【狼群會共同撫養來自于優勢雌狼的幼崽。當守護領地和幼崽時，狼會更具有保護與攻擊傾向。】

“所以你是怎麼判斷一隻狼是不是幼崽的？”

邊鎮的獵人老頭點燃煙鬥，在披着鬥篷的奇怪客人拒絕自己分享的煙草後擺擺手。

“狼崽出生時是瞎的，不出洞。出洞之後也要學個一兩年才能參與狩獵。基本要抓就抓和狼群分散的獵手，那些就算成年了。除了貴族老爺要，沒人冒風險去抓崽子。”

“成年狼一般怎麼照顧幼崽？”

退休的老獵人奇怪地看了一眼他的客人，這位平時來他這裡賣鳄魚皮可沒這麼多話。

“這次給我五千貝利一張就行。”

獵人聳聳肩，算是收下了這變相的賄賂。一邊檢查皮貨一邊答道：“喂飯，和它們玩，教狩獵，野獸還能怎麼照顧幼崽？”

他這兒收到狼皮不算多，所以他又順便指點了獵狼的幾個好技巧，表示帶狼皮來他這兒的話，他能給個比中心街還好的價格。

他的客人卻不怎麼領情，身體奇怪地搖擺了幾下，将收到的錢掃到口袋裡就離開了。

摞在一起的三人組拐到小巷裡就丢掉袍子，路飛哼唧着每次他都在最下面。艾斯沒理他，擰着眉頭，将雙臂抱在胸前。

“所以她到底算不算幼崽？這老頭說的一點用都沒有。”

薩博點着手裡的貝利，搖了搖頭：“她是出洞的獵手，所以應該算成年狼了。但是兩隻頭狼會有時候會把她當幼崽照顧…所以，我也不知道，書上沒有這種情況。”

有時候他們帶着肉去時，會看到她跟其他幾隻小狼崽一起蜷卧在某隻狼的身上打盹；有時候她會卧在地上睡覺，身上趴着和她差不多大的狼崽；

她會和那些哼唧着的幼崽們打鬧，在咬住它們後頸想要照顧時，又會被頭狼同樣咬住，叼回窩裡去。

可她也和那些成年的狼們一起，吠叫着交流，用各種方式展示自己在族群裡不同的支配地位。以頭上帶一撮黃的狼為首，總是會和她鬧起來，試着逼她低頭，露出臣服的脖頸。

它們當中可能很多都是她幫忙養大的，所以不會把她當幼崽。而書上說三年後，狼就可以選擇挑戰頭狼或者離群，它們從她身邊來來去去。

隻有她，一直不能長大。

薩博停筆，收起手裡的筆記，歎了口氣。

他們拜訪谷底已經有兩個月餘，狼群面對他們三個時放松了不少，他也知道了到底黑色的那隻還是深灰色的是頭狼——兩頭都是。一公一母而已。

不過他仍然有很多弄不明白的東西，‘做點什麼’，也無從下手。

至少他知道那些齒印是哪來的了。并非他一開始所想，它們會欺負和它們‘不一樣’的狼孩。不過确實是因為她‘不一樣’。

狼與狼之間打鬧，玩耍，當然不會用自己驚人的咬合力去攻擊同一族群的夥伴。表示親近時啃咬對方的鼻端和下巴時更是如此。

隻不過，對她來說，還是很容易刺破皮膚，留下痕迹。尤其是那些不會控制力道的幼崽。

即使她會受傷，他也不知道這是不是自己該幹預的。

也許艾斯是對的。

薩博又歎了口氣，粗略數了下日頭：“…今天還吃拉面嗎？隻是想去狼穴的話，現在就得走了。”

艾斯：“今天帶肉去嗎？”

薩博：“嗯…前兩次都沒有帶，你覺得呢？”

路飛：“這次帶野豬吧！我也想吃！”

食物是打交道的好武器，無論是人，還是野獸。這是他不用書也學會了的道理。

隻是路飛是個絕對不會和别人分享肉的臭小鬼，即使是和他覺得很酷的‘狼女’。每次都要單獨給他也喂一份。

薩博活動了一下，捏了捏路飛軟軟的臉頰。

就當修行了。

-

‘山路修行’是艾斯和薩博對科爾波山殘酷環境的認知稱呼，他們在這裡不斷成長。

可兩個十歲的孩子帶着一個好像有用不完精力的七歲小子，總會有疲憊的時候，即使他們不說。

打獵，每日一百次的打架訓練，繼續積累他們的海賊資金，同時躲避布魯傑姆…

現在時間表裡又擠入對狼群的拜訪，連軸轉了許久的孩子們一緻決定休息一天。

“我肚子餓了，艾斯～”

路飛趴在軟軟的草地上，半睜着圓圓的眼睛嘟囔。不遠處的狼群像往常一樣四散，已經習慣了時不時就跑來跟它們呆着的三個陌生人類。

他們很早就來了，隻是看着狼群，有點無聊。

小狼孩仍然對路飛交友宣言沒反應，隻是做自己的事情，他們和狼群之間永遠隔着至少半塊空地。

但是薩博說，即使他們在這裡，它們也會時不時讓幼崽出來玩耍或者曬太陽，已經說明它們在給予信任了。

雖然有小狼崽搖搖晃晃地湊過來時會被叼回去，不過看狼孩努力咬住和自己差不多大的幼崽往回拖，還是挺有趣的。

艾斯靠着樹幹盤腿而坐，分神關注着狼群的動向，皺起眉頭。

他也有點餓了，午餐隻是随便抓了一隻見到的蛇，但是谷底這側的獵物基本都是鹿。今天休息的目的就是恢複精力，那些擅長長距離奔跑的家夥太消耗體力了。

“你可以等到回達旦那裡吃晚飯嗎，路飛？”

現在爬上山谷離開去捕獵的話的話，估計他們今天就不會回來了。可今天還沒見到她呢。

路飛肚子咕噜兩聲，翻了個身。

“好吧——”

咕噜、

咕噜咕噜～

咕噜—

每次都離他們最近的黑狼王突然起身，仰頭發出一聲長嚎。

三個孩子驚訝地爬起來，拾起自己的武器。對這首次出現的情況感到有些迷茫。

狼群也行動起來，集合到頭狼身邊，在洞穴内的獵手們也迅速鑽出，包括他們大半天都沒見到的小狼孩。

“它們、要去狩獵？”薩博觀察着它們揚起的尾巴，有些困惑，現在時間還早啊。

還又毛又軟的幼崽們自然不參與，頭狼帶着年輕獵手們離開向附近的水源地而去，而留在原地的三人在短暫思索後，隻是爬上最高的一棵樹，摸出從多古拉那偷來的望遠鏡。

它們果然去捕獵了。

短暫尋找後，薩博的視線内出現了追逐着鹿群的灰影。

如果詢問那些臉上的皮膚如老樹的年輪一般，镌刻着經驗的老人，‘狼獵有多麼兇殘？’

他們也許會在搖椅上敲敲煙鬥，回答道：那是一種很壯闊的美景。

智慧與耐力的角逐，團隊協作的代名詞。

金色的陽光同等地在獵物與獵手身上流淌，就像是天神對着祂的造物露出半張臉。

而藍天之下，角鬥場裡正上演一場血腥獵取，以取悅造物主，争奪名為生存的桂冠。

而如果問正蹲在有着厚重年輪的老樹上的孩子們，他們可能會回答：

“哇——”

“我也要看，薩博！”

薩博将手裡的望遠鏡遞給無比興奮的路飛，翻開自己的筆記本——

【狼群狩獵時，優勢雄狼會組織和指揮捕獵者。年輕的獵手們會以追逐的方式選出一頭弱小或年老的獵物作為獵取的目标。】

“嗚哇被分散了！好厲害！那邊！還有那邊！”

“喂，也給我看看啊，路飛！”

望遠鏡換到艾斯手裡，路飛叽叽喳喳地給薩博轉述，連比帶劃地冒出些誰也不知道在形容什麼的拟聲詞。

薩博仍然笑着點頭，手中的筆在紙頁上陽光的光斑間飛速跳躍。

【選取獵物後，它們會分成不同的梯隊，從不同方向包圍，輪流追趕，消耗獵物體力的同時，将其趕到合适的位置。】

艾斯透過望遠鏡的鏡片，看到那個最小的身影用不亞于任何狼的速度驅趕那隻倒黴的駝鹿。灰色的頭發在風裡飛揚…簡直就是一小團灰毛在一堆大灰毛裡。

駝鹿跳到小溪裡試圖甩開狼群時，她在眨眼間高高躍起，因渺小身形的優勢，直接跳到了它背上，狠狠咬住它的側頸。

吃痛的駝鹿濺起的水珠在陽光下格外晶瑩，點綴在平日看起來髒兮兮的灰發上，有點像他們海賊基金裡的寶石，隻不過更加幹淨。

‘山谷下的狼王。’艾斯耳邊又響起馬古拉的聲音，‘窩裡都是好獵手。’

其他的狼一部分仍在岸上追趕，另外一部分抓住駝鹿短暫停頓的瞬間，也躍入溪流中，試圖控制住逃跑的獵物。

高大的駝鹿因疼痛不斷擺動身體，試圖将身上的威脅甩下去。

艾斯不由自主地握緊拳頭，在小狼孩被甩下去，砸到岸邊的碎石裡時發出一聲大叫。

“喂—！”

“怎麼了艾斯！”

薩博伸出手，急忙接過望遠鏡架回自己眼睛上。

路飛：“怎麼了怎麼了！”

艾斯：“她——”

此起彼伏的狼嚎響了起來。