嘉和四十八年，榴月似火。

金銮殿如太上老君的煉丹爐一般。百官裹身的朱紅官袍都濕了大片，捂得要生痱子，仍雙手持笏正身站立。

正值人心浮躁的苦夏，碰巧趕上璧國天災人禍頻發，百官皆擰眉深思，時不時長籲短歎，不敢表現得稍有不滿。

國相馮梓樹持笏闆，站在最前，聲蒼如虬龍，“南北不通關本是陛下欽定國策，可在今夏，南直隸的流民又貿然越關，從吉壤、東陵進入北直隸，兩地，一下子多了三萬張要糧吃的嘴，如今已經到了無計可施的地步。”

戶部的人跟着跳出來，“今年國庫也是入不敷出，依舊空虛，并沒有餘糧可供應。”

自嘉和帝登極大寶以來，前些年方好，帝王恪盡本職，百姓安居樂業，國庫堪算充盈。

但很快皇帝松懈，國庫年年負債，流民年年流竄，國糧早就被吃幹抹淨，戶部是巧婦難為無米之炊。

情況是這麼個情況，百官都看在眼裡，可是誰敢說出來，不如先解決眼前的難局。

國士柳惠進言：“普天之下，莫非王土，一方有難，自當八方來援。吉壤、東陵遇此困局，可由朝廷從臨近借調糧米暫時度過難關，流民回到南直隸繼續種田，待來年收成，将糧米折價還之。流民有了飯吃，自然成不了氣候。”

他洋洋得意，卻被當頭一棒，

“放你爹的狗屁！”

“多少年拆東牆補西牆的庸策，今年還要這麼做，臨近省域那些地方根本就借不出來，他們自家吃尚且不夠，哪有多餘的糧喂給流民！”

唾沫星子直接噴在了他面前。

“國事多艱，紅玉兄消消氣，何必…”

難聽的罵聲一出來，講和的有，旁觀的有，甚至大殿玉簾之後的人，意外地緩緩睜開眼。

嘉和帝二十年不臨朝，為的是修身養性，滋養龍氣，故在金銮殿後室置一玉簾，臣子在前室議，他在後室聽。

方才出言不遜的是敖子龍，字紅玉，他隐約記得是個文官，嘉和四十二年的進士。

傳話的太監從後室進入前室：

“陛下有谕，各位皆是有身份的四品以上官員，有的甚至一品、二品，議事就是議事，言語莫辱了自身。”

敖子龍氣得吹胡子瞪眼，氣的自然不是嘉和帝，而是馮梓樹和柳惠。

一個開腔一個搭話，兩人狼狽為奸已然貪得流油，還要通過流民發财，從百姓賴以生存的糧食中周轉牟利。

一斤糙米不過十五文，獨他們二人就要攫取十文！

他低下嗓來，“陛下，流民無奈越關，實在是、實在是因為年不好，發洪又大旱，關以南已經是餓殍遍野，不能像往年一樣任由其發展，”

“從周圍省份調糧，以前也不是沒有過。朝廷無糧地方也無糧，辦事的人隻好與當地富商借糧，名為借糧實為貸糧，利率高得吓人，即使三鬥米百姓也貸不起，最後解了今年困，沒了明年地。土地悉數落入富人手裡，沒了地百姓來年隻能等死。”

敖子龍突然朝着玉簾方向下跪，“陛下，萬民正在水火之中祈求您的庇佑，不能做抱薪救火的事情，他們真的受不住了……”

‘彭’地連着三個清脆利落的響頭，如同振聾發聩的洪鐘，地闆上見紅也沒有停下，這陣勢讓衆人反應不及，直到太監送來嘉和帝第二道口谕。

太監尖細的小嗓頗為陰陽怪氣。

“朕難不知流民苦，天下苦？朕為天下人之父，為天下人計較，所思慮的比及爾等遠甚。隻會動嘴皮子有什麼用，敖卿有更好的計策直接說出來。”

敖子龍通紅的眼睛頓時清明，周遭人感到奇怪，似乎掉進去了什麼圈套，但又說不上來。

“回陛下，臣沒有更好的計策，隻有一個建議即可解決。”

“調糧使要換人。”

六個字震動朝野，直指國相馮梓樹和學士柳惠。

“每次南直隸流民犯關，我們派去的調糧使本應和富商溝通控制糧價，卻反而強橫逼迫流民簽下擡高糧價的契，與富商勾結收取回扣。百姓無錢便以地抵押，是以流民才越來越多。”

看來這才是敖子龍真正的目的。

柳惠暗暗在心中啐了一口，厭惡敖子龍那輕狂搏名的樣子。

他雖無官要，卻因是馮梓樹的學生，從翰林閣破例能與重要大臣入朝談論，這背後看的都是馮國相的臉色。

他笑呵呵端起嘴角，“敖尚書，你一個管禮部的根本不了解實情，我們哪裡收取回扣，明明是刁商唯利不講理，即便換你也做不好調糧的事情，不過區區換人我們當然同意啊。”

不過區區換人……馮梓樹瞥了他一眼，是要叫他小心說話。

“敖兄如此苦心經營，别人還以為調糧使的背後有什麼貓膩，此事事關戶部，那就讓戶部的人去做，我們都不插手。”

柳惠看似無所畏懼，自然是因為戶部也都是他們的人。

不論誰去做，錢都會進了自家腰包，屆時他也一個銅闆都不會少。

“戶部也不行！”

“吉壤、東陵臨近南北大關，流民進入北直隸必過此地，三教九流人員混雜，情況特殊，每年因官民相沖死傷無數，這種事還是要找當地的父母官，才能徐徐圖之。”

敖子龍和柳惠針鋒相對，各自擺出要舌戰群儒的架勢，互相在對方的唾沫星子中接受洗禮。

正膠粘得拉不開架時，從玉簾後方傳來一陣響動，一對刻着如意龍紋的靴子從中邁出，脆響叮當，滿朝文武登時鴉雀無聲。