貪官，辱沒了你岑家的将門風骨。”

初春的風卷入窗棂，吹動他雪白的須發。老人轉身時，渾濁的眼裡閃着精光：“但…始作俑者其無後乎，”

他的手指點了點皇宮方向，“這天下萬事，都系于那位的一念之間。他要你生，你便是棟梁；他要你死，你就是奸佞。龍椅上的心思...最是試探不得。”

齊天寒凝視着老人渾濁的雙眼，緩緩起身。他雙手交疊行了個标準的叉手禮，躬身道：“大人…當年若無大人相救，天寒早已是亂葬崗上一具枯骨，這再造之恩...”

他喉頭哽了哽，“岑氏遺孤，永世不忘。”

谷天涯上前兩步，手掌托住他發顫的手肘：“當年殷親王謀逆兵敗，岑家受牽連，本就不是你的過錯。”

老人歎息着搖頭，“這些年你心裡憋着口氣，老夫都明白，将你從刑場換下，改姓隐匿，就是看中你岑家骨子裡的血性。”

他引着齊天寒到矮幾旁坐下，聲音壓得更低：“你的身份見不得光，可要成為利刃又不得不掌權。當年安排你進金吾衛...”老人重重歎了口氣，“如今想來，也不知是幫了你，還是害了你。”

枯瘦的手指摩挲着茶盞邊緣：“眼下這些案子樁樁件件都牽連到你，想要抽身...”

停頓片刻，他搖了搖頭，渾濁的眼中滿是痛惜，“怕是難了。”

這番追悔莫及的神态，任誰看了都會信以為真。更何況是對谷天涯感恩戴德的齊天寒？

齊天寒聞言，垂首沉默良久。

二人沉默半晌，齊天寒終于開口，聲音沙啞，“大人不必自責，這條路是我自己選的，當年若不是您，我連活下去的機會都沒有。”

谷天涯目光閃爍，端起茶盞遮住了神色：“眼下最要緊的，是天督府那邊...”話到一半突然頓住。

齊天寒卻會錯了意，猛地擡頭：“大人放心，就算查到我頭上，我也絕不會牽連您半分！”他右手按在刀柄上，青筋暴起，“大不了——”

“糊塗！”谷天涯突然厲聲打斷，茶盞重重砸在案幾上，“老夫要的是你活着！活着跟那幾個小子鬥！跟龍椅上那位鬥！”

齊天寒喉頭滾動：“大人......”

“天寒啊，”谷天涯重重歎息，“死是最容易的事，當年先帝在世時，五子奪嫡，當時的朝堂上可謂是混亂至極，今日的盟友明日就可能變成索命的仇敵。”

老人渾濁的眼中閃過一絲痛色，“老夫親眼看着那些金枝玉葉的皇子一個個倒下......”

他忽然壓低聲音，仿佛怕驚擾了那個早逝的天才：“八殿下死在花太空刀下時，才十七歲啊......”

谷天涯說這句話時的神色暴露了他壓抑多年的恨意，老人眼前浮現出那個能三箭貫銅，七歲通《帝範》，十歲辯倒翰林學士的天縱奇才。

當年就連先帝親手教他騎射時都曾說“此子最肖朕”。

可惜天資卓絕卻不知藏鋒，野心太勃卻終緻傾覆。皇家骨肉争權奪勢，從來隻論成敗，不問對錯。

如今這些驚世才華，都化作了黃土下的森森白骨。

齊天寒低垂着頭：“大人...我懂……”他聲音發緊，“這些年您心裡的苦，我都明白……”

他當然明白，岑家當年也是黨争的敗将，雖然父親支持的是當時的六皇子，也就是後來的殷親王，與谷天涯暗中扶持的老八并非一系，但終歸是都敗在了沈明堂手下。

不同的是，岑家是明刀明槍站在前頭的武将，而谷天涯...始終是藏在暗處的那隻手。

齊天寒見老人不語，目光微動：“大人如今是擔心...陛下會對您不利？

谷天涯嘴角扯出一絲苦笑：“天寒啊，你可知當年追随八殿下的舊臣，如今還剩幾個？”

不等回答，他便自問自答：“除了老夫，剩下的全都死絕了。陛下這些年不動我，不過是看在老夫的黨羽衆多，忌憚而已。”

他手指輕敲案幾，“新糧總要換舊倉，等那幫小子再曆練幾年......”

齊天寒心頭一震，他忽然明白為何谷天涯這些年要暗中結黨，不是為權勢，而是為自保。

難怪谷天涯要扶持他在金吾衛站穩腳跟，難怪要借他之手拉攏禦史台，都是在織一張保命的網。

“您是說...陛下早有清算之意？”

谷天涯閉了閉眼：“三年前上一任兵部李尚書怎麼死的？說是墜馬，可那老東西騎了半輩子馬......”話到此處戛然而止，但意思再明白不過。

“大人何必如此悲觀。”齊天寒試圖安慰，“您畢竟是三朝元老......”

“元老？”谷天涯突然冷笑，“先帝臨終前，老夫是跪在最末位的那個。”蒼老的臉上浮現出譏诮，“如今這副太師的虛名，不過是陛下做給天下人看的擺設。”

話說到這個份上，谷天涯的現狀再明顯不過，他早就是驚弓之鳥，這些年暗中經營，不過是想在皇權更替時多一張保命符。