齊天寒深深低下頭，聲音裡帶着不容置疑的堅定：“大人若有差遣，天寒萬死不辭。這條命本就是您給的，赴湯蹈火也是應當。”

他擡起眼眸，看向老人，“大人需要天寒做什麼？”

谷天涯看着男人的瞳孔，目光陡然銳利，“陸中丞留不得了，你派出去的那五人，也得想好說辭，我估計不出兩日，天督府就會查到左金吾衛。”

他頓了頓，繼續說道：“這些年來老夫暗中經營着朝中的關系，此刻，也該把這些人擰成一股繩了。”

午時末，二人一前一後從鐘翠樓出來，齊天寒快步離開，身影很快隐入街巷。

他沿着小路繞了大半個帝都，将幾封信函分别送進了幾座不同的的宅院。每處停留不過片刻，都避開了巡防的耳目。

随後，他匆匆出城，往城外南邊的邊鎮奔去。

是夜，天色沉沉，城郊的一處别院前陸續有十幾輛馬車駛來。車簾低垂，馬車上下來的官員們都沉默不語，裹緊鬥篷快步走進院内，連燈籠都沒打一盞。

戌時三刻，最後一輛馬車停在别院側門，整座宅院寂靜無聲，夜風卷着落葉在泥地上打轉，月光照在高聳的院牆上，投下斑駁的陰影。

不到半個時辰，沉重的木門再次打開。

官員們三三兩兩走出來，彼此間隻是簡單拱手，連寒暄都省了。

他們各自登上馬車，車夫默契地錯開離去的時間。車輪碾過樹葉的聲響很快消散在夜色中，仿佛什麼都沒發生過。

回程路上，齊天寒悄然尾随陸中丞的馬車。行至僻靜處，他突然暗中加速逼近。

車夫剛回頭，一柄短刀已精準刺入咽喉，連驚呼都未發出就栽下車去。

齊天寒掀開車簾時，陸中丞正閉目養神。察覺到異樣睜眼，就見一個血淋淋的身影立在車門前。

“你——”陸中丞瞳孔驟縮，本能地往後縮去，後背緊貼車廂。他嘴唇哆嗦着，手指死死摳住坐墊錦緞：“齊将軍...這是何意...”

齊天寒一言不發地跨進車廂，密閉的空間裡頓時充滿血腥味。

“谷...谷太師知道嗎？”陸中丞聲音發顫，突然想到什麼似的，“是不是有什麼誤會...我們明明剛...”

寒光閃過，陸中丞喉間一涼，剩下的話化作血沫湧出。他不可置信地捂住脖子，粘稠的鮮血從指縫噴湧而出，很快染紅了前襟。

齊天寒冷眼看着他在座位上抽搐，直到那雙瞪大的眼睛失去神采。臨死前，陸中丞的手還保持着向前抓撓的姿勢，似乎想抓住最後一根救命稻草。

确認斷氣後，齊天寒将屍體擺成倚靠車壁的姿勢，拾起滾落的官帽戴回死者頭上。最後瞥了眼那張凝固着驚恐的臉，他跳下馬車，消失在夜色中。

次日巳時末，禦史中丞暴斃的消息如驚雷般炸響，楚世安剛查看完現場踏進天督府，就被太監總管急匆匆攔下：“楚大人，陛下急召！”

禦書房内，沈明堂面前的奏折散了一地，見楚世安進來，他罕見的發了脾氣：“混蛋！”

“陛下息怒。”楚世安沉穩躬身，“據現場痕迹看，陸大人似是——”

“不用管什麼痕迹！”沈明堂猛地拍案，“傳旨，左金吾衛将軍齊天寒，治下不嚴緻兵将丢失，即刻收監候審！”

眼下陸中丞一死，沈明堂的棋路頓時少了大半。既然沒法抽絲剝繭按部就班地查，那索性掀了棋盤，直接拿下齊天寒，用最粗暴的方式撬開這小子的嘴。

如今沈明堂這是屬于亂拳打死老師傅，他隻能快速落刀，以防止對方暗中的布局，阻斷谷天涯的下一步行動。

當然，楚世安也是明白沈明堂此刻的想法的，但他隻是深深一揖：“臣，遵旨。”

聖旨一下，楚世安便帶着府衛直奔左金吾衛衙門，起初他還猜測，想要從這齊天寒嘴裡撬出東西來應當不是什麼難事，然而當他剛踏進金吾衛府衙，這齊天寒就異常冷靜，他沒有反抗，更沒有求饒。

這一情景，已經令楚世安感到蹊跷了。

蹊跷的遠不止于此，楚世安萬萬沒想到，齊天寒竟是塊啃不動的鐵骨頭！

這個在衆人眼中隻會貪贓枉法的渎職庸臣，自被押入天督府左司衙門後，徹底撕下了僞裝。無論怎樣的酷刑加身他都緊咬牙關，連聲悶哼都吝于施舍。

“招了吧。”楚世安第二次親自提審，“何必為他人扛這死罪？”

齊天寒被鐵鍊吊在刑架上，鮮血順着腳中衣下擺滴落，在地上積成一小灘。

他咧開幹裂的嘴唇，露出帶血的牙齒：“...都是我一人所為...與任何人都無關…”

這句話他說了不下十遍，聲音嘶啞卻異常清晰。最讓楚世安心驚的是，這個平日裡昏聩無能的将軍，此刻眼裡竟閃着狼一般的兇光，那分明是視死如歸的眼神。

這哪還是平日那個見錢眼開的那個貪惰之人？分明是個把生死置之度外的亡命徒。

自收押了齊天寒，整整兩個時辰，楚世安親自提審了三次，可換來的隻有滿室血腥氣和那句不變的供詞。

他看着刑架上奄奄一息的齊天寒，知道再問下去也是徒勞，這人擺明了鐵了心要獨自扛下所有。

沒得辦法，楚世安思忖片刻後，揮手示意獄卒将人解下，吩咐道：“先關進坤字牢房，好生看管。”

轉身離開時他又補了一句：“别讓他死了。”

出了天督府，楚世安翻身上馬，直奔城外山莊，馬蹄聲急促，揚起一路塵土，他必須盡快和任久言商議對策。

山莊廂房裡，藥香混着淡淡的血腥味。

蕭淩恒今晨已經醒了，此刻他正半靠在床頭，肩膀受傷的那條手臂軟軟搭在錦被上，随着呼吸微微起伏，偏那修長的手指還不安分，一會兒揪揪任久言的袖口，一會兒又去勾他的腰帶。

每當任久言要發作時，他就适時地輕咳兩聲，眼尾立刻泛起薄紅，叫人狠不下心來。

任久言端着藥碗坐在床邊，舀了一勺湯藥，輕輕吹了吹。

“不喝，”蕭淩恒别開頭，躲開任久言遞來的藥勺，“苦…”

他睫毛低垂時在眼下投下一片陰影，再擡眼時眸中已盈滿委屈，像隻被雨淋濕的小獸，唇色因失血仍有些淡，卻故意抿了抿，更顯出幾分嬌豔。